Taika Waititi: del Oscar por Jojo Rabbit a las peores críticas con Klara y el sol

Taika Waititi

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de agosto de 1975 Wellington, New Zealand
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Thor: Ragnarok, Jojo Rabbit, Entrevista Con Unos Vampiros
Premios	Óscar · BAFTA · Grammy · Officer of the New Zealand Order of Merit · Billy T

Taika Waititi atravesaba las peores críticas de su carrera cuando un entrevistador le preguntó por la película de Star Wars que Lucasfilm había anunciado con su nombre. Su respuesta fue de esas que hacen temblar a los encargados de prensa. «Lamento decirte esto, pero en realidad vamos a dejarla en el congelador», le dijo a Inverse, y añadió que él y el guionista Tony McNamara estaban trabajando en otra cosa. Entonces recurrió a un chiste: «Las eras de hielo sí llegan a su fin». Ese reflejo —soltar el remate justo cuando todos esperan solemnidad— construyó su carrera y le valió un Oscar. Con Klara y el sol, su adaptación de la novela de Kazuo Ishiguro sobre una androide de compañía, algunos críticos ya han empezado a describirlo como una manía.

En su certificado de nacimiento figura el nombre Taika David Cohen. Nacido en Wellington, es hijo de una artista māorí de ascendencia Te Whānau-ā-Apanui y de Robin Cohen, una maestra de escuela cuyo árbol genealógico incluye judíos rusos de Novozybkov. Se ha definido como «judío polinesio». Sus padres se separaron cuando él era pequeño, y creció sobre todo con su madre, entre el valle de Aro, en Wellington, y Raukokore, en la costa de Bay of Plenty, mientras su padre entraba y salía de prisión. Durante años firmó sus trabajos de cine y escritura como Cohen, y reservó Waititi, el apellido de su padre, para sus pinturas. Después de su primer cortometraje, se quedó con Waititi.

Para 1997, cuando terminó sus estudios de teatro en la Victoria University of Wellington, el muchacho nacido el 16 de agosto de 1975 ya había encontrado en el escenario un trabajo más importante que el diploma. Junto con Jemaine Clement formó el dúo de comedia The Humourbeasts, que ganó el Billy T Award de Nueva Zelanda en 1999, y empezó a hacer cortometrajes. El corto que cambió su rumbo fue más sobrio. Two Cars, One Night, sobre dos niños y una niña que matan el tiempo en el estacionamiento de un pub rural de Te Kaha, recibió una nominación al Oscar al mejor cortometraje de acción real.

Sus largometrajes surgieron de aquel estacionamiento. Eagle vs Shark, coescrita con su entonces pareja, Loren Horsley, llegó primero, en 2007. Después vino Boy, que se estrenó en Sundance en 2010 y en la que Waititi interpretó al padre exconvicto que vuelve con un hijo que lo ha convertido en leyenda. Más tarde, Hunt for the Wilderpeople, basada en una novela de Barry Crump y protagonizada por Sam Neill y el adolescente Julian Dennison, quienes huyen por el monte, alcanzó el mismo hito: cada una de estas películas se convirtió en la más taquillera financiada y producida íntegramente en Nueva Zelanda. Entre una y otra, él y Clement hicieron What We Do in the Shadows, un falso documental sobre compañeros de departamento vampiros en los suburbios de Wellington que luego dio lugar a una serie de FX de larga duración. En el fondo de todas estaba la misma historia: un niño que espera a un padre que no llegará, mientras los chistes hacen las veces de vendaje.

Hollywood lo contrató para aplicar ese vendaje a gran escala. En 2017, Thor: Ragnarok convirtió una de las líneas más rígidas de Marvel en una comedia de amigos; Waititi, además, interpretó mediante captura de movimiento a Korg, la criatura de roca de voz suave que les robaba escenas a los dioses. Dos años después llegó la apuesta que lo define. Jojo Rabbit, adaptación de la novela Caging Skies, de Christine Leunens, sigue a un niño de las Juventudes Hitlerianas cuya madre esconde en su casa a una niña judía. Waititi se reservó el papel del Hitler imaginario del niño: un bufón vanidoso. La película le dio el Oscar al mejor guion adaptado y lo convirtió en la primera persona de ascendencia māorí en ganar en una categoría de guion. También obtuvo el BAFTA en esa misma categoría y, como productor de la banda sonora, un Grammy.

La televisión amplió su alcance. Dirigió el episodio final de la primera temporada de The Mandalorian y prestó su voz al droide IG-11, trabajo por el que recibió una nominación al Emmy. Junto con Sterlin Harjo creó Reservation Dogs, sobre adolescentes indígenas de una zona rural de Oklahoma, con talento indígena tanto delante como detrás de cámara. En Our Flag Means Death interpretó a Barbanegra como un romántico cansado.

El problema empezó cuando el método se convirtió en marca. Thor: Love and Thunder, estrenada en 2022, recibió críticas mixtas; Mark Kermode se quejó de que los chistes y las frases hechas se sentían «increíblemente gastados». Next Goal Wins, la comedia de fútbol ambientada en Samoa Americana que Waititi había rodado años antes y volvió a filmar parcialmente después de que Will Arnett reemplazara a Armie Hammer, se estrenó en Toronto en 2023 y fue recibida con dureza: Peter Bradshaw la calificó de «sorprendentemente poco graciosa». En Jojo Rabbit, el chiste era una provocación, una forma de empequeñecer a un monstruo. Aplicado a cada escena de cada película, empieza a parecer una negativa a quedarse en la misma habitación que la tristeza. Esa es precisamente la acusación que enfrenta Klara y el sol. Bradshaw le dio una estrella y la llamó «un desastre sentimental», mientras que David Jenkins, de Little White Lies, señaló el «hábito juvenil de socavar cualquier atisbo de profundidad con un estallido de humor tonto o un volantazo cómico». Screen Daily fue más amable y elogió las actuaciones y el apartado visual. Pero la novela de Ishiguro funciona a partir de lo que calla, y el instinto de Waititi es aliviar la tensión.

La película es su apuesta más grande por un registro serio. Escrita junto con Dahvi Waller, tiene a Jenna Ortega en el papel de Klara, a Amy Adams como la madre de Josie, la niña enferma interpretada por Mia Tharia, y también cuenta con Steve Buscemi y Natasha Lyonne. Se rodó en 2024 en Silverlight Studios, en Wānaka, y en Auckland, con el título provisional Tears and Rain. Michael Giacchino compuso la música: es su cuarta película con Waititi. Tras su estreno mundial en el BFI London Film Festival el 15 de octubre de 2026, Sony la estrenará a través de Columbia en Estados Unidos y el Reino Unido el 23 de octubre. En septiembre, Waititi apareció en pantalla en lugar de estar detrás de ella: interpretó a Nelson, un hombre divorciado, junto a Ellen Burstyn en Place to Be, de Kornél Mundruczó, que se presentó fuera de competencia en Venecia. A principios de año también dirigió un comercial de Pepsi para el Super Bowl.

Fuera de la pantalla, Waititi se casó con la productora Chelsea Winstanley en 2011; tienen dos hijas y se separaron en 2018. En agosto de 2022 se casó con la cantante Rita Ora. También ha aprovechado su influencia en su país y ha sido productor ejecutivo de películas de directores māoríes e indígenas, como Night Raiders y We Were Dangerous, mientras que su prima Tweedie Waititi y Winstanley producen versiones en lengua māorí de películas animadas de Disney.

Lo que viene está cargado de proyectos. Según sus propios cálculos, tiene «unas cuatro películas más» en marcha, incluido el proyecto con McNamara, y Netflix lo eligió para dar voz a Willy Wonka en la película animada Charlie vs. the Chocolate Factory, de la que también será productor ejecutivo. La película de Star Wars sigue en el congelador. La prueba más reveladora es más pequeña: saber si el director que hizo reír a todo un país a costa de Hitler puede ahora sostener un silencio durante una escena completa sin recurrir al chiste.