Mary Berry, la autora de libros de cocina que hizo carrera con recetas que salen a la primera

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de marzo de 1935 Bath, Inglaterra
Ocupación	Autora de libros de cocina
Premios	Premio a la del Guild of Food Writers (trayectoria) · Specsavers National Book Awards, Logro Sobresaliente

El más reciente libro de cocina de Mary Berry hace una promesa que lleva cumpliendo desde hace más tiempo del que muchos de sus lectores llevan vivos: sigue el método y el platillo saldrá bien. Mary All in One, publicado por BBC Books este octubre, reúne las recetas que prepara en una sola olla, sartén o bandeja, y la editorial se ha cuidado de aclarar que todas se volvieron a probar antes de volver a imprimirse. A sus noventa y un años, la autora de libros de cocina que buena parte del mundo conoció como jueza de The Great British Bake Off sigue haciendo el trabajo que comenzó de joven, cuando daba demostraciones en Bath: comprobar que una receta funcione en una cocina común y corriente.

En mayo recibió la BAFTA Fellowship, el máximo reconocimiento individual de la academia, de manos de sus antiguos compañeros de Bake Off, Mel Giedroyc y Sue Perkins. En su discurso habló poco de pasteles. “Me veo como una maestra, y la televisión es el salón de clases más grande y mejor que existe”, les dijo a los asistentes. La frase describe sus libros incluso mejor que su trabajo en televisión. La televisión la hizo famosa ya entrada en años; los libros llegaron primero y es ahí donde tiene lugar la enseñanza.

Mary Rosa Alleyne Berry nació en Bath el 24 de marzo de 1935. Su padre, Alleyne Berry, era tasador inmobiliario y urbanista colegiado, y fue alcalde de Bath en 1952. A los 13 años contrajo polio y pasó tres meses aislada de su familia en el hospital de Claverton Down. La enfermedad le dejó la columna torcida y la mano izquierda más débil, y ella ha dicho que la separación la hizo más fuerte. En Bath High School se consideraba un desastre en las clases, hasta que Miss Date, una profesora de economía doméstica, elogió su cocina. Al recibir la BAFTA, recordó al público que salió de la escuela con dos O-levels, uno de costura y otro de cocina.

Estudió gastronomía en Bath College of Domestic Science y consiguió trabajo en la sala de exhibición de Bath Electricity Board, donde visitaba a los nuevos clientes en sus casas para enseñarles a usar sus hornos eléctricos. La prueba era un bizcocho Victoria, una costumbre que mantuvo durante décadas: preparaba uno cada vez que un estudio de televisión le daba un horno que no conocía. En Londres trabajó para Dutch Dairy Bureau, tomó cursos de City & Guilds por las noches y convenció a su gerente de que pagara el curso profesional de Le Cordon Bleu en París. Después se convirtió en probadora de recetas para la firma de relaciones públicas Benson’s, donde empezó a escribir su primer libro.

Luego llegaron las revistas. Berry fue editora de cocina de Housewife en 1966, el año en que se casó con Paul Hunnings, y ocupó el mismo puesto en Ideal Home de 1970 a 1973. Su primer libro de cocina, The Hamlyn All Colour Cookbook, apareció en 1970. Desde entonces ha publicado más de setenta y cinco libros de cocina y ha vendido más de cinco millones de ejemplares; muchos los escribió junto a Lucy Young, su asistente durante más de dos décadas. Siempre ha cocinado en una AGA y, durante años, ambas impartieron clases magistrales sobre estas estufas en la casa de Berry.

Al leer una receta de Berry, todavía se escucha a la probadora de recetas. Las cantidades son exactas, los pasos son breves y los ingredientes se consiguen en el supermercado. Esa disciplina convirtió a Mary Berry’s Baking Bible (2009) en su título más vendido y le valió un lugar en la lista de los diez mejores libros de repostería de The Independent. En junio de ese año, Guild of Food Writers le otorgó el premio a la trayectoria. Su fama estaba a punto de alcanzar otra dimensión.

De 2010 a 2016, Berry fue jueza de The Great British Bake Off junto al panadero Paul Hollywood, una dupla que The Guardian consideró la mejor pareja de jueces de la historia de los programas de telerrealidad. Cuando Love Productions trasladó el programa a Channel 4 en 2016, ella se fue, al igual que Giedroyc y Perkins, y Prue Leith ocupó su lugar. Aun así, en enero de 2017 ganó el premio a Mejor Jueza de Televisión en los National Television Awards. La BBC creó una serie de programas en solitario en torno a ella, varios acompañados de un libro: Mary Makes It Easy, en 2023, y luego Mary’s Foolproof Dinners, en 2024, con 120 recetas nuevas.

Sus memorias, Recipe for Life, fueron publicadas por Michael Joseph en 2013. En ellas aborda el acontecimiento más duro de su vida: la muerte de su hijo William en un accidente automovilístico en 1989, cuando tenía 19 años. Este año, desde el escenario de los BAFTA, le dio las gracias junto con el resto de su familia.

Solo en el último año, su nombre ha aparecido en tres libros nuevos. Mary 90, una selección de sus mejores recetas para celebrar su cumpleaños número noventa, acompañó la serie de la BBC Mary at 90: A Lifetime of Cooking, en el otoño de 2025. En febrero de 2026, la editorial DK publicó My Gardening Life, unas memorias contadas a través de los jardines que ha cuidado. La costumbre empezó en su infancia, cuando trabajaba en el jardín junto a su padre. La jardinería no es una actividad secundaria: es presidenta de National Garden Scheme desde 2016 y, durante más de veinte años antes de eso, abrió su propio jardín para recaudar fondos para obras benéficas. Después llegó Mary All in One, que Penguin describe como una colección de sus mejores recetas de una sola olla, “elaboradas con meticulosidad y probadas una y otra vez”.

Los reconocimientos han estado a la altura de su trayectoria. Berry fue nombrada CBE en 2012 y recibió el título de Dame en los Birthday Honours de 2020 por sus servicios a la televisión, las artes culinarias y la beneficencia.

Los títulos de sus libros dicen mucho sobre lo que ha ofrecido todo este tiempo. Foolproof, Makes It Easy y All in One son promesas sobre la noche de quien cocina, no sobre la inventiva de la autora. Con razón, una persona escéptica podría señalar que muchos platillos de sus libros recientes ya habían aparecido antes. De todos modos, sus lectores los compran por una razón sencilla: para quien llega cansado a cocinar, una receta preparada durante años y revisada de nuevo vale más que una idea ingeniosa que nadie ha puesto a prueba. Eso es lo que hace una maestra con un programa de estudios antiguo, y Berry lleva más de medio siglo revisando el suyo.

Etiquetas: escritores, libros de cocina, Mary All in One, Mary Berry, The Great British Bake Off, Mary Berry's Baking Bible

Mary Berry, la autora de libros de cocina que hizo carrera con recetas que salen a la primera

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