Matthew Perry: el Chandler de Friends y la batalla que libró lejos de las cámaras

Matthew Perry

Photo: Policy Exchange / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de agosto de 1969 Williamstown, Massachusetts, United States
Fallecimiento	28 de octubre de 2023 (54)
Ocupación	Actor
Conocido por	Friends: El Reencuentro, 17 Otra Vez, Mi Vecino el Asesino
Premios	Premio SAG (compartido) · Champion of Recovery Award, White House Office of National Drug Control Policy

Matthew Perry sabía exactamente cómo quería que lo recordaran, y no era como el hombre que convirtió «¿Se puede ser más…?» en el sello del sarcasmo de toda una generación. Lo dijo claramente en los últimos años de su vida: cuando ya no estuviera, esperaba que la gente pensara primero en las personas a las que había ayudado a dejar las adicciones y, después, en Friends. Es un pedido curioso viniendo de un actor cuyo ritmo cómico fue imitado y citado en todo el mundo. También es la clave para entender todo lo que hizo, porque la sincronización que hizo reír a millones la construyó un hombre que pasó casi toda su vida adulta tratando de no morir.

La contradicción empezó temprano. Su madre, Suzanne Langford, era una periodista canadiense que más tarde fue secretaria de prensa del primer ministro Pierre Trudeau; su padre, John Bennett Perry, era un actor y modelo estadounidense. La pareja se separó antes de que su hijo cumpliera un año, y el niño, nacido en Williamstown, Massachusetts, creció principalmente en Ottawa con su madre y, más adelante, con su padrastro, el presentador Keith Morrison. Tenía ciudadanía estadounidense y canadiense. En la adolescencia llegó a estar entre los mejores tenistas juveniles de Canadá. También, según contó, ya bebía.

Tenía 15 años y, según contó, bebía desde los 14 cuando se mudó a Los Ángeles a mediados de los años ochenta para vivir con su padre. El tenis quedó atrás y la actuación ocupó su lugar. Estudió en la Buckley School, en Sherman Oaks, tomó clases de improvisación y trabajó con regularidad durante la segunda mitad de los años ochenta: tuvo una participación recurrente en Growing Pains, protagonizó la comedia Second Chance y debutó en el cine con A Night in the Life of Jimmy Reardon, en 1988. Casi se quedó fuera del papel que lo cambiaría todo. Su compromiso con otro episodio piloto lo dejó fuera de la selección para un proyecto llamado Six of One; cuando ese piloto no prosperó, hizo una audición y obtuvo el papel de Chandler Bing. A los 24 años, era el más joven de los seis protagonistas.

Friends se estrenó en NBC en 1994 y estuvo al aire durante diez temporadas. Para 2002, Perry y sus compañeros de elenco Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc y David Schwimmer ganaban un millón de dólares por episodio cada uno. En 1996, el elenco compartió el premio al mejor ensamble de los Screen Actors Guild Awards; en 2002, Perry recibió una nominación al Primetime Emmy como mejor actor protagónico en una comedia. El cine le ofreció una carrera paralela: la comedia romántica Un impulsivo y loco amor, junto a Salma Hayek, en 1997; Tango para tres, en 1999; y, con mayor éxito, la comedia criminal Mi vecino el asesino, junto a Bruce Willis, en 2000, seguida de una secuela en 2004. En televisión encontró un registro dramático como Joe Quincy, un abogado republicano de El ala oeste de la Casa Blanca, papel que le valió dos nominaciones al Emmy como actor invitado, en 2003 y 2004.

La versión de aquellos años que el público conserva parece espontánea, pero no lo fue. Después de un accidente en una moto acuática en 1997, desarrolló dependencia al Vicodin; en 2000 fue hospitalizado por una pancreatitis relacionada con el alcohol; en 2001, la producción de Friends y de la película Serving Sara se detuvo mientras ingresaba a rehabilitación. Más tarde dijo que no recordaba tres años de la serie. Lo que vino después en su carrera deja al descubierto otra interpretación equivocada. La industria quería que volviera a ser Chandler, pero Perry insistía en abrirse camino hacia otro lado escribiendo. Studio 60 on the Sunset Strip, de Aaron Sorkin, duró una temporada. Mr. Sunshine, que cocreó y protagonizó, fue cancelada después de nueve episodios en 2011; Go On no llegó a una segunda temporada. La crítica consideró que estaba mal elegido para 17 otra vez. Su obra autobiográfica The End of Longing tuvo una exitosa temporada limitada en Londres en 2016, pese a las reseñas dispares, pero cerró en el circuito off-Broadway al año siguiente, tras recibir malas críticas. Su talento nunca estuvo en duda. Los proyectos rara vez estuvieron a su altura.

En esa etapa también hubo grandes momentos. Su interpretación de un maestro idealista en la película para televisión The Ron Clark Story, en 2006, le valió nominaciones al Emmy y al Globo de Oro. Le dio voz a Benny en el videojuego Fallout: New Vegas, cocreó para CBS una nueva versión de Una rara pareja, en la que interpretó a Oscar Madison junto a Thomas Lennon entre 2015 y 2017, y encarnó a Ted Kennedy en la miniserie The Kennedys: After Camelot.

Lejos de las cámaras, la lucha se hizo más pública. En 2011 hizo gestiones ante el Congreso como portavoz de los tribunales especializados en casos de drogas; en 2013, la Oficina de Política Nacional para el Control de Drogas de la Casa Blanca le otorgó el premio Champion of Recovery. Ese mismo año convirtió su antigua casa de Malibú en Perry House, una residencia para hombres en recuperación. En 2018, se le perforó el colon por el consumo de opioides. Pasó dos semanas en coma, los médicos le dieron un dos por ciento de posibilidades de sobrevivir y vivió con una bolsa de colostomía durante nueve meses. En 2020 se retiró de No miren arriba después de que la reanimación cardiopulmonar le fracturara las costillas. En 2021 se reunió con el elenco para Friends: The Reunion, su última aparición en televisión, y en noviembre de 2022 publicó Amigos, amantes y aquello tan terrible, con un prólogo de Lisa Kudrow. El libro, que fue un éxito de ventas, puso en cifras el costo de todo aquello: un estimado de nueve millones de dólares gastados en tratar de mantenerse sobrio, 15 internamientos en centros de rehabilitación y unas 6.000 reuniones de Alcohólicos Anónimos.

Salió con Julia Roberts y, durante seis años, con Lizzy Caplan; su compromiso con Molly Hurwitz, representante literaria, terminó en 2021. Nunca se casó ni tuvo hijos.

El 28 de octubre de 2023, encontraron a Perry inconsciente en el jacuzzi de su casa en Pacific Palisades. Tenía 54 años. El médico forense atribuyó su muerte a los efectos agudos de la ketamina, con el ahogamiento como factor contribuyente. Sus cinco compañeros de elenco de Friends asistieron a su funeral en Forest Lawn, en Los Ángeles. Una investigación federal derivó en cargos contra cinco personas, entre ellas dos médicos, su asistente personal y una traficante a la que los fiscales llamaron la «Reina de la ketamina»; las cinco se declararon culpables. Jasveen Sangha, la principal proveedora, fue sentenciada en abril de 2026 a 15 años de prisión, y el médico Salvador Plasencia recibió una condena de 30 meses en diciembre de 2025.

La Matthew Perry Foundation, creada en los días posteriores a su muerte, continúa con el trabajo que él decía que más importaba. El 27 de octubre de 2026, en la víspera del tercer aniversario de su muerte, Netflix estrenará The One About Matthew Perry, una serie documental de tres partes dirigida por Mary Robertson, en la que su hermana Mia Perry Bowick es la voz central. Perry ya había planteado esa idea en sus memorias y en la residencia para hombres en recuperación: a veces, la persona más graciosa del lugar es también la que más tiene que ocultar, y la medida de su vida está en quienes todavía siguen aquí.