Tim Rice, el letrista que ganó un Tony por el libreto de Evita, un musical sin diálogos hablados

Tim Rice

Photo: Thecharmschool / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de noviembre de 1944 Amersham, Buckinghamshire, Inglaterra
Ocupación	Letrista
Conocido por	Despertando a la Bella Durmiente, El Sonido de 007
Premios	Premio Tony al mejor libreto de un musical · 2 Premio Tony a la mejor música original · 3 Óscar a la mejor canción original · Grammy · Salón de la Fama de los Compositores · Emmy · Premio Johnny Mercer

Evita no tiene diálogos hablados. Cada línea se canta, desde el funeral que abre el espectáculo hasta el último aliento de su protagonista, y aun así los votantes de los premios Tony le dieron el galardón al mejor libreto de musical, destinado a las escenas entre canciones. Tim Rice, quien lo recibió, había escrito un libreto que cuenta toda la historia en rima. En el cartel, su nombre suele aparecer después del de Andrew Lloyd Webber o Elton John, y ese orden ha ocultado quién es en realidad: un escritor cuyos versos se han cantado muchas más veces de las que la mayoría de los poetas han sido leídos.

Esta temporada le ofrece dos estrenos para seguir de cerca. La despojada puesta en escena de Evita de Jamie Lloyd, en Londres, donde Rachel Zegler cantó desde un balcón frente al Palladium el número más famoso del musical, llegará al Winter Garden Theatre de Broadway. Y en el norte de Londres se estrena una comedia navideña sobre Sherlock Holmes que incluye canciones suyas y cuenta con otro compositor a su lado: Howard Goodall, en lugar de Lloyd Webber, quien compartió los créditos cuando la obra se estrenó en Birmingham. Los productores no han explicado el cambio. Rice dijo una vez que aquella sociedad creativa ya había cumplido su ciclo, y que la mayoría de sus grandes éxitos posteriores a los años setenta llegaron sin ella.

Sir Timothy Miles Bindon Rice nació el 10 de noviembre de 1944 en Shardeloes, una casa de campo cerca de Amersham, en Buckinghamshire, que durante la guerra funcionó como maternidad. Estudió en St Albans School y Lancing College, decidió no ir a la universidad, trabajó como pasante en un bufete londinense y pasó un año en la Sorbona antes de incorporarse a EMI como aprendiz de gestión en 1966. Dos años después fue asistente del productor Norrie Paramor y trabajó con Cliff Richard. Ya escribía junto a Lloyd Webber: su primer intento, The Likes of Us, quedó terminado en 1965, pero no se llevó a escena hasta 2005.

Lo que vino después fue ese extraño tramo de la historia del teatro en que el disco llegó antes que el espectáculo. Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat comenzó en 1968 como una pieza corta para una escuela de Londres. Jesus Christ Superstar se lanzó como álbum conceptual en 1970, antes de llegar a un escenario, y Evita siguió el mismo camino: un álbum doble en 1976 con Julie Covington y Colm Wilkinson, antes de su estreno en Londres en 1978. Rice escribía como alguien formado en el sencillo pop: palabras sencillas y rimas que caen justo en el ritmo. Sus fuentes eran los libros de historia y la Biblia. En una entrevista de 1982 dijo que «siempre preferiría una historia verdadera a una falsa», y llevar a Jesús a una ópera rock hizo que lo acusaran de blasfemia.

Nueve años después de Superstar, estaba del otro lado de esa discusión. Como conductor del programa de la BBC Friday Night, Saturday Morning, moderó el debate en el estudio sobre Monty Python’s Life of Brian, en el que John Cleese y Michael Palin defendieron la película frente a Malcolm Muggeridge y el obispo de Southwark.

Tras su etapa con Lloyd Webber, llegaron una serie de nuevos colaboradores. Junto a Björn Ulvaeus y Benny Andersson, de ABBA, escribió Chess en 1984; su dueto «I Know Him So Well» llegó al número uno en el Reino Unido en las voces de Elaine Paige y Barbara Dickson. Para Disney, terminó Aladdín con Alan Menken tras la muerte del letrista Howard Ashman, y «A Whole New World» ganó el Óscar a la mejor canción original y le dio a Rice su único sencillo que llegó al número uno en Estados Unidos. Con Elton John escribió las canciones de El rey león en 1994 y, después, las de Aida, que ganó el Tony a la mejor partitura en 2000. Su tercer Óscar llegó con «You Must Love Me», escrita junto a Lloyd Webber para la película de Evita que Alan Parker estrenó en 1996.

Su otra bibliografía corre en paralelo a sus espectáculos. En 1977 cofundó, junto con su hermano Jo, Paul Gambaccini y Mike Read, el Guinness Book of British Hit Singles, que editó durante casi dos décadas; así, el hombre que escribía éxitos de las listas también llevaba el registro que los documentaba. En 1981 fundó la editorial Pavilion Books con Colin Webb y Michael Parkinson. Su autobiografía, Oh, What a Circus, publicada en 1999, toma su título de una canción de Evita y termina la noche en que el espectáculo se estrenó en Londres, como si todo lo que vino después perteneciera a un segundo volumen. De 2017 a 2022 fue presidente de la London Library.

Los premios llegaron, en su mayoría, desde Estados Unidos. Tiene tres Óscar, tres Tony —incluido el premio al mejor libreto por Evita— y cinco Grammy. En septiembre de 2018, un Primetime Emmy por la puesta en escena del concierto en vivo de Jesus Christ Superstar convirtió a Rice, Lloyd Webber y John Legend en ganadores del EGOT esa misma noche. Fue nombrado caballero en 1994, ingresó al Songwriters Hall of Fame en 1999 y fue nombrado Disney Legend en 2002.

https://www.youtube.com/watch?v=1lddMjq_bgg

Fuera del teatro, ha sido presidente del Marylebone Cricket Club y una voz habitual en Just a Minute, de Radio 4. Durante la pandemia comenzó un pódcast, Get Onto My Cloud, en el que lee fragmentos de su autobiografía entre grabaciones. Su hija Eva Rice, llamada así por Eva Perón, es novelista.

Evita comenzará sus funciones previas en el Winter Garden el 27 de febrero de 2027, y la noche de estreno será el 25 de marzo. La comedia de Sherlock Holmes estará en el Alexandra Palace Theatre del 24 de noviembre al 17 de enero, con su función para la prensa el 1 de diciembre. Un espectáculo revive palabras que escribió cuando tenía poco más de treinta años; el otro lleva letras que escribió después de cumplir ochenta. Ambos dependen de lo mismo que reconoció su Tony en 1980: el compositor aparece primero en los créditos, pero la historia sigue contándose con las palabras de Rice.

Etiquetas: escritores, El rey león, Elton John, musicales, Tim Rice, Andrew Lloyd Webber

Tim Rice, el letrista que ganó un Tony por el libreto de Evita, un musical sin diálogos hablados

Contenido similar

Risa Wataya, la ganadora adolescente del Akutagawa detrás de la historia del nuevo tema de YOASOBI para NHK

Theresa Ikoko, la dramaturga que dice que la alegría es el lenguaje de su gente

Justine Musk, la novelista de fantasía oscura que convirtió un matrimonio famoso en su prosa más filosa

Rhianna Pratchett, la guionista de Tomb Raider que adapta The Wee Free Men como novela gráfica

Hitomi Kanehara, la prodigio del Akutagawa que ahora apunta su pluma al mundo editorial que la formó

Zadie Smith, la novelista que nunca ha releído Dientes blancos, la ópera prima que la volvió famosa

Debate