Theresa Ikoko, la dramaturga que dice que la alegría es el lenguaje de su gente

Theresa Ikoko

Nacimiento	2000 London
Ocupación	Dramaturga
Premios	Premio Alfred Fagon

Theresa Ikoko escribió Girls de noche, a la luz de las velas, después de pasar largas jornadas trabajando con jóvenes involucrados en el sistema de justicia juvenil de Londres. Sus tres personajes le parecían «una compañía realmente agradable»: «las chicas más increíbles que he conocido». Tisana, Haleema y Ruhab chismean sobre celebridades, comparan experiencias sobre posiciones sexuales y planean cómo escapar de los carbohidratos. Entonces unos insurgentes armados las secuestran en el norte de Nigeria, y la obra se pregunta cuánto puede resistir una amistad cuando aparece el miedo y empiezan a importar las diferencias religiosas en las que las chicas nunca habían tenido que pensar.

Una década después de su estreno, Girls vuelve a Londres. Ewa Dina, ganadora este año del JMK Award para jóvenes directores, presenta una nueva producción en el Maria Theatre del Young Vic, con Hannah Akhalu, Tara Tijani y Sewa Zamba como las tres amigas. Mientras tanto, la BBC ha estado grabando Wahala, la adaptación de Ikoko de la exitosa novela debut de Nikki May, cuyo guion escribió y que codirige. La dramaturga autodidacta se ha convertido en una de las adaptadoras de libros ajenos más confiables de la televisión británica, y su convicción sigue intacta: la alegría está en el centro de las vidas difíciles, no en sus márgenes.

Ikoko creció en conjuntos de vivienda social de Hackney, en el este de Londres; fue una de nueve hermanos criados por una madre nigeriana que los sacó adelante sola. Es igbo y ha llamado a Chinua Achebe «el padrino de la literatura africana», un novelista que escribió sobre su pueblo «con tanta audacia y orgullo». Una de las novelas de Sister Souljah «se convirtió en toda mi vida cuando tenía 14 años», escribió para el Alfred Fagon Award; años después, compró ejemplares para los jóvenes que conoció mientras trabajaba en prisiones. Estudió psicología en Royal Holloway y luego criminología y psicología criminal en Oxford, y pasó cinco años en el equipo integrado contra las pandillas de Islington antes de dedicarse por completo a la escritura en 2019. Ese trabajo le dejó una desconfianza duradera hacia la propia palabra «pandilla», que, le dijo a Stylist, permite que todo el mundo evite hablar de «pobreza, acceso, educación, hacinamiento o exclusión social».

Escribía antes de llamarse escritora. The Race Card se leyó en el programa para jóvenes escritores del Tricycle en 2013; Visiting Hours tuvo lecturas en Hackney Attic y el Belgrade Theatre de Coventry; y su primera obra de larga duración, Normal, fue seleccionada para una lectura de Talawa Firsts en 2014. Michael Buffong, director artístico de Talawa, la había elegido; a raíz de esa obra, una agencia la contrató, aunque ella ha contado que llegó sin formación, sin credenciales y sin nadie que respondiera por ella.

Girls ganó el Alfred Fagon Award a la mejor obra nueva en 2015, un premio para dramaturgos de ascendencia africana o caribeña que trabajan en Gran Bretaña. En 2016 recibió el George Devine Award a la dramaturga más prometedora, además de una beca del Channel 4 Playwrights’ Scheme y una nominación a la lista final del Verity Bargate Award. La obra se estrenó en el HighTide Festival de Aldeburgh, en una coproducción con Soho Theatre y Talawa; pasó por Birmingham Rep antes de llegar a Soho y, en 2017, se presentó en el Edinburgh Fringe. Methuen Drama publicó el texto. Al reseñar la programación del HighTide, The Times puso la obra junto a la de Elinor Cook y las describió como «dos obras nuevas, mordaces y provocadoras». Ikoko nunca quiso que se leyera como una noticia. «La obra no trata sobre Boko Haram», le dijo a Stylist. «Quería escribir sobre las chicas, no sobre los hombres».

El trabajo para la pantalla llegó a partir de ese título. «Soy una chica de Londres, escribí una obra llamada Girls, así que siento que simplemente buscaron en Google “Girls in London” y aparecí yo», le contó a Sight and Sound sobre su encuentro con la directora Sarah Gavron y el equipo detrás de Rocks. La historia empezó como una carta de amor de Ikoko a su hermana mayor, y ella y su coguionista Claire Wilson pasaron un año en talleres con chicas de noveno grado de escuelas de Hackney antes de dar forma definitiva al guion. Bukky Bakray interpretó a Rocks, una adolescente que queda a cargo de su hermanito cuando su madre desaparece. La película se estrenó en Toronto en 2019, llegó a los cines británicos en septiembre de 2020 y le valió a Ikoko y Wilson nominaciones al BAFTA por mejor guion original y mejor debut británico. Ikoko explicó así su calidez: «Creo que la alegría es el lenguaje de nuestra gente».

Su carrera en televisión ha consistido, en gran medida, en adaptar obras ajenas. Grime Kids, que llegó a BBC Three en noviembre de 2023 después de estrenarse en el BFI London Film Festival, tomó el libro de DJ Target de 2018 sobre el nacimiento del grime en Bow y lo convirtió en una historia ficticia de iniciación sobre cinco amigos. Ikoko defendió su tono ligero. «En muchísimas historias, sobre todo en las historias negras, existe esta idea de que tenemos una historia por tema, una historia por zona o una historia por conjunto habitacional», le dijo al periódico del este de Londres Roman Road. «Pero no somos un grupo homogéneo ni tenemos experiencias homogéneas».

Wahala lleva ese argumento al horario estelar. La novela de May, publicada en 2022, sigue a un grupo de amigas británicas de origen nigeriano que rondan los treinta y cuya amistad se ve sacudida por la llegada de una recién llegada que causa problemas, Isobel. La BBC la está convirtiendo en un thriller de seis episodios para BBC One e iPlayer, junto con Firebird Pictures. Adelayo Adedayo, Cush Jumbo y Susan Wokoma encabezan un elenco que incluye a Deborah Ayorinde y a la estrella nigeriana Genevieve Nnaji. Ikoko comparte la dirección con Leonora Lonsdale y Remi Weekes y también es productora ejecutiva. Lindsay Salt, directora de ficción dramática de la BBC, calificó sus guiones de «una absoluta delicia: apasionantes y llenos de personajes complejos y profundos».

La reposición de Girls se presenta en el Young Vic del 22 de octubre al 21 de noviembre de 2026, con función para la prensa el 27 de octubre. En el perfil que escribió para el Alfred Fagon Award, Ikoko describió así al público para el que quería escribir: «Como escritora, quiero escribir cosas que les cambien la vida a chicas de 14 años en la escuela, a estudiantes universitarios y a hombres adultos tras las rejas». Añadió que se refería a algo sencillo: que alguien decidiera leer un libro o encendiera la televisión y se viera reflejado. Este otoño, un nuevo elenco de Girls llevará la obra a ese público en el sur de Londres.

Etiquetas: guionistas, dramaturgos, Young Vic, Theresa Ikoko, Grime Kids, Nikki May