Miles Franklin, la novela debut que sobrevivió a todo lo que escribió después

Miles Franklin

Photo: Unknown / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de octubre de 1879 Talbingo
Fallecimiento	19 de septiembre de 1954 (74)
Ocupación	Novelista
Premios	Victorian Honour Roll of Women

Cuando la adaptación de Netflix de My Brilliant Career llegó en agosto de 2026 para convertirse en una de las series más vistas de la plataforma en el año, el nombre de Miles Franklin aterrizó en millones de conversaciones nuevas. Era un patrón conocido. La novela ya lo había logrado antes: cuando la película emblemática de Gillian Armstrong de 1979 lanzó a Judy Davis al reconocimiento internacional; cuando Criterion Collection lanzó una restauración en 2K aprobada por la propia Armstrong; cuando el Premio Literario Miles Franklin, financiado por el legado de la autora, anunció al ganador de otro año. Lo curioso es que nada de esto es lo que Franklin quería para sí misma. Publicó My Brilliant Career en 1901 y pasó las siguientes cinco décadas intentando escribir algo que la reemplazara.

El libro comenzó en el monte. Franklin creció en la propiedad de pastoreo de su familia cerca de Goulburn, Nueva Gales del Sur, en un aislamiento que generó tanto inquietud como observación aguda. Hija de un hombre de campo y una maestra de escuela, absorbió los ritmos de la vida rural australiana con la atención de alguien que ya sabía que quería salir de ahí. Escribió lo que se convertiría en My Brilliant Career entre los dieciséis y los diecisiete años, inspirándose en el paisaje y las frustraciones que la rodeaban para crear a Sybylla Melvyn, una heroína cuya ambición y rechazo a las convenciones domésticas hicieron que la novela fuera extraordinaria para su época y, silenciosamente, inquietante para quienes la rodeaban.

Tenía veintiún años cuando el libro apareció, con un prólogo de Henry Lawson que parecía diseñado para gestionar las expectativas sobre la audacia literaria de una mujer joven. Franklin ya había redactado una secuela, My Career Goes Bung, en la que las siguientes aventuras de Sybylla fueron consideradas tan impertinentes por quienes la rodeaban que el manuscrito se retuvo durante cuarenta y cinco años. No fue hasta 1946 que se publicó, mucho después de que Franklin hubiera hecho su reputación por otros medios y bajo otros nombres.

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En 1906, aún en sus veintes, Franklin dejó Australia rumbo a Chicago. Trabajó durante nueve años con la Liga Nacional de Sindicatos de Mujeres, coeditando la revista Life and Labor junto a su compatriota australiana Alice Henry, sirviendo como secretaria de la presidenta nacional Margaret Robins, y escribiendo una obra de teatro sufragista que demostró su rango político. Durante estos años llegó Some Everyday Folk and Dawn (1909), una novela más tranquila que inserta la política del sufragio femenino en la observación doméstica, poco leída en comparación con lo que vino antes y después, pero más aguda de lo que su modesta recepción sugería.

La Primera Guerra Mundial la llevó primero a Macedonia como enfermera voluntaria, y luego a Londres, donde se estableció en trabajos de secretariado en la década de 1920 mientras construía silenciosamente una segunda identidad literaria. La serie Brent de Bin Bin — Up the Country (1928), Ten Creeks Run (1930), Back to Bool Bool (1931), Old Blastus of Bandicoot (1931), Pioneers on Parade (1939), Cockatoos (1954) — fue una secuencia de seis novelas sobre la Australia pionera, publicada bajo un seudónimo deliberadamente masculino que negó incluso a sus amigos más cercanos. Constituye una de las piezas más sostenidas de engaño literario en las letras australianas. Franklin guardó el secreto hasta su muerte.

Regresó a Australia en 1932 y al año siguiente publicó Bring the Monkey, una novela satírica. En 1936 llegó All That Swagger, una saga generacional que abarca un siglo de historia de los colonos irlandeses-australianos que muchos críticos consideran su obra más ambiciosa y lograda formalmente. Prelude to Waking (1950) siguió bajo otro seudónimo. Su producción a lo largo de las décadas fue sustancial; casi nada recibió algo parecido a la atención que My Brilliant Career había acaparado.

La pregunta crítica que acecha la carrera de Franklin es si la novela que escribió a los dieciséis años es realmente tan buena como sugiere su reputación, o si la cultura australiana se ha aferrado a un mito de origen conveniente — la niña prodigio del monte, la feminista colonial — y nunca ha mirado de cerca lo que vino después. All That Swagger, según cualquier medida seria, es una novela más rica y formalmente más ambiciosa que el debut. La secuencia de Brent de Bin Bin, cuando finalmente se le atribuyó a Franklin después de su muerte, reveló a una escritora con un dominio sostenido de la narrativa histórica y la complejidad estructural que My Brilliant Career no había insinuado. Franklin conocía la diferencia. La actitud defensiva que la llevó a inventar alias y negar a Brent de Bin Bin ante sus colegas no era excentricidad; era frustración con un público que se negaba a mirar más allá de lo primero que había hecho.

El debate se ha intensificado desde la serie de Netflix de 2026, en la que la showrunner Liz Doran y la directora Alyssa McClelland expanden el material original a seis episodios, imaginando una Sybylla cuyas ambiciones se ven desafiadas por personajes y complicaciones ausentes del texto original. La serie se estrenó con una calificación crítica perfecta y se convirtió en el segundo programa más visto en Netflix a nivel mundial en cuestión de semanas después de su estreno en agosto. Impulsó una atención renovada hacia la bibliografía completa de Franklin, aunque si el público siguió a Sybylla de regreso a la obra más exigente de la autora sigue siendo incierto.

El Premio Literario Miles Franklin, que ella financió en su testamento de 1954 con la instrucción de que honrara una novela que presentara la vida australiana en cualquiera de sus fases con el más alto mérito literario, anunció a su ganador de 2026 en agosto: Omar Musa, por Fierceland, una saga familiar ambientada entre Malasia Oriental y Sídney que interroga la herencia y el colonialismo. El premio se ha convertido en uno de los galardones literarios más observados de la región de Asia-Pacífico, con un valor de sesenta mil dólares australianos. Franklin nunca vivió para otorgarlo.

Lo que la obra sigue argumentando — a lo que la serie de Netflix, el premio, la restauración de Criterion y la creciente investigación sobre Brent de Bin Bin no dejan de volver — es la brecha persistente entre la carrera que a una mujer en la Australia colonial se le podía permitir tener y la que podía imaginar. Miles Franklin imaginó una muy grande.

Etiquetas: novelistas, escritoras, Miles Franklin, All That Swagger, Brent of Bin Bin, ficción feminista

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