Cinco muertos y 1.000 millones obligan a ArcelorMittal a cerrar su planta en Ucrania

ArcelorMittal informó al gobierno ucraniano que no puede reanudar de manera segura ni sostenible las operaciones de su filial en Kryvyi Rih, la mayor productora de acero del país, después de que ataques con misiles balísticos rusos mataran a cinco trabajadores e hirieran a otros diecisiete. La empresa prevé registrar un cargo significativo por deterioro sin efecto en efectivo, que reflejará principalmente la destrucción de propiedades, planta y equipo en el sitio del sureste del país.

La decisión marca el fin de cuatro años de esfuerzos por sostener la producción de acero ucraniana durante la guerra. Desde el inicio de la invasión a gran escala, ArcelorMittal destinó importantes recursos a Kryvyi Rih y absorbió pérdidas y suspensiones de la producción para mantener las operaciones en marcha. El mineral de hierro y el acero de la planta abastecían a fabricantes europeos de productos derivados y generaban importantes ingresos fiscales para Kyiv.

Cuatro ataques en cinco semanas cambiaron el panorama. El más reciente dejó a un empleado en estado crítico. La frecuencia y la gravedad de los últimos ataques hicieron imposible planificar una reanudación que cumpliera con un estándar de seguridad confiable. Más de quince mil trabajadores se desempeñan en las operaciones afectadas.

La magnitud de lo que se dará de baja refleja el alcance del compromiso original. ArcelorMittal destinó más de US$700 millones a Kryvyi Rih durante la guerra; el cargo por deterioro previsto, de aproximadamente US$1.000 millones, corresponde a propiedades, planta y equipo que no pueden reconstruirse de manera viable en ningún escenario a corto plazo. La empresa señaló que estaba preservando la infraestructura del sitio para mantener abierta la posibilidad de reanudar las operaciones y que seguía conversando con el gobierno ucraniano. Ni la empresa ni Kyiv han precisado qué condiciones, parámetros de seguridad, compromiso de reconstrucción o plazos permitirían retomar la producción de forma realista.

El cierre añade presión estructural a los mercados europeos de acero plano, que durante dos años han absorbido las pérdidas de producción ucraniana. Los productores europeos, que dependían del suministro del este como amortiguador parcial frente al aumento de las importaciones chinas, ahora enfrentan un mercado que pierde ese corredor al mismo tiempo que lidia con el exceso de capacidad local. Los efectos no se verán en los datos de un solo trimestre, pero la tendencia es clara.

Para Ucrania, las consecuencias fiscales se suman a las operativas. Las operaciones de Kryvyi Rih estaban entre las de mayor productividad fiscal dentro de una economía de guerra sometida a una fuerte presión presupuestaria. Convertir un activo productivo en una obligación de mantenimiento, en un momento en que los costos de reconstrucción y el gasto en defensa compiten por cada dólar disponible, reduce aún más el margen de maniobra del gobierno.

ArcelorMittal dijo que esperaba registrar el cargo por deterioro en el tercer trimestre. Las conversaciones con el gobierno ucraniano sobre el futuro de la planta siguen en curso.

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