LIV Golf cierra tras 5 mil millones de dólares y el fondo saudí queda como mayor acreedor

LIV Golf terminará como la mayoría de las empresas que fracasan: en los tribunales, con abogados repartiendo lo que queda entre quienes tienen dinero pendiente de cobro. El mayor de esos acreedores es el fondo soberano saudí que creó la liga y luego decidió dejar de financiarla. Los comunicados de despedida omiten esa parte. El dinero que hizo posible LIV ahora tiene el mayor derecho sobre sus restos.

Un abogado de la liga informó a un tribunal de quiebras de Nueva Jersey que quedó descartado el plan de relanzar el circuito con nuevos inversionistas. Lo que viene ahora, en sus palabras, es un cierre ordenado para «maximizar el valor»: vender todo lo que se pueda y devolver a los acreedores lo que sea posible. El director ejecutivo de la liga describió toda la aventura como «la ronda de toda una vida». El expediente judicial ofrece una lectura menos cálida.

Matthew Williams, socio de Gibson Dunn, dijo el jueves ante el juez Michael B. Kaplan que los deudores «finalmente no pudieron llegar a un acuerdo plenamente consensuado con las partes clave que permitiera sostener una liga LIV 2.0 financieramente viable». En cambio, señaló que están «pasando a un cierre ordenado de sus operaciones para maximizar el valor». Front Office Sports calculó que la audiencia duró 13 minutos. Según ESPN, Williams dijo que la decisión no se tomó hasta esa misma mañana. LIV tiene previsto presentar el lunes un plan de Capítulo 11 y una declaración informativa para el proceso de cierre.

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El balance cuenta una historia que los comunicados no cuentan. El Public Investment Fund de Arabia Saudita invirtió más de 5.000 millones de dólares en LIV después de su lanzamiento en 2022, y convenció a Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Dustin Johnson de dejar el PGA Tour con contratos garantizados por más de 100 millones de dólares y torneos con bolsas de premios de 30 millones. Cuando LIV se acogió al Capítulo 11 el 8 de septiembre, declaró activos de entre 100 y 500 millones de dólares frente a pasivos de entre 500 millones y 1.000 millones. Incluso en el extremo superior de ese rango, los activos registrados equivalían a una décima parte de lo que había gastado el fondo. Guy Kinnings, director ejecutivo del DP World Tour, calculó una cifra aún mayor al hablar con The Scotsman: «según nos dicen, más de 7.000 millones de dólares».

El detonante inmediato fue BC Partners Credit. La firma londinense estaba lista para reemplazar al fondo como principal financista de LIV con un paquete de más de 300 millones de dólares, pero el Financial Times informó el miércoles que se había retirado. El propio comunicado de LIV dice que su Acuerdo de Apoyo a la Reestructuración fue rescindido porque las partes no pudieron resolver «ciertos términos pendientes». BC Partners dijo estar «decepcionada de que las distintas partes interesadas no hayan podido llegar a términos mutuamente aceptables».

Las informaciones también complican la explicación oficial. La mayoría de la cobertura atribuyó el colapso a una rebelión de los jugadores, y las salidas son reales: Rahm, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Louis Oosthuizen, Ian Poulter y Lee Westwood dijeron que no continuarían, y solo un puñado de jugadores, entre ellos Brendan Steele y Cameron Tringale, respaldó públicamente el nuevo formato. Sin embargo, ESPN, citando a una fuente, informa que LIV había alcanzado una masa crítica de unos 30 jugadores comprometidos, mientras otros 10 todavía lo estaban considerando, y que BC Partners se retiró cuando las negociaciones con esos golfistas se prolongaron. Williams usó palabras similares ante el tribunal: las partes no pudieron conseguir el respaldo financiero y de los jugadores necesario «dentro del plazo requerido». Una liga que pasó años comprando estrellas con dinero garantizado no pudo acordar a tiempo las condiciones con los jugadores que le quedaban para mantener interesado a un prestamista.

La influencia del fondo no terminó cuando anunció en abril que no financiaría LIV más allá de esta temporada. Como principal acreedor, el PIF controlaba el proceso de quiebra, informa Front Office Sports, y Williams lo mencionó junto con BC Partners, los jugadores y el comité de acreedores entre las partes que participaron en las últimas semanas de conversaciones. El comité que eligió el cierre afirma que «puede y volverá a evaluar esta decisión» si cambian las circunstancias, y LIV dice que sigue abierta a recibir ofertas de terceros. Pero el calendario es apretado: el comité de acreedores se reúne el 20 de noviembre y Kaplan celebrará otra audiencia el 24 de noviembre. El plazo que hundió el rescate ahora marca el ritmo del cierre.

Para los jugadores, las consecuencias son inmediatas. El PGA Tour ha dicho que los jugadores que regresen de LIV enfrentarán una suspensión de un año contada desde su último torneo, disputado en agosto, informa Sky Sports. Eso deja al DP World Tour como la opción más cercana, con una fecha límite a mediados de noviembre para que quienes cumplan los requisitos soliciten su membresía. Rahm, Hatton y Garcia dijeron que jugarán allí. DeChambeau, quien estaba totalmente comprometido con el relanzamiento, tiene un año más en su opción de membresía del DP World Tour. Los excampeones de torneos major Cameron Smith y Dustin Johnson ni siquiera tienen esa posibilidad.

El último campeón de LIV Golf es Michael La Sasso, quien ganó su último torneo en Indianápolis en agosto. La semana pasada no logró superar la segunda etapa de la escuela de clasificación del European Tour. Más de 5.000 millones de dólares compraron una liga cuyo último ganador ahora intenta conseguir una tarjeta del circuito por la vía habitual, y todavía no lo ha logrado.

Etiquetas: BC Partners, Jon Rahm, LIV Golf, Public Investment Fund, quiebras

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