Microsoft ofrece liquidación a 60,000 empleados para irse, incluidos algunos vicepresidentes

Microsoft está preguntando a cerca de una cuarta parte de sus empleados si les gustaría irse, y les pagará a quienes respondan que sí. Su nueva Oferta de Salida Voluntaria abarca desde el personal de nivel inicial hasta gerentes generales y algunos empleados con el título de vicepresidente. No exige cumplir una edad o antigüedad determinadas ni está vinculada a las evaluaciones de desempeño.

Para quienes trabajan en una oficina, lo novedoso es quién toma la decisión. Las grandes empresas tecnológicas han reducido sus plantillas con despidos, evaluaciones más estrictas y mandatos de regreso a la oficina: decisiones que se toman por encima de los trabajadores. Microsoft está dejando parte de esa decisión en manos de sus propios empleados, mientras sigue aumentando su gasto en centros de datos para inteligencia artificial.

Una indemnización en lugar de un despido

Microsoft dice que alrededor de 60,000 personas cumplen los requisitos, cerca del 27% de una plantilla de 223,000 empleados. Esa cifra ya había bajado de los 228,000 registrados un año antes, según los informes anuales de la empresa, y se calculó antes de que Microsoft anunciara 4,800 despidos en julio, cerca del 2% de su personal en todo el mundo.

El paquete coincide con la indemnización estándar de Microsoft: sueldo base calculado según la antigüedad y el nivel, continuidad en la consolidación de acciones, cobertura médica durante un periodo fijo y servicios de transición profesional, según GeekWire. No incluye la cobertura médica extendida que hizo atractiva la jubilación anticipada que la empresa ofreció en primavera. En un memorando dirigido al personal, Amy Coleman, directora de personal, dijo que la oferta les da a los empleados que consideran un futuro fuera de la empresa «una nueva opción para hacer esa transición ahora con apoyo».

La iniciativa tiene un alcance mucho mayor que aquel primer intento. El programa de jubilación, el primero en la historia de Microsoft, se limitó a empleados de Estados Unidos con nivel de director sénior o inferior cuya edad, sumada a sus años de servicio, superara cierto umbral. Cerca del 30% de las aproximadamente 8,750 personas que cumplían los requisitos aceptó la oferta, y Microsoft registró un cargo de 900 millones de dólares. La nueva oferta abarca Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y la India, y solo se aplica a los equipos cuyos líderes decidieron participar. Las áreas de ventas, algunos grupos de ingeniería y partes de los equipos de centros de datos y marketing no se sumaron. El personal de Microsoft en Europa continental, Japón y América Latina no está incluido.

La factura de los centros de datos detrás de la oferta

En julio, Microsoft informó a los inversionistas que su gasto de capital para el trimestre de septiembre superaría los 50,000 millones de dólares, frente a los 34,900 millones del año anterior, mientras construye centros de datos que suministran servicios de computación en la nube a OpenAI, Anthropic y otras empresas. En el trimestre de junio, la compañía aun así generó 19,640 millones de dólares de flujo de caja libre, mientras que Alphabet y Amazon reportaron cifras negativas; sin embargo, esa cantidad fue un 23% menor que la del año anterior. Al igual que sus competidores, Microsoft enfrenta presión de los inversionistas para contener los costos operativos mientras aumenta esa factura.

Por qué «voluntario» no despeja todas las dudas

Microsoft dice que la oferta no significa que necesite menos empleados y que no sustituye a los despidos, que siguen siendo una opción según las condiciones del negocio. Una empresa no invita a una cuarta parte de su personal a irse si no está preparada para que algunos acepten. Además, un programa voluntario deja la decisión en manos de los empleados que tienen más confianza en encontrar trabajo en otro lugar, en vez de permitir que los gerentes decidan qué habilidades necesitará la compañía en el futuro. Microsoft no ha fijado una meta y le dijo a GeekWire que espera que acepte una proporción mucho menor que el 30% que se acogió al programa de jubilación.

El resto del sector ha recurrido a los recortes de la manera tradicional. Meta despidió a cerca de 8,000 personas en mayo, Amazon anunció 16,000 recortes de puestos en enero y Netflix está eliminando alrededor de 1,000 cargos. Coleman ha dicho que Microsoft está analizando si convierte las salidas voluntarias en una práctica regular, quizá anual, para gestionar su plantilla.

Los empleados que cumplen los requisitos tienen hasta la primera semana de diciembre para decidir, y quienes acepten se irán el 31 de diciembre. Microsoft presentará sus resultados trimestrales el miércoles por la tarde, 28 de octubre, y GeekWire señaló que el informe podría incluir una primera estimación del costo de la oferta.

Para alrededor de 60,000 personas, la pregunta que Microsoft suele responder en un memorando de despido ahora aparece en sus propias bandejas de entrada.

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