Name: A Samurai in Time
Director: Junichi Yasuda
Genre: Comedy
Released: 2024-08-17T00:00:00+00:00
Duration: 131 min
Cast: Makiya Yamaguchi, Norimasa Fuke, Yuno Sakura, Rantaro Mine

La premisa es un chiste con filo. Un samurái de los últimos días del shogunato está en pleno duelo cuando lo parte un rayo, y despierta en el set de una producción de época actual, confundido con un extra. No sabe leer un plan de rodaje ni usar una máquina expendedora, y lo único que sabe hacer, cortar a un hombre con un sable real, es justo lo que ninguna producción lo va a dejar hacer de verdad. Así que toma el único empleo para el que lo califica su única habilidad. Se pone el vestuario y muere, de forma convincente, toma tras toma.

Ese oficio tiene nombre en el medio. El kirare-yaku es el actor cuyo arte es morir bien para que la estrella luzca al ganar, y A Samurai in Time arma su comedia sobre él, es decir, sobre la gente a la que un género nunca se molesta en dar crédito. Es una película sobre el trabajo anónimo, y se hizo exactamente en las condiciones que retrata: casi sin dinero, casi sin equipo, un solo hombre encargándose de casi todo detrás de la cámara. El resultado predica con el ejemplo.

Makiya Yamaguchi interpreta a Kosaka Shinzaemon, y el casting es el argumento. Yamaguchi pasó una larga carrera en los márgenes de las películas de otros antes de que esto se volviera, contra todo pronóstico, su primer protagónico: un actor del fondo del cuadro al que le entregan el primer plano. Encarna al espadachín fuera de su tiempo sin guiñarle nunca al público, y esa negativa a sobreactuar es la razón por la que la comedia funciona en vez de caer en sketch. Norimasa Fuke, como ídolo del cine actual, y Yuno Sakura, como la asistente de dirección que adopta al samurái perdido, le dan un mundo moderno desconcertante contra el cual medirse.

Junichi Yasuda escribió la película, la fotografió, la editó y la dirigió, y pagó la mayor parte de su propio bolsillo a través de su compañía, Mirai Eiga-sha. No es una frase que haya inventado un departamento de marketing; es el modelo de producción, y explica la textura de la pantalla: la paciencia de quien gasta su propio dinero y la disciplina de quien sabe que no hay presupuesto para repetir una toma. Es lo contrario de cómo la industria japonesa insiste en que se fabrica un éxito popular.

El momento de ese argumento importa. El jidaigeki, la tradición de cine de época que alguna vez llenó la televisión japonesa y los estudios de Kioto donde Toei levantó su imperio, se ha reducido a un nicho, con sus equipos especializados envejeciendo y sus foros permanentes quedando en silencio. Yasuda rueda en buena parte en uno de esos sets sobrevivientes, y el motor de la película es la distancia entre la idea de honor de un samurái real y la muerte desechable y repetible que la industria moderna le exige. El chiste se va espesando, con eficacia, hasta acercarse a la elegía.

La economía es lo que las distribuidoras todavía analizan. Hecha por unos 26 millones de yenes, la película se estrenó en una sola sala y creció hacia afuera solo de boca en boca hasta recaudar cerca de 1.000 millones de yenes, un múltiplo que envidiaría cualquier estudio con cien veces más presupuesto. Los premios llegaron detrás del público, no adelante. Ganó Mejor Película en los Premios de la Academia Japonesa, que también reconocieron su edición; Mejor Película y Mejor Actor en los Blue Ribbon; y Mejor Película, Mejor Director y Mejor Actor en los premios de cine Nikkan Sports. Rara vez se juntan así los premios sobre una película que su propio director llevó a las salas.

Nada de lo cual prueba que el modelo se repita. Una cinta hecha por 26 millones de yenes que devuelve 1.000 millones es un billete de lotería premiado, no un plano maestro, y su éxito debe más a una ola de cariño concreta e irrepetible que a cualquier fórmula que un productor pueda embotellar. Su afecto por el jidaigeki no revierte el declive comercial del género; si acaso, lo documenta. Y hay una pérdida plegada en la producción que ningún elogio resuelve. Seizo Fukumoto, el actor abatido ante la cámara más veces que casi nadie en la historia del oficio, estaba comprometido antes de morir y fue reemplazado por Rantaro Mine, así que una película sobre el hombre que muere para el lente se quedó sin el hombre que era ese oficio. Quien no tenga sensibilidad por el jidaigeki tal vez vea pasar de largo parte de ese cariño.

Los principales acreditados son Yamaguchi, Fuke, Sakura y Mine, este último como el coreógrafo de combate que le enseña al recién llegado a caer. Mirai Eiga-sha produjo y distribuyó la cinta, que dura 131 minutos.

A Samurai in Time se estrenó en Japón el 17 de agosto de 2024 y llega a los cines de Corea del Sur el 24 de junio de 2026, mientras su distribución internacional avanza con socios como Cineverse. Por ahora no hay estreno confirmado en salas de América Latina. Queda en pie la pregunta de si la aritmética del boca a boca que la levantó en casa sobrevive al cruce de fronteras. Pero la cruza habiendo hecho ya lo más difícil para un independiente: que toda una industria desee haber tenido antes la idea.