Durante un cuarto de siglo, el nombre de Stephen Chow ha sido sinónimo de una exportación muy específica: comedia física cantonesa fusionada con espectáculo de wire-fu y fábula deportiva de perdedores, una fórmula que convirtió a Shaolin Soccer en uno de los éxitos cross-over más duraderos del cine asiático. La pregunta abierta era si esa marca todavía pesaba en un mercado chino ahora dominado por superproducciones patrióticas y streaming — y si un director de 64 años, siete años alejado de una cámara, aún podía dominarlo. Un solo fin de semana dio la respuesta.

Kung Fu Soccer, que Chow escribió y dirigió pero en la que no aparece, recaudó aproximadamente $74 millones en sus primeros dos días, y solo el día de estreno representó $38.3 millones. Según detalló The Hollywood Reporter, la película obtuvo una puntuación de usuario de 9.4 en el gigante de venta de entradas Maoyan y ahora se perfila hacia un total doméstico superior a los $350 millones — el tipo de cifra que reformula un regreso como una coronación.

La reinvención está implícita en el título. Mientras que la original enviaba a un equipo masculino improvisado al campo, la nueva película — literalmente ‘Kung Fu Women’s Soccer’ en mandarín — entrega las heroicidades de artes marciales a las mujeres. Zhang Xiaofei capitanea el equipo, Dilraba Dilmurat interpreta a su delantera estrella y Lay Zhang aparece como entrenador de kung fu, con Carina Lau, Takeru Satoh y Jimmy O. Yang completando un elenco dirigido directamente a una audiencia panasiática. Es Chow recableando su propio mito para un momento en que un equipo femenino puede cargar con un éxito de taquilla.

Para Chow, lo que está en juego es tanto personal como comercial. Este es su primer crédito como director desde The New King of Comedy de 2019, y no ha aparecido en pantalla desde CJ7 de 2008, habiendo pasado los años intermedios como cineasta más que como rostro. Revivir Shaolin Soccer — una coproducción Hong Kong-China programada para coincidir con el 25 aniversario de la original y lanzada en temporada de la Copa Mundial — es una apuesta calculada de que la nostalgia más la sincronización con eventos aún pueden llenar salas de una manera que los originales cada vez no pueden.

El andamiaje comercial ya se está levantando. Maoyan Entertainment está manejando el lanzamiento en China, que comenzó el 12 de julio, mientras que Encore Films de Singapur se adjudicó los derechos internacionales el mes pasado; una fecha de estreno en Estados Unidos sigue sin fijarse, dejando la reintroducción estadounidense de Chow como la última pieza en juego.

Un cineasta que una vez convirtió la patada de bicicleta de un monje en un chiste global ahora apuesta a que el chiste funciona mejor cuando las botas pertenecen a mujeres — y durante un fin de semana de estreno, China ya ha comprado cada boleto de la sala.

Etiquetas: ip-strategy, box-office, Dilraba Dilmurat, Kung Fu Soccer, Shaolin Soccer, Stephen Chow