Muere Skip Hinnant, el actor de The Electric Company que también fue la voz de Fritz el Gato

Para toda una generación de niños estadounidenses, Skip Hinnant fue el detective que desentrañaba una palabra revuelta, letra por letra, hasta que podía leerse. Para un público muy distinto, su voz era la de Fritz the Cat, el protagonista del largometraje animado para adultos de Ralph Bakshi, con clasificación X. Las notas necrológicas han puesto esos dos créditos uno junto al otro, como si pertenecieran a vidas separadas. No fue así. Corresponden a los mismos años y a la misma voz; ese cruce es la forma más clara de entender el legado que deja.

Su familia anunció que murió en Denver, en paz y rodeado de sus seres queridos. Lo que decidió destacar de su trayectoria profesional no fue ni el gato ni el decodificador, sino algo que el público nunca vio: su lucha por los contratos de los intérpretes a quienes se escucha mucho más de lo que se les ve.

Fargo North, Decoder y The Electric Company

Hinnant fue uno de los integrantes originales del elenco de The Electric Company, la serie de PBS que acompañaba a Sesame Street, desde su estreno en 1971, y permaneció en ella durante las seis temporadas y los 780 episodios, hasta su final en 1977. Entre sus compañeros estaban Rita Moreno, Morgan Freeman y Bill Cosby. Su personaje más recordado, Fargo North, Decoder, era, según TVLine, un detective al estilo del inspector Clouseau que descifraba palabras y frases revueltas para sus clientes. También interpretó al monstruo de Frankenstein, frente al Drácula de Freeman y al Hombre Lobo de Jim Boyd, además de J.J., Supper Man y el niño de «Love of Chair», la parodia de la telenovela Love of Life que hacía la serie.

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Las notas sobre su muerte no terminan de ponerse de acuerdo sobre el propósito de la serie. TVLine la describe como un programa que enseñaba habilidades de lectura a los más pequeños; Variety, como una producción complementaria de Sesame Street pensada para ayudar a los niños mayores a desarrollar el pensamiento crítico. Fargo North es el punto donde coinciden ambas descripciones. Un detective que resuelve casos de palabras revueltas convierte la lectura en deducción, así que es ambas cosas a la vez.

Fritz the Cat: el fichaje de Ralph Bakshi durante los años de The Electric Company

Fue durante esa etapa, informa Variety, cuando Bakshi contrató a Hinnant para dar voz al personaje titular de Fritz the Cat (1972), adaptación del lascivo gato fumador de marihuana de Robert Crumb. La película recibió una clasificación X, se convirtió en un éxito de culto pese a las objeciones de Crumb a la adaptación y tuvo una continuación, The Nine Lives of Fritz the Cat (1974), con clasificación R.

La animación es la única forma de cine en la que el rostro del actor nunca forma parte de la interpretación, y esa separación hizo posible la doble carrera. El intérprete que los niños veían disfrazado en la televisión pública podía convertirse, en una cabina de grabación, en la voz de un gato de culto, sin que ambos papeles compartieran jamás un mismo plano. Los largometrajes para adultos de Bakshi defendían que también se podían hacer caricaturas para grandes; en las películas de Fritz, esa voz adulta pertenecía a un actor de televisión infantil.

Schroeder, el conejo de Pascua y una vida dedicada a la voz en off

Esa voz venía del teatro. Hinnant fue el primero en interpretar a Schroeder en el estreno off-Broadway de You’re a Good Man, Charlie Brown, en 1967, junto a Gary Burghoff como Charlie Brown, Bob Balaban como Linus y su difunto hermano, Bill Hinnant, como Snoopy. A principios de esa década había participado en la revista Struts and Frets, de Julius Monk, actuado para el presidente John F. Kennedy durante la cena de la White House Correspondents’ Association y encarnado a Ted, el novio de Cathy, el personaje de Patty Duke, en The Patty Duke Show, de ABC.

Después de Fritz llegó el papel titular en el especial de animación stop-motion de Rankin/Bass The Easter Bunny Is Comin’ to Town (1977), narrado por Fred Astaire; Pogo Possum en I Go Pogo (1980); varias voces en My Little Pony a mediados de los años ochenta; y la película para televisión de 1990 Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day. En pantalla apareció en Sesame Street, 3-2-1 Contact, As the World Turns y Kate & Allie, mientras que su prolífico trabajo de voz en off para animación y comerciales ocupó los años entre esos proyectos.

El homenaje de su familia: SAG y el actor de todos los días

Hinnant formó parte de la junta directiva nacional del Screen Actors Guild entre 1980 y 2003, y participó activamente en Actors’ Equity y AFTRA. Su familia dijo que «se enorgullecía de su labor para proteger los contratos de voz en comerciales y los derechos del actor de todos los días». En el caso de un intérprete cuyo trabajo más famoso se escuchaba, en lugar de verse, ese énfasis resulta revelador. El contrato de voz comercial es la base que sostiene precisamente el tipo de carrera que tuvo: anónima, prolífica y remunerada por sesión.

Nació como Joseph Howard Hinnant el 12 de septiembre de 1940, creció en la isla de Chincoteague, Virginia, y le debía su apodo a su hermana mayor, Jean. Tenía 86 años. No se dio a conocer la causa de su muerte. Le sobreviven su pareja de muchos años, Ruth Nerken; sus hijos, Chris, Jamie, Julie y Sara; nueve nietos; y su exesposa, Miriam Hinnant.

La familia no dirigió a quienes quisieran rendirle homenaje hacia sus papeles más famosos. Pidió que hicieran donaciones en su nombre al Entertainment Community Fund o a la SAG-AFTRA Foundation, las redes de apoyo para los intérpretes trabajadores a quienes representó durante más de dos décadas. A Fargo North no le habría tomado mucho descifrar ese mensaje.

Etiquetas: actores de doblaje, Fritz the Cat, Ralph Bakshi, Skip Hinnant, The Electric Company

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