Morgan Freeman, el actor que admite que un buen cheque le hace pasar por alto las fallas de un guion

Morgan Freeman

Photo: DoD News Features / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de junio de 1937 Memphis, Tennessee, USA
Ocupación	Actor, narrador y director de cine
Conocido por	Sueño de fuga, Batman: El caballero de la noche, Se7en: Los Siete Pecados Capitales
Premios	Óscar · Globo de Oro · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · AFI a la Trayectoria (trayectoria) · Premio SAG (trayectoria) · Obie · Drama Desk

La voz de Morgan Freeman ha sido la de Dios en dos ocasiones, ha presentado el noticiero de la noche, explicado los agujeros de gusano y acompañado a una colonia de pingüinos emperador a través de la Antártida. El público confía tanto en ella que ahora hay desconocidos que la copian con programas y ponen esas imitaciones a trabajar. Al hombre que es dueño de esa voz, la situación le resulta menos halagadora que indignante. Ha dicho que sus abogados no paran de perseguir a quienes hacen esas copias y describe la práctica con una palabra que la mayoría de los actores evita pronunciar en público: robo.

La ironía es que al cine le tomó décadas darse cuenta de que esa voz existía. Durante sus veintitantos y sus treinta, Freeman bailó, hizo giras, actuó fuera de Broadway y trabajó en televisión infantil, algo que en privado le disgustaba. Estaba por cumplir cincuenta cuando un papel en una película hizo que la crítica se detuviera a preguntar quién era. Todo lo que vino después —los sabios, los presidentes, el convicto que narra una historia carcelaria, la divinidad vestida de blanco— llegó en la segunda mitad de una vida que ya había sido larga. Sigue trabajando y habla con una franqueza poco común sobre sus motivos.

Una infancia en Mississippi y un desvío por la Fuerza Aérea

Freeman nació en Memphis, Tennessee, el 1 de junio de 1937. Fue el menor de los cuatro hijos de Mamie Edna Revere, maestra, y Morgan Porterfield Freeman, barbero que murió en 1961. Cuando era un bebé lo enviaron a vivir con su abuela paterna en Charleston, Mississippi, y después la familia se mudó varias veces: a Greenwood, a Gary, en Indiana, y a Chicago. Ha contado que escuchó blues por primera vez en el porche de su abuela, en el delta. Ese sonido lo acompañó durante el resto de su vida.

Debutó como actor a los nueve años, en el papel principal de una obra escolar, y a los doce ganó un concurso estatal de teatro. Se graduó de Broad Street High School, en Greenwood, en 1955 y recibió una oferta de beca parcial para estudiar teatro en Jackson State University. La rechazó y, en cambio, se alistó en la Fuerza Aérea de Estados Unidos, donde trabajó como técnico reparador de radares de seguimiento automático y alcanzó el rango de aviador de primera clase. En 1959 dejó el servicio y se mudó a Los Ángeles.

Allí tomó clases de actuación en Pasadena Playhouse y estudió artes escénicas en Los Angeles City College, donde un profesor lo animó a bailar. Durante varios años siguió ese consejo. Bailó en la Feria Mundial de 1964, se unió al grupo de teatro musical Opera Ring, en San Francisco, hizo una gira con The Royal Hunt of the Sun y apareció como extra en The Pawnbroker, de Sidney Lumet. En algún momento de esa etapa decidió que actuar, y no bailar, era algo a lo que no podía renunciar.

Veinte años sobre el escenario antes de que el cine le prestara atención

Freeman debutó fuera de Broadway en 1967 junto a Viveca Lindfors, en una obra sobre los Freedom Riders, y al año siguiente llegó a Broadway con la producción integrada exclusivamente por actores negros de Hello, Dolly!, protagonizada por Pearl Bailey y Cab Calloway. En 1971 se incorporó a la serie infantil de PBS The Electric Company, que le dio un ingreso estable y un rostro que reconoció toda una generación de niños estadounidenses. Se fue en 1975. Joan Ganz Cooney, cocreadora del programa, dijo años después que él detestaba hacerlo y que fue una etapa muy infeliz de su vida; el propio Freeman ha dicho que rara vez piensa en ello, aunque está agradecido por esa experiencia.

Su primer papel acreditado en una película, en Who Says I Can’t Ride a Rainbow!, llegó en 1971 y no cambió nada. El teatro sí. En 1978 interpretó a un alcohólico en The Mighty Gents y ganó un Drama Desk Award y un Clarence Derwent Award. En 1980 recibió un Obie por el papel titular en Coriolanus, y después llegaron otros Obie por interpretar a un predicador en el musical The Gospel at Colonus y a Hoke Colburn, el chofer de la obra de Alfred Uhry Driving Miss Daisy. En la pantalla trabajó con constancia, pero en papeles secundarios: una pequeña participación en Brubaker, un papel en la película para televisión Attica, otro en Eyewitness, de Peter Yates, y dos años como el arquitecto Roy Bingham en la telenovela Another World.

Street Smart y una llegada muy tardía

El giro llegó con Street Smart, en 1987, donde interpretó a un proxeneta llamado Fast Black junto a Christopher Reeve. Era todo lo contrario de los personajes dignos con los que más tarde quedaría encasillado, y resultaba aterrador. Roger Ebert elogió a un actor capaz de ser encantador o intimidante, según lo que exigiera la escena. La actuación le valió su primera nominación al Oscar, como mejor actor de reparto, y Freeman la ha señalado como el papel que lo hizo despuntar. Ese año cumplió cincuenta.

Lo que vino después fue uno de los periodos de dos años más cargados de trabajo que haya tenido un actor estadounidense. Solo en 1989 interpretó al sargento mayor John Rawlins junto a Denzel Washington en el drama sobre la Guerra Civil Glory, de Edward Zwick; al inflexible director de escuela Joe Clark en Lean on Me; a un detective de Nueva Orleans en Johnny Handsome, de Walter Hill, y volvió a ser Hoke, esta vez en la película Driving Miss Daisy, de Bruce Beresford, junto a Jessica Tandy. Este último papel le dio el Globo de Oro al mejor actor en una película musical o de comedia y una nominación al Oscar como mejor actor. Al año siguiente prestó su voz a Frederick Douglass en la serie documental de Ken Burns The Civil War, un primer indicio de adónde lo llevaría su voz.

Red, Somerset y los años con Eastwood

En 1992, Clint Eastwood lo eligió para interpretar a Ned Logan, el viejo compañero que sale a cabalgar con William Munny por última vez en Unforgiven. La película ganó cuatro Oscar, incluido el de mejor película, y dio inicio a una relación de trabajo que sería más importante que cualquier otra en la carrera de Freeman. Un año después se puso detrás de la cámara para dirigir Bopha!, un drama sobre un sargento de policía negro, interpretado por Danny Glover, cuyas lealtades se hacen pedazos en la Sudáfrica del apartheid. The Washington Post elogió la serenidad con la que abordó la película. Desde entonces no ha dirigido otro largometraje.

Después llegó el papel con el que hoy más lo identifica la gente. En The Shawshank Redemption, de Frank Darabont, estrenada en 1994, interpretó a Red, el hombre que resuelve problemas en la cárcel y narra la amistad que está en el centro de la historia. En la novela corta de Stephen King, Red es un irlandés blanco; Freeman fue elegido por sugerencia de la productora Liz Glotzer. Ha reconocido que la insistencia de Darabont en repetir una y otra vez las tomas lo agotó. A la película no le fue bien en taquilla, le valió otra nominación al Oscar como mejor actor y, con el tiempo, se convirtió en uno de los dramas más vistos de su época en televisión y video casero.

Un año después interpretó al cansado detective William Somerset junto a Brad Pitt en Se7en, de David Fincher. Con la productora Lori McCreary, a quien había conocido en Bopha!, fundó Revelations Entertainment, una compañía creada para llevar a la pantalla historias con personajes negros y episodios históricos poco conocidos. A fines de los noventa llegaron Amistad, de Steven Spielberg; el psicólogo Alex Cross en Kiss the Girls y su secuela, y el primero de los muchos presidentes que interpretaría: Tom Beck, en Deep Impact. En 2004, Eastwood volvió a elegirlo, esta vez como Eddie Dupris, el exboxeador tuerto que mantiene el gimnasio en funcionamiento en Million Dollar Baby. Por esa actuación, su cuarta nominación como actor, Freeman ganó el Oscar al mejor actor de reparto.

Cómo su voz se convirtió en una institución

Freeman ha explicado que, en parte, construyó su voz. En las clases de expresión oral de la universidad notó que la mayoría de la gente habla demasiado rápido o demasiado agudo, y se entrenó para hablar en un registro más grave y pronunciar cada palabra con claridad. A mediados de los años 2000, los productores ya se habían dado cuenta de cómo sonaba en una banda sonora. En 2005 narró tanto el documental ganador del Oscar de Luc Jacquet, March of the Penguins, como el inicio de War of the Worlds, de Spielberg. Ya había interpretado a Dios en Bruce Almighty, junto a Jim Carrey, y volvería a hacerlo en Evan Almighty.

Esa misma autoridad lo convirtió en la opción natural para interpretar a Lucius Fox, el ingeniero que ayuda discretamente a Batman, en Batman Begins, The Dark Knight y The Dark Knight Rises, de Christopher Nolan. También lo llevó al papel que llevaba años tratando de hacer realidad. Freeman había querido interpretar a Nelson Mandela durante mucho tiempo. Cuando se estancó una adaptación de la autobiografía de Mandela, compró los derechos del libro de John Carlin sobre la Copa Mundial de Rugby de 1995 y se lo llevó a Eastwood. Invictus, estrenada en 2009 y con Matt Damon como el capitán de los Springboks, François Pienaar, le valió a Freeman su quinta nominación al Oscar por actuación.

La televisión convirtió su voz en algo parecido a un servicio público. En 2010, CBS lo eligió para reemplazar a Walter Cronkite como la voz grabada que presentaba su noticiero de la noche. Ese mismo año empezó a conducir Through the Wormhole en Science Channel, programa que se mantuvo al aire hasta 2017, y a partir de 2016 presentó The Story of God with Morgan Freeman para National Geographic, viajando para preguntar cómo responden distintas religiones a las mismas preguntas. Cuando los entrevistadores le preguntan si cree en Dios, sus respuestas suelen ser juguetonas y poco convencionales, más que devotas.

Los trabajos que aceptó por dinero, y lo dice sin rodeos

La versión reverente de la carrera de Freeman deja fuera la cantidad de películas flojas que ha hecho. Junto a los clásicos están Evan Almighty, un costoso fracaso de taquilla; la mal recibida Last Knights, y tres películas de la saga de acción Has Fallen, en las que pasó de presidente de la Cámara de Representantes a presidente de Estados Unidos como Allan Trumbull. Al reseñar London Has Fallen, el crítico Ignatiy Vishnevetsky señaló que era posible escribir diálogos que sonaran como basura incluso con la voz sonora de Freeman. A principios de la década de 2020, una serie de suspensos poco vistos, como Vanquish y The Ritual Killer, tampoco hizo mucho por su reputación.

Él no pretende que sea de otro modo. En una entrevista con The New York Times en agosto de 2026, le preguntaron qué busca en un guion y respondió que depende del pago: si te pagan lo suficiente, dijo, pasas por alto algunos de los problemas del libreto. En boca de un actor cuya imagen en pantalla se apoya en la autoridad moral, es un oportuno contrapunto. Freeman siempre ha hablado de la actuación como un oficio, y ese oficio le ha dado buenos resultados.

Sus declaraciones públicas también han recibido críticas. En 2005, en 60 Minutes, de CBS, calificó de ridículo el Mes de la Historia Negra y le dijo a Mike Wallace que no quería un mes dedicado a la historia negra porque la historia negra es historia estadounidense. Mucha gente estuvo en desacuerdo. En mayo de 2018, CNN publicó una investigación en la que ocho mujeres lo acusaron de comportamientos que algunas describieron como acoso y otras como inapropiados. Freeman se disculpó con cualquiera que se hubiera sentido incómodo o faltado al respeto, y dijo que nunca había sido su intención. Una de las mujeres mencionadas en el informe dijo después que CNN había sacado sus comentarios de contexto. Su abogado exigió una rectificación y el Screen Actors Guild, que le había entregado su premio a la trayectoria ese enero, decidió no tomar ninguna medida contra él tras revisar el caso.

Mississippi, las abejas y el blues

Freeman nunca se fue realmente del delta. Vive en Charleston, Mississippi, el pueblo donde lo crió su abuela, y tiene una casa en Nueva York. En mayo de 2001 abrió Ground Zero Blues Club en Clarksdale junto con el abogado Bill Luckett y Howard Stovall, y convirtió un viejo edificio junto a las vías del tren en un juke joint para músicos locales y para los turistas que van a buscarlos. Aprendió a pilotar a los 65 años y ha tenido varios aviones privados. En 2014, preocupado por el colapso de las colonias de abejas, transformó su rancho de 124 acres en un santuario para abejas, con 26 colmenas para empezar.

Su vida privada no ha sido fácil. El 3 de agosto de 2008, su auto volcó cerca de Ruleville, Mississippi, y tuvieron que sacarlo de entre los restos del vehículo. Se fracturó el hombro, el brazo y el codo izquierdos; el daño neurológico que sufrió después le provocó fibromialgia y dejó su mano izquierda casi inutilizable. Estuvo casado con Jeanette Adair Bradshaw de 1967 a 1979 y con Myrna Colley-Lee de 1984 hasta su divorcio en 2010. Tiene cuatro hijos. En agosto de 2015, su nieta adoptiva E’dena Hines, a quien él y Colley-Lee habían ayudado a criar, fue asesinada en Nueva York a los 33 años. En 2021, él y Linda Keena, profesora de la Universidad de Mississippi, donaron un millón de dólares para crear en esa institución un centro dedicado a las prácticas policiales basadas en evidencia y su reforma.

Reconocimientos y la despedida a un amigo

Los reconocimientos llegaron con la misma constancia que el trabajo. Freeman recibió los Kennedy Center Honors en 2008, el premio a la trayectoria del American Film Institute en 2011, el premio Cecil B. DeMille de los Globos de Oro en 2012 y el premio a la trayectoria del Screen Actors Guild en 2018. Una participación como invitado junto a Michael Douglas y Alan Arkin en The Kominsky Method le valió una nominación al Emmy en 2021.

En marzo de 2025, durante la 97.ª ceremonia de los Oscar, Freeman salió a presentar el segmento In Memoriam con un homenaje a Gene Hackman, quien había muerto pocos días antes. Le recordó al público que había trabajado con Hackman en Unforgiven y Under Suspicion, y citó el deseo de su amigo de ser recordado simplemente como alguien que había intentado hacer bien su trabajo. Fue un discurso breve, pronunciado con la voz que todos en la sala conocían, sobre un colega y no sobre sí mismo.

Sigue trabajando a los 89

Freeman cumplió 89 años el 1 de junio de 2026 y su agenda sigue más llena que la de muchos actores de la mitad de su edad. Desde 2023 interpreta al secretario de Estado Edwin Mullins en la serie de espionaje Lioness, de Taylor Sheridan, en Paramount+, junto a Zoe Saldaña y Nicole Kidman; su tercera temporada se estrenó el 2 de agosto de 2026 y terminó el 20 de septiembre. En noviembre de 2025 volvió como Thaddeus Bradley, el hombre que desenmascara los trucos de magia, en Now You See Me: Now You Don’t, su único estreno cinematográfico de ese año. Cuando le preguntaron entonces por el retiro, le dijo a The Guardian que la idea pasa por su cabeza hasta que su agente llama con una oferta, y que sus ganas de trabajar han disminuido un poco, pero no lo suficiente como para hacer una diferencia seria.

Su voz también sigue trabajando. Después de narrar en 2023 la serie documental de naturaleza de Netflix Life on Our Planet, narró The Dinosaurs, una serie de Netflix de cuatro episodios producida por Steven Spielberg, realizada por Amblin y Silverback Films, con efectos visuales de Industrial Light and Magic, que se estrenó el 6 de marzo de 2026. En las mismas entrevistas en las que habla de esos trabajos, se queja de las copias de su voz generadas con IA sin su consentimiento. Ha dicho que lo enfurecen, que le pagan por hacer ese tipo de trabajo y que cualquiera que lo haga sin él se lo está robando.

Su proyecto más personal de este año se inspira en aquel porche de su abuela. Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience, publicado por Decca el 7 de agosto de 2026, es un recorrido de doce canciones por un siglo de blues, narrado y producido por él. Se grabó con la Chineke! Orchestra en Royal Studios, en Memphis, y en Abbey Road, en Londres, con invitados como Taj Mahal, Keb’ Mo’ y Shemekia Copeland. A través de Revelations, él y McCreary también apoyan a nuevos cineastas: en 2026 se sumaron a un proyecto del director nigeriano C.J. Obasi, realizador de Mami Wata, dentro de la nueva residencia africano-coreana de Flix Oven.

Hay una película que lleva años esperando entre bambalinas. Sniff, un noir ambientado en una lujosa comunidad para jubilados y dirigido por Taylor Hackford, tiene a Freeman como el detective Joe Mulwray, junto a Al Pacino, Helen Mirren y Danny DeVito. Se anunció en 2021 y todavía no tiene fecha de estreno. Freeman cumplirá 90 años el 1 de junio de 2027. Por lo que se ve hasta ahora, pasará la espera como ha pasado la mayor parte de las últimas cuatro décadas: contestando llamadas, leyendo ofertas, preguntando cuánto le van a pagar y, más veces que no, diciendo que sí.