Aiden Markram: le dio a Sudáfrica su gran título y sigue cargando con la duda

Aiden Markram

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de octubre de 1994 Centurion, South Africa
Ocupación	Jugador de críquet
Premios	Ganador del ICC World Test Championship · Jugador del partido de la final del ICC World Test Championship · Jugador del mes masculino de la ICC · Ganador de la Copa del Mundo de Críquet Sub-19 de la ICC como capitán · Jugador del torneo de la Copa del Mundo de Críquet Sub-19 de la ICC · Campeón de SA20 como capitán · Equipo del año de T20I de la ICC

El cricket sudafricano lleva esperando desde que Aiden Markram era adolescente a una versión muy concreta de él: el líder sereno, de elegante drive por la zona de cobertura, a quien Graeme Smith señaló una vez como futuro capitán de la selección nacional. El Markram que ha aparecido en realidad es más difícil de definir. Puede parecer intocable durante una sesión y quedar fuera en el siguiente over. Ha estado del lado perdedor en suficientes partidos eliminatorios como para conocer de memoria el guion. Entonces llegó una tarde en Lord’s, contra Australia, en la que llevó a su país a cruzar esa meta, y cambió el debate sobre Sudáfrica. Pero el debate sobre el propio Markram no terminó ahí.

Creció en Centurion, en las afueras de Pretoria, y se cambió a Pretoria Boys High School por su tradición deportiva. La primera prueba de que las expectativas tenían fundamento llegó en Dubái, cuando capitaneó a Sudáfrica para ganar el título de la Copa Mundial juvenil y fue elegido jugador del torneo. Uno de sus lanzadores rápidos era Kagiso Rabada. Fue el primer capitán sudafricano en ganar una Copa Mundial de cricket, aunque fuera de una categoría por edad.

Ese título de la ICC Under-19 World Cup llegó a comienzos de 2014, unos meses antes de que cumpliera 20 años en octubre, y se apoyó en 370 carreras con un promedio de 123.33. El cricket de primera categoría no tardó en abrirle las puertas. Debutó en primera clase con Northerns en octubre de 2014, anotó muchas carreras para Titans y Cricket South Africa lo nombró mejor debutante nacional de 2017. En septiembre de ese año hizo 97 en su debut en Test contra Bangladesh; luego sumó 143 en su segundo partido y, para diciembre, se convirtió en el primer sudafricano en anotar dos siglos en sus primeros tres Tests. En febrero de 2018, a los 23 años, reemplazó al lesionado Faf du Plessis como capitán de un día contra India: fue el segundo hombre más joven en liderar a Sudáfrica en ese formato, después del propio Smith. Unas semanas más tarde anotó 152 contra Australia en el Wanderers, la que sigue siendo su puntuación más alta en Test.

El ascenso fue demasiado fluido para durar, y la forma en que se interrumpió dice mucho de él. En pitches que favorecían el giro, su técnica parecía frágil: promedió alrededor de 10 en Sri Lanka en 2018 y, en India al año siguiente, hizo dos ceros en Pune. En una entrada quedó eliminado lbw en la segunda pelota y, en la otra, también lo declararon lbw sin que pidiera una revisión, aunque las repeticiones mostraron que la pelota habría pasado por fuera de los palos. Furioso consigo mismo, descargó su rabia contra un objeto duro, se fracturó la muñeca derecha y se perdió el Test final en Ranchi. No intentó disfrazar lo ocurrido. «Las emociones se intensifican y, a veces, la frustración puede más que uno», dijo; calificó su propio comportamiento de inaceptable y aclaró que no había excusa. Para un jugador presentado como el sereno heredero de Smith, fue una revelación incómoda: su aplomo era real, pero también lo era la presión que se imponía.

La reconstrucción fue gradual. En Pakistán, a comienzos de 2021, anotó su primer siglo en Test en más de dos años y medio y terminó como máximo anotador de carreras de la serie, aunque Sudáfrica perdió. El cricket de pelota blanca le dio una segunda identidad. En la ODI World Cup de 2023 llegó al siglo contra Sri Lanka en 49 pelotas, por un breve tiempo el más rápido en la historia del torneo, hasta que Glenn Maxwell lo superó. En la nueva liga SA20, capitaneó a Sunrisers Eastern Cape para ganar el título en cada una de sus dos primeras temporadas. La IPL fue menos amable. Sunrisers Hyderabad lo nombró capitán en 2023, terminó último y al año siguiente le entregó el puesto a Pat Cummins.

Sudáfrica lo nombró capitán de T20 International en marzo de 2023 y, en 2024, él llevó al equipo a su primera final masculina de la T20 World Cup, que perdió contra India. Tuvo un torneo discreto con el bate y después dijo que se había sentido impotente tras quedar eliminado.

Esa sensación fue la que llevó a Lord’s para la final del World Test Championship, en junio de 2025. Mitchell Starc lo eliminó por cero en la primera entrada y, cuando Sudáfrica salió a perseguir los 282 necesarios para ganar, Markram ya había eliminado a Steve Smith con su lanzamiento de off-spin. Bateó durante 383 minutos para anotar 136 carreras en 207 pelotas, sumó 147 con un Temba Bavuma que cojeaba y cayó cuando aún faltaban seis carreras. Sudáfrica ganó por cinco wickets: su primer trofeo ICC de la selección mayor desde 1998. Markram fue elegido jugador del partido. «Por suerte, ahora ya se han respondido todas las preguntas que me han hecho en el pasado», dijo, y añadió que sería estupendo no volver a oír la palabra chokers. Después, al intentar explicar esa entrada, se mostró extrañamente poco sentimental: «La verdad es que nunca sentí que estuviera “metido” en el partido».

Los meses posteriores a Lord’s mostraron todo su alcance. En Guwahati, en noviembre de 2025, consiguió nueve atrapadas en un Test, un récord para cualquier jugador de campo que no fuera wicketkeeper, mientras Sudáfrica derrotaba a India por 408 carreras y ganaba una serie de Test en ese país por primera vez en 25 años. En diciembre anotó un siglo en un partido de un día contra India y volvió a ser elegido jugador del partido.

La T20 World Cup de 2026, disputada en India y Sri Lanka, trajo de vuelta el viejo patrón. Markram lideró desde lo más alto del orden de bateo, con 86 carreras sin quedar eliminado contra Nueva Zelanda y 82 sin quedar eliminado contra West Indies. Sudáfrica se mantuvo invicta hasta la semifinal en Eden Gardens, donde Nueva Zelanda la derrotó por nueve wickets. Markram calificó la noche de desafortunada y admitió que 169 carreras por ocho wickets simplemente no habían sido suficientes. El año en las ligas de franquicia fue más discreto. En la IPL, con Lucknow Super Giants, anotó 231 carreras sin llegar a medio siglo y el equipo terminó último; en la SA20, su nuevo equipo, Durban’s Super Giants, acabó quinto, pese a las 108 carreras que hizo en 58 pelotas en su último partido de la fase de liga.

Fuera de la cancha mantiene un perfil bajo. En julio de 2023 se casó con Nicole O’Connor, su pareja desde hacía más de una década.

Cumplió 32 años a comienzos de este mes, justo antes de una serie de Test en casa contra Australia. En la derrota en Durban bateó 237 pelotas para anotar 75 carreras mientras el resto del orden se derrumbaba a su alrededor; en Gqeberha, Scott Boland lo eliminó por 11 en una primera mañana arruinada por la lluvia, con Sudáfrica ya abajo 1-0. Todavía queda un tercer Test y, después, la ODI World Cup de 2027, que se jugará en parte en casa. Lord’s resolvió la duda de si Sudáfrica podía ganar el gran título. Lo que Markram todavía debe demostrar, como capitán y abridor, es que la entrada que jugó allí fue la norma y no la excepción.

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