Temba Bavuma: de la sospecha al trofeo que Sudáfrica esperó 27 años

Temba Bavuma

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de mayo de 1990 Cape Town, South Africa
Ocupación	Jugador de críquet
Premios	Ganador del ICC World Test Championship como capitán · Premio a la Excelencia de Cricket South Africa

Durante la mayor parte de su carrera internacional, a Temba Bavuma le han hecho una pregunta que ningún otro bateador sudafricano ha tenido que enfrentar de la misma manera: si estaba en el equipo por mérito propio. Respondió con carreras y, después, con un trofeo que el país había dejado de esperar. La pregunta nunca ha desaparecido del todo. Lo que cambió es quién sigue haciéndola y lo absurdo que ahora parece plantearla.

La respuesta más reciente llegó en St George’s Park, en Gqeberha, la cancha donde debutó como jugador de Test. Llegó con Sudáfrica con cuatro wickets perdidos y apenas por encima de los cuarenta, una semana después de que Australia pusiera fin a su racha invicta como capitán de Test. Bateó durante más de trescientos lanzamientos. Para cuando Mitchell Starc finalmente encontró el borde del bate, ya había conseguido la puntuación más alta de su carrera en Test, y Sudáfrica podía declarar con Australia todavía por batear.

La historia del cricket empezó en Langa, el township de Ciudad del Cabo donde Bavuma, nacido el 17 de mayo de 1990, pasó sus primeros seis años. Thami Tsolekile y Malusi Siboto, otros dos futuros profesionales, crecieron en la misma calle. Jugó en Langa Cricket Club, a un kilómetro de su casa, y su tío materno Tengo Sokanyile ha contado que, cuando tenía nueve años, se enfrentaba a chicos de 15 que le lanzaban la pelota con toda su fuerza. Sus padres lo cambiaron a escuelas con más recursos: primero, South African College Junior School, en Newlands, y después, St David’s Marist Inanda, en Johannesburgo. Su padre, Vuyo, era editor gerente de un periódico.

Debutó en primera clase con Gauteng en 2008 y dos temporadas después se incorporó a la franquicia Lions. Marcó suficientes carreras en partidos de cuatro días para llegar a Sudáfrica A. Su debut en Test fue el 26 de diciembre de 2014 contra West Indies, en lo que entonces se llamaba Port Elizabeth, y marcó un hito propio: antes que él, ningún bateador negro africano había jugado cricket de Test para Sudáfrica. El 5 de enero de 2016, en Newlands, anotó 102 sin quedar eliminado contra Inglaterra, el primer siglo en Test de un sudafricano negro africano. En septiembre de ese año, anotó un centenar en su debut internacional de un día contra Irlanda.

Lo que vino después no fue un ascenso constante. Durante años, su promedio en Test se mantuvo a mediados de los treinta, con un solo siglo frente a una larga serie de cincuentas, y en enero de 2020 lo sacaron del plantel de Test. Volvió a anotar carreras en casa y regresó al equipo. La conversación sobre él rara vez se limitaba al cricket. El cricket sudafricano fija objetivos de selección para jugadores de color, y parte del público interpretaba cada mala racha como prueba de que lo habían elegido por algo que no era su talento, una carga que sus compañeros blancos no tenían que soportar. Él ha hablado del tema sin rodeos. Alguien tenía que lidiar con esa sospecha, le dijo al pódcast de Robert Marawa, para que al siguiente bateador negro le dieran el beneficio de la duda. «No lo pedí, pero me alegra seguir aquí».

La capitanía llegó en dos etapas. En marzo de 2021 fue nombrado capitán de Sudáfrica en los formatos de overs limitados, el primer sudafricano negro africano en ocupar el cargo de manera permanente. Dos años después, el nuevo entrenador de Test, Shukri Conrad, lo nombró capitán de Test en lugar de Dean Elgar, una decisión que Conrad dijo que se basaba en la relación entre ambos. En el mismo cambio, Bavuma cedió la capitanía de T20 a Aiden Markram y quedó fuera del plantel de T20 por completo. Ese mismo mes anotó 171 sin quedar eliminado contra West Indies en el Wanderers: su primer siglo en Test en siete años.

Las críticas tienen más fundamento en el cricket de pelota blanca, y llegaron a su punto máximo en el Mundial ODI de 2023 en India. Bavuma jugó la semifinal contra Australia en Eden Gardens aunque reconoció que no estaba del todo en forma, y Starc lo eliminó sin que anotara en el primer over. Terminó el torneo con 145 carreras en ocho partidos, y los críticos cuestionaron tanto la decisión de hacerlo jugar como sus cambios de lanzador. No se retractó: dijo que nunca consideraría hacerse a un lado para una semifinal. Un año antes no lo habían elegido en la primera subasta de SA20. Para sus detractores, esos episodios describen a un capitán cuya lealtad a su propio puesto puede volverse obstinación.

El equipo de Test contaba otra historia. Para fines de 2025, su promedio como capitán de Test era de 57, frente a 34,53 antes de asumir el cargo, y estaba entre los cinco mejores bateadores de Test según la ICC. Sudáfrica ganó siete partidos de Test seguidos y llegó a la final del World Test Championship en Lord’s, en junio de 2025. Persiguiendo 282 contra Australia, Bavuma bateó pese a una lesión en el tendón de la corva que se había hecho el día anterior y anotó 66 en una asociación de 147 con Markram, quien llegó a 136. Sudáfrica consiguió su primer trofeo sénior de la ICC en 27 años.

En noviembre de 2025 llegó el turno de India. El primer día en Kolkata, se oyó a Jasprit Bumrah por el micrófono de los stumps llamar en hindi enano a Bavuma. En una cancha donde la pelota giraba mucho, los 55 sin quedar eliminado de Bavuma en la segunda entrada fueron el único cincuenta del partido, y Sudáfrica ganó por 30 carreras. Bumrah y Rishabh Pant se disculparon después; Bavuma dijo que no les guardaba rencor, pero que usó sus palabras como combustible. El segundo Test, en Guwahati, terminó con una victoria por 408 carreras: la derrota más abultada de India por carreras y la primera victoria de Sudáfrica en una serie allí en 25 años. «Por suerte, tiene un corazón enorme», dijo Conrad.

La racha —11 victorias y un empate en sus primeros 12 partidos de Test como capitán— terminó en Kingsmead, en octubre de 2026, cuando Australia ganó por 214 carreras, con 190 de Matt Renshaw y seis wickets de Josh Hazlewood. Bavuma cayó ante el spin de brazo derecho en las dos entradas; en la segunda, fue el primer wicket de Renshaw en Test. Admitió que quizá había sido un error elegir a dos spinners de primera línea. Sobre esas eliminaciones poco dignas, dijo: «Probablemente podría incluirme en esa categoría». Su respuesta llegó en Gqeberha: 179 carreras en 334 lanzamientos, construidas sobre asociaciones de 132 con Marco Jansen y 183 con Simon Harmer, un récord sudafricano para el octavo wicket.

Se casó con Phila Lobi en Franschhoek en 2018. Su fundación, creada en 2016, trabaja en educación y deporte para jóvenes sudafricanos.

A los 36 años, tiene por delante un verano como local con 20 partidos internacionales, que se extenderá por Bangladesh e Inglaterra hasta enero, y después el Mundial ODI de 2027, que Sudáfrica será coanfitriona. Si su equipo cierra la victoria en Gqeberha, la serie contra Australia se definirá en Ciudad del Cabo a partir del 27 de octubre. El marcador dejó claro hace tiempo si merece estar ahí. La pregunta que Sudáfrica enfrenta ahora es cuánto tiempo podrá mantenerlo en el orden de bateo y al mando.

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