Michael Schumacher: siete títulos de F1 y un silencio que otros llenan por él

Michael Schumacher

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de enero de 1969 Hürth
Ocupación	Piloto de Fórmula 1
Premios	Premio Princesa de Asturias de Deportes · L'Équipe Champion of Champions · Comandante de la Orden del Mérito de la República Italiana

Esta temporada, la Fórmula 1 ha hablado de Michael Schumacher como si siguiera aquí. Ferrari pintó los autos de Charles Leclerc y Lewis Hamilton con los colores del primer auto que él condujo para el equipo; Sebastian Vettel dio una vuelta a Monza en un Ferrari de la época de Schumacher antes del Gran Premio de Italia, y Netflix estrenó Schumacher ’94, un largometraje que vuelve a la temporada que lo consagró. Todos esos homenajes se hicieron sin él. El piloto que construyó la carrera más controlada que haya visto este deporte no aparece en público desde hace más de una década, y ahora su historia la cuentan sus compañeros de equipo, sus rivales, los archivistas y, de forma muy limitada, su familia.

Esa ausencia es el verdadero tema de cualquier perfil de Schumacher escrito hoy. Durante dos décadas fue el deportista más visible de Europa, un piloto cuya obsesión por los detalles, la condición física y la construcción de equipos cambió la manera de gestionar una escudería de Fórmula 1. Desde el accidente de esquí que le provocó una lesión cerebral grave, su esposa, Corinna, y los abogados de la familia han trazado una línea firme en torno a su estado de salud, y la han defendido ante los tribunales en más de una ocasión. Todo lo demás sobre él sigue siendo público: los récords, las polémicas, los autos.

La familia de clase trabajadora de Hürth, cerca de Colonia, donde nació el 3 de enero de 1969, no podía pagar una carrera en el automovilismo, así que tuvo que abrirse camino como pudo. Empezó a correr en karting a los cuatro años, en un kart de pedales armado con piezas desechadas; ganó el campeonato europeo de karting en 1987 y pasó por la Fórmula König antes de llegar a la Fórmula 3 alemana. Se llevó ese título en 1990, el mismo año en que ganó el Gran Premio de Macao y compitió en carreras de autos deportivos con Sauber Mercedes.

Su debut en la Fórmula 1, con Jordan en el Gran Premio de Bélgica de 1991, duró un solo fin de semana. Se clasificó séptimo en Spa y Benetton lo fichó antes de la siguiente carrera. Un año después ganó su primer Gran Premio en el mismo circuito. Con Benetton conquistó el título mundial de 1994, definido en la última carrera, en Adelaida, tras chocar con Damon Hill, y lo defendió en 1995 con nueve victorias.

Entonces dio el paso que lo define. Ferrari no ganaba un campeonato de pilotos desde 1979 y era un equipo desorganizado cuando él se incorporó en 1996. Ganó tres carreras en esa primera temporada, incluida la de Monza, la primera victoria de Ferrari en el Gran Premio de Italia desde 1988. Con Jean Todt al frente del equipo y Ross Brawn a cargo de la estrategia, pasó cuatro años construyendo: perdió la lucha por el título de 1997, terminó segundo detrás de Mika Häkkinen en 1998 y se fracturó una pierna en Silverstone tras una falla en los frenos en 1999. Entre 2000 y 2004 ganó cinco títulos de pilotos consecutivos, y Ferrari obtuvo seis campeonatos de constructores seguidos a partir de 1999. El título de 2002 quedó definido en Francia en julio, cuando aún faltaban seis carreras. En 2004 ganó 13 de los 18 Grandes Premios.

La misma ambición dio lugar a los episodios que sus críticos todavía le reprochan. El choque con Hill en Adelaida fue motivo de discusión durante años. En Jerez, en 1997, cuando peleaba por el campeonato con Jacques Villeneuve, se fue contra su rival y quedó descalificado de la clasificación de toda la temporada. En Austria, en 2002, Ferrari ordenó a Rubens Barrichello cederle una victoria que no necesitaba, y el público abucheó en el podio. En Mónaco, en 2006, detuvo el auto en Rascasse durante la clasificación y los comisarios lo mandaron al fondo de la parrilla. Ross Brawn lo ha llamado «un personaje bastante incomprendido», y quienes trabajaron dentro de sus equipos hablan de lealtad y dedicación al trabajo, no de falta de escrúpulos. Ambas interpretaciones se sostienen, y ninguno de los documentales sobre él ha logrado conciliarlas del todo.

Se retiró al final de 2006, como subcampeón de Fernando Alonso, con 91 victorias, 68 pole positions y 155 podios. Lewis Hamilton igualó sus siete títulos en 2020; sus 77 vueltas rápidas siguen siendo un récord. Un regreso previsto para 2009, como reemplazo del lesionado Felipe Massa, se frustró por una lesión en el cuello que sufrió en un accidente de moto. Volvió al año siguiente con el nuevo equipo Mercedes, junto a Nico Rosberg, a los 41 años, pero sus tres temporadas fueron discretas. Su único podio, el tercer lugar en Valencia en 2012, lo convirtió en el piloto de mayor edad en subir a un podio de Fórmula 1 desde 1970. Mercedes lo reemplazó por Hamilton para 2013, y el equipo que él había ayudado a moldear dominó la década siguiente.

El 29 de diciembre de 2013, mientras esquiaba fuera de pista sobre Méribel, en los Alpes franceses, junto a su hijo Mick, de 14 años, cayó y se golpeó la cabeza contra una roca. Lo pusieron en coma inducido en Grenoble, lo trasladaron al Hospital Universitario de Lausana en junio de 2014 y en septiembre de ese año lo llevaron a casa. Desde entonces, la familia casi no ha revelado información sobre su salud, y los reportes no oficiales han llenado ese vacío. En 2023, la editorial de Die Aktuelle pagó 200.000 euros a la familia después de que la revista publicara una entrevista falsa generada con inteligencia artificial. En febrero de 2025, un tribunal de Wuppertal condenó a tres hombres, entre ellos un exguardaespaldas de la familia, por intentar extorsionar 15 millones de euros con imágenes privadas y expedientes médicos robados. La familia apeló la condena condicional del guardaespaldas por considerarla demasiado indulgente.

Ahora, su familia es la parte visible de la historia. Se casó con Corinna Betsch en 1995. Su hija Gina-Maria compite al más alto nivel en la disciplina western reining, y Mick, quien corrió en Fórmula 1 con Haas en 2021 y 2022, pasó 2026 en IndyCar con Rahal Letterman Lanigan, al volante del auto número 47, en homenaje a su padre. Fue nombrado novato del año en las 500 Millas de Indianápolis y firmó con Meyer Shank Racing para 2027. La película de Netflix Schumacher, de 2021, se hizo con la colaboración de la familia. Schumacher ’94, dirigida por Christin Freitag, cuenta con la participación de Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Bernie Ecclestone y David Coulthard, y vuelve al año de Imola, las muertes de Ayrton Senna y Roland Ratzenberger, y las acusaciones que persiguieron a Benetton hasta Adelaida.

Esa temporada fue la primera vez que el deporte tuvo que decidir qué pensaba de él, y todavía no ha llegado a una conclusión. Lo que sí ha quedado claro es la magnitud de su legado. Ferrari organizó su homenaje en Monza en torno a la idea de que los métodos de trabajo que él llevó a Maranello sobrevivieron a los trofeos, treinta años después de su primera carrera vestido de rojo. El próximo capítulo público que lleve su nombre se escribirá al volante de Mick, cuando comience su primera temporada con Meyer Shank Racing en 2027.

Etiquetas: athletes, Ferrari, Fórmula 1, Michael Schumacher, Schumacher '94, Mick Schumacher