Alicja Kwade, la escultora polaco-alemana que cuelga rocas en el aire de Nueva York a Todi

Alicja Kwade

Nacimiento	1979 Katowice
Ocupación	Artista visual y escultora
Premios	Premio Robert Jacobsen · Oso de Berlín

En la plaza principal de Todi, en Umbría, una silla espera debajo de un conjunto de grandes rocas que parecen haberse detenido a medio caer. Unas vigas de acero las sostienen, pero la mirada se resiste a confiar en ellas. Quien se sienta acepta una apuesta sobre el peso, y Alicja Kwade lleva casi toda su vida profesional proponiéndola. Sus relojes discuten entre sí y sus piedras han quedado suspendidas sobre Manhattan y París. En el fondo persiste una vieja pregunta, hoy poco de moda: ¿cuánto de lo que llamamos realidad no es más que una convención sobre cómo medirla?

Esto sonaría a tema de seminario si los objetos no fueran tan obstinadamente físicos. El estudio de Kwade en Berlín funciona como una pequeña empresa de ingeniería, con personal permanente y talleres especializados que fabrican piezas de piedra, bronce y acero siguiendo sus planos. La paradoja es justamente el punto. Una artista que desconfía de la medición necesita medir con mucha precisión para hacer que una roca parezca ingrávida, y la broma que le juega a la gravedad solo funciona si las soldaduras resisten.

Su propia idea de lo que era sólido empezó a cambiar desde temprano. Kwade nació en 1979 en Katowice, en Silesia, en una familia muy vinculada al arte: su madre era una científica de la cultura especializada en lenguas eslavas, y su padre, el conservador Kazimierz Kwade, dirigía la primera galería privada de arte contemporáneo de la ciudad. En 1987, cuando ella tenía ocho años, la familia salió de la Polonia comunista con el pretexto de que iba a una boda en Francia. Según ha contado Kwade, su padre escondió oro fundido en los faros y las puertas del auto, su madre guardó billetes de dólar en la ropa de los niños y a ellos les dijeron que fingieran estar dormidos al cruzar la frontera.

La familia se instaló en Hannover. A los diecinueve años, ella se mudó a Berlín y estudió en la Universität der Künste entre 1999 y 2005; terminó como alumna de maestría de la artista Christiane Möbus, y durante ese periodo pasó un año de intercambio Erasmus en Chelsea College of Art and Design, en Londres. Pagó sus estudios con trabajos ocasionales, uno de ellos en una empresa de seguridad, y dejó pronto la pintura; la escultura de gran formato estaba fuera de su presupuesto, así que comenzó con el video y la fotografía.

La oportunidad llegó en 2008, cuando el premio de escultura Piepenbrock dio lugar a su primera exposición institucional en el Hamburger Bahnhof de Berlín. Las primeras obras ya mostraban su humor inexpresivo. En Kohle (Union 666), unas briquetas de carbón comunes estaban recubiertas con pan de oro, y en Bordsteinjuwelen, unas piedras recogidas en la calle adquirían las facetas de diamantes tallados. En estos objetos, el valor es algo que se aplica desde afuera, un acabado que puede ponerse sobre cualquier cosa. Es difícil no pensar en el oro escondido en los faros.

La escala creció; las preguntas siguieron siendo las mismas. Después llegaron exposiciones individuales en la Schirn de Frankfurt y la Whitechapel Gallery de Londres, donde Medium Median se inauguró en 2016. En 2015 ganó el premio Hector de la Kunsthalle Mannheim, y el Public Art Fund de Nueva York instaló Against the Run en el límite de Central Park, frente al Plaza Hotel: un reloj callejero de unos cinco metros de altura, al estilo del siglo XIX, cuya carátula giraba en sentido contrario a las manecillas, mientras estas avanzaban en la dirección opuesta.

Venecia le dio un público internacional. Christine Macel la incluyó en Viva Arte Viva, la exposición central de la Bienal de 2017, con WeltenLinie, una estructura de acero espejado ubicada en la sección titulada Pavilion of Time and Infinity, y con Pars pro Toto, un campo de grandes esferas de piedra en el exterior del Arsenale. Dos años después, el Metropolitan Museum of Art le encargó su Roof Garden Commission. ParaPivot sujetaba esferas de piedra, como planetas, dentro de estructuras entrelazadas de acero sobre el horizonte de Manhattan.

Desde entonces, su obra se ha trasladado a la ciudad. En la Place Vendôme de París, Au Cours des Mondes colocó globos de piedra sobre escaleras de concreto que no llevan a ninguna parte; en el vestíbulo de vidrio del 550 Madison Avenue, en Nueva York, Solid Sky cuelga unos 22.000 kilos de esferas de cuarcita pulida de cadenas de acero. Sin embargo, su obra pública más incisiva también es la más pequeña. Para Goldelse, escaneó la Victoria de Friedrich Drake, la diosa dorada que corona la Columna de la Victoria de Berlín, y la recreó con 164 centímetros de altura, exactamente la misma que la artista, sin alas, corona de laurel, asta con la Cruz de Hierro ni casco con águila, y con los brazos hacia abajo. Kwade y Pace donaron la escultura de bronce dorado a la Neue Nationalgalerie, cuyo jardín de esculturas la exhibe desde agosto de 2024; es apenas la tercera obra de una mujer que se instala allí.

El éxito tiene un precio, y la crítica ha empezado a ponerle nombre. Su vocabulario de esferas, estructuras de acero y espejos se traslada sin dificultad del techo de un museo al vestíbulo de una oficina y se reconoce desde el otro lado de una plaza, algo que funciona bien para los encargos públicos, pero resulta incómodo para un arte cuyo tema es la duda. Al reseñar Telos Tales, su primera exposición individual en Pace, Nueva York, en 2025, Charles Moore, de The Brooklyn Rail, elogió la manera en que situaba a los espectadores dentro de las categorías de Aristóteles, pero se preguntó si la fisicalidad inmersiva ponía la forma en primer plano a costa del diálogo más profundo entre la materia y el propósito. Su paso a Pace en 2023 puso fin a quince años con König Galerie, después de que más de diez artistas dejaran la nómina de Johann König por acusaciones de conducta indebida publicadas por Die Zeit, que él niega; Kwade solo dijo que había concluido una colaboración exitosa.

Nada de eso la ha frenado. En Telos Tales colgó moldes de bronce de ramas podadas en parques de Berlín dentro de estructuras de acero negro. En Hong Kong, Tai Kwun presenta Waiting Pavilions en el antiguo patio de la prisión desde diciembre de 2024, y la instalación permanecerá allí hasta el 26 de noviembre. Ha sido becaria de la Academia Alemana Villa Massimo en Roma y, este año, Manifesta 16 Ruhr exhibió su obra en la antigua iglesia de St. Marien, en Essen. En Todi, la Beverly Pepper Projects Foundation presentó Paraposition en Piazza del Popolo el 28 de agosto; allí permanecerá hasta el 25 de octubre.

Vive y trabaja en Berlín con el pintor Gregor Hildebrandt, a quien conoció cuando ambos estudiaban en la UdK y con quien está desde 2000; su hijo, Horatio, nació en 2020. Desde 2018, su estudio ocupa un espacio en Oberschöneweide, un antiguo distrito industrial a orillas del Spree, donde tiene entre sus vecinos a Olafur Eliasson.

Lo siguiente será Tokio. El 29 de octubre, Pace inaugura La Pêche miraculeuse en su galería de Azabudai Hills: esculturas concebidas para ese espacio que se exhibirán junto con obras sobre papel hasta el 25 de diciembre. El título alude al relato evangélico de la pesca milagrosa, una red que de pronto aparece llena, sin explicación posible. Kwade lleva veinte años fabricando redes de acero para aquello que se escapa de la medición, y sigue fundiéndolas.

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