Juergen Teller, el fotógrafo de moda que no deja que nadie se vea perfecto

Juergen Teller

Photo: Pascal Ferro / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de enero de 1964 Erlangen, Bavaria, Germany
Ocupación	Fotógrafo
Premios	Premio Citibank de Fotografía · Premio Infinity del International Center of Photography, Presentación Especial

Cada pocos años alguien pregunta si Juergen Teller es un fotógrafo de moda que terminó en los museos o un artista al que, casualmente, le paga Marc Jacobs. Nunca ha parecido interesarle la respuesta. El flash duro, su negativa a retocar las imágenes y la costumbre de captar a las personas un segundo antes de que estén listas aparecen tanto si el retratado es una supermodelo, un papa o su propia madre mientras camina por un bosque bávaro. Lo que ha cambiado en su obra más reciente es el peso que le pide a ese estilo que cargue: el duelo, la fe, los terrenos de Auschwitz y un matrimonio fotografiado con tanta intimidad que dos cuerpos se funden en uno.

Creció en Bubenreuth, un pueblo de Franconia cerca de Erlangen, donde familias como la suya fabricaban arcos y puentes para violines. Empezó a aprender el oficio, pero tuvo que dejarlo cuando desarrolló una alergia a la madera. Su padre, con quien tenía una relación difícil, se quitó la vida a los 47 años, y esa pérdida atraviesa casi todo lo que Teller ha hecho desde entonces.

Teller, nacido en Erlangen el 28 de enero de 1964, estudió en la Bayerische Staatslehranstalt für Photographie de Múnich entre 1984 y 1986; después aprendió inglés y se mudó a Londres a los 22 años, en parte para evitar el servicio militar alemán. Fotografió a Kylie Minogue para el arte de Let’s Get to It y, en 1991, siguió a Nirvana por Alemania durante la gira de Nevermind. Su imagen de Kurt Cobain desparramado sobre una pila de sillas de plástico sigue siendo una de las fotografías más asociadas con su nombre.

El mundo de la moda reparó en él gracias a una sola portada. En 1996, Süddeutsche Zeitung Magazin publicó su retrato desnudo de Kristen McMenamy, con la palabra «Versace» dibujada dentro de un corazón sobre su pecho: una broma a costa de la industria que, sin embargo, le encantó a la propia industria. Para la temporada primavera de 1998, Marc Jacobs, cuyas colecciones estilaba entonces Venetia Scott, pareja de Teller, lo contrató para fotografiar a Kim Gordon, de Sonic Youth. La colaboración duró hasta 2014 y produjo algunas de las campañas publicitarias más comentadas de la época: Cindy Sherman junto al propio fotógrafo, Sofia Coppola, Winona Ryder, Michael Stipe y, en 2008, Victoria Beckham, con solo las piernas asomando de una enorme bolsa de compras de Marc Jacobs. Jacobs dijo que era un comentario sobre cómo se empaqueta y vende a las celebridades como si fueran productos.

También trabajó para Helmut Lang, Yves Saint Laurent, Vivienne Westwood, Louis Vuitton y Céline, donde, bajo la dirección de Phoebe Philo, fotografió a Joan Didion, que entonces tenía 80 años, para la campaña de primavera de 2015. Se niega a retocar cualquier trabajo por encargo, incluidas las portadas de Hollywood.

Para él, el comercio y el arte nunca fueron espacios separados. Go-Sees, su libro de jóvenes modelos que pasaban por su estudio con la esperanza de conseguir trabajo, apareció en 1999 y se convirtió en una película dos años después. En 2003 ganó el Citibank Prize for Photography con una obra que mezclaba autorretratos desnudos y recortes de encargos con celebridades. Junto con Charlotte Rampling, colaboradora de muchos años, creó Louis XV, publicado por Steidl en 2005. La Fondation Cartier le dedicó una exposición individual en 2006 y, un año después, fue uno de los cinco artistas que representaron a Ucrania en la Bienal de Venecia. Fue profesor de fotografía en la Academy of Fine Arts de Núremberg entre 2014 y 2019. Su apellido significa «plato» en alemán y, durante años, ha impreso retratos en vajilla y les ha dado platos a sus modelos para que los sostengan; el curador Francesco Bonami escribió que «para él, un plato es como un beso».

Ese tránsito fluido entre la página de publicidad y la pared del museo es justamente lo que sus críticos le reprochan. Al reseñar Woo!, su retrospectiva de 2013 en el ICA de Londres, Artlyst sostuvo que su estética de instantánea —con ángulos inclinados y el flash quemado— había sido provocadora en su momento, pero había perdido peso, y que «la evolución cultural ha hecho que lo que antes irritaba ahora parezca simplemente infantil, incluso agotado». La objeción tiene fundamento: un estilo concebido para pinchar el glamour puede convertirse en una marca propia, y las casas de lujo han pagado bien por ese pinchazo. Lo que esa crítica no toma en cuenta es cuánto de su obra siempre tuvo que ver con su familia: desde la foto de Teller desnudo en la tumba de su padre hasta su madre, Irene, posando entre las fauces abiertas de un caimán, y Dieter, el gruñón alter ego franconio al que interpretó en una película de 2017.

El giro de los últimos años llegó con Dovile Drizyte, la artista lituana con quien se casó en 2021 y que ahora es su colaboradora creativa; su matrimonio anterior con Sadie Coles, galerista londinense con quien tiene un hijo, Ed, terminó en 2018. Su hija Iggy lleva el nombre de Iggy Pop. En diciembre de 2023, i need to live, curada por Thomas Weski junto con Teller y Drizyte y respaldada por Saint Laurent, lo convirtió en el primer fotógrafo vivo en exponer en el Grand Palais Éphémère de París; sus cerca de mil obras se trasladaron a la Triennale Milano, donde permanecieron hasta abril de 2024. Más tarde ese año, Where we come from, en el Kunstpalais de Erlangen, puso en diálogo el hogar de su infancia con la ciudad natal de Drizyte, Kaunas.

Los últimos dos años lo han acercado a temas que su carrera temprana mantenía a cierta distancia. A petición del Vaticano, fotografió al papa Francisco durante su visita a la prisión de mujeres de Giudecca, en el marco de la Bienal de Venecia de 2024. Junto con Drizyte y el editor Gerhard Steidl, pasó varios días en el memorial de Auschwitz-Birkenau antes del 80.º aniversario de su liberación; el resultado, Auschwitz Birkenau, publicado en 2025 con un texto de Christoph Heubner, es un inventario de 448 páginas de barracas, cercas, letreros de estacionamiento y tiendas de recuerdos. Ambos conjuntos de obras se exhibieron en you are invited, la muestra que inauguró Onassis Ready, una antigua fábrica de plásticos en Atenas, de octubre a diciembre de 2025. Su serie más reciente, Symposium of Love, muestra a Teller y Drizyte desnudos en una playa griega, en exposiciones superpuestas: una interpretación del mito que Aristófanes cuenta en El banquete de Platón. «Quiero capturarlo todo en mis fotografías: la tragedia y el humor, la belleza y el absurdo», le dijo a Dazed.

El trabajo comercial no se ha detenido. En enero de 2026, Moncler lanzó su primera colección de verano junto con Rick Owens, con una campaña fotografiada por Teller en la que Owens, su esposa Michèle Lamy, Teller y Drizyte se dan besos por parejas. Este verano, Contemporary Fine Arts, en Berlín, presentó Guten Morgen Sonnenschein, una serie de dípticos que empareja el café que Teller prepara cada mañana con un libro, una obra de arte, una pintura de Iggy o Drizyte dormida. La serie se inaugura en la Galerie Suzanne Tarasieve de París el 7 de noviembre y estará abierta hasta el 16 de enero de 2027. El fotógrafo que pasó décadas negándose a favorecer a las supermodelos terminó construyendo una historia de amor a partir de un café matutino, y la fotografía con la misma negativa a ponerlo todo en orden.

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