Nicholas Pocock, el marinero que pintó las batallas navales de Inglaterra desde adentro

Nicholas Pocock

Photo: Nicholas Pocock / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de marzo de 1740 Bristol
Fallecimiento	9 de marzo de 1821 (81)
Ocupación	Pintor marítimo
Premios	Asociado de la Academia Real u00b7 Pintor de Marina de Jorge III

Cuando el Almirantazgo británico quiso un registro de Trafalgar, podría haber recurrido a cualquier número de pintores de la Royal Academy. En cambio, recurrieron a Nicholas Pocock — un hombre que nunca había estudiado en una academia, que aprendió a dibujar bosquejando jarcias en los cuadernos de bitácora mientras cruzaba el Atlántico como capitán mercante. Lo que Pocock ofrecía era algo que ninguna formación académica podía proporcionar: sabía exactamente cómo se veía un bauprés bajo el fuego porque él mismo había sido responsable de uno.

Pocock venía del mar por herencia. Nacido en Bristol en 1740, hijo de un marinero, entró en el comercio marítimo de joven y ascendió al rango de capitán de barco a mediados de sus veinte años. Durante más de una década comandó el buque mercante Lloyd en la ruta Bristol-Charleston, llenando los espacios en blanco de sus cuadernos de bitácora no con observaciones rutinarias sino con cuidadosos dibujos a tinta y aguada de costas, barcos y clima. El National Maritime Museum en Greenwich conserva cuatro de estos cuadernos — están entre los documentos más inusuales de la historia marítima británica: parte registro de navegación, parte cuaderno de bocetos, parte diario visual.

La carrera como pintor comenzó por accidente. En 1778, su empleador Richard Champion quebró, víctima de las interrupciones que la Guerra de Independencia de Estados Unidos había causado en el comercio transatlántico. Pocock tenía cuarenta años sin ingresos y un talento que solo había ejercido como pasatiempo. Sir Joshua Reynolds, el crítico de arte más autoritario de Gran Bretaña, vio su trabajo y lo animó a tomarlo en serio. Las primeras pinturas aparecieron en la Royal Academy en 1782, el mismo año en que Pocock recibió su primer encargo importante: una serie de lienzos que registraban la victoria del almirante Rodney en la Batalla de los Santos.

El encargo estableció el patrón que definiría su carrera. Pocock no era un pintor que inventara escenas marítimas; era un documentalista que las reconstruía con precisión forense. Para cada gran enfrentamiento naval, reunía planos de barcos, cartas de batalla y relatos detallados de oficiales y marineros que habían sobrevivido a la acción. Se correspondía con comandantes de flota, cotejaba testimonios sobre la dirección del viento y el clima, y producía dibujos preliminares de cada embarcación antes de componer la escena final. El Almirantazgo encontró esta metodología más útil que cualquier cosa que un paisajista con formación académica pudiera ofrecer.

En 1794 presenció El Glorioso Primero de Junio desde la cubierta del HMS Pegasus, el primer artista en más de un siglo en observar de primera mano un gran enfrentamiento naval británico. La experiencia produjo una serie de seis pinturas ampliamente consideradas como el mejor trabajo de su carrera — lienzos donde la precisión técnica de su obra anterior adquirió algo que antes le faltaba: la textura de alguien que realmente había tenido miedo. La serie ahora cuelga en el National Maritime Museum.

Lo que sus pinturas no muestran es quizás tan significativo como lo que muestran. Pocock fue comisionado por los vencedores y trabajó a partir de relatos proporcionados en gran parte por la estructura de mando británica sobreviviente. El caos de la batalla — la confusión de las señales, las escenas que no pudo haber presenciado desde un solo punto de vista — estaba necesariamente ausente de pinturas destinadas a ser registros celebratorios. Su serie de Battle of Trafalgar fue producida a partir de relatos de sobrevivientes después de la muerte de Nelson, y las pinturas presentan una versión ordenada y legible de un enfrentamiento que los participantes describieron como ruido y humo incomprensibles. Si esto constituye una limitación o simplemente la condición de todo arte conmemorativo es una pregunta que su carrera nunca resolvió.

Se convirtió en Asociado de la Royal Academy en 1804, fue nombrado Pintor Marino de Jorge III, y gozó del patrocinio de Samuel Hood, 1.er Vizconde Hood, entre las figuras navales más influyentes de su época. Un derrame cerebral en 1817 lo obligó a retirarse. Murió en la casa de su hijo Isaac en Cookham, Berkshire, en 1821 — habiendo sobrevivido tanto a la flota que pintó como a la guerra que libró.

Su obra sigue en circulación continua: en el National Maritime Museum, la Royal Collection, el Museo del Prado, y en las salas de subastas donde sus lienzos navales alcanzan precios serios cada vez que aparecen. Los cuadernos de bitácora ilustrados en Greenwich son quizás el legado más extraño — documentos que muestran a un oficial que pensaba en imágenes mucho antes de ser pintor, llenando los márgenes del deber con los hábitos de un hombre que no podía dejar de mirar el mar.

Etiquetas: art, artists, pintores, arte británico, El Primero de Junio Glorioso, La Batalla de Trafalgar

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