Aryna Sabalenka, la tenista que reconstruyó su saque dos veces y ganó cuatro Grand Slams

Aryna Sabalenka

Photo: Ocoudis derivative work: Kacir / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de mayo de 1998 Minsk
Ocupación	Tenista
Premios	Campeón de Australian Open · Campeón de US Open · Ranking Mundial WTA n.º 1

Hay una versión de Aryna Sabalenka que la gente ha acordado creer: la bielorrusa con el drive demoledor, el saque que supera las 120 millas por hora, la jugadora tan físicamente dominante que las rivales a veces parecen simplemente esperar a que llegue lo inevitable. Esa versión no es incorrecta. Simplemente está incompleta, en el sentido de que cualquier relato de una persona que comienza con sus fortalezas tiende a omitir aquello que hizo que esas fortalezas tuvieran significado.

Creció en Minsk, donde su padre Sergey —exjugador profesional de hockey sobre hielo— pasó frente a una cancha de tenis vacía una tarde y decidió, casi por capricho, inscribir a su hija en clases. Ella tenía seis años. A los nueve ya había concluido que el deporte no era para ella; siguió, ha dicho, para no decepcionarlo. Esa ambivalencia se resolvió silenciosamente durante la siguiente década en un talento reconocible, y luego en algo más difícil de contener. Comenzó a competir en el circuito ITF en su adolescencia temprana y se volvió profesional a los diecisiete. Tres años después consiguió sus primeras victorias en el WTA Tour, en Wuhan y Shenzhen, y para 2021 había escalado hasta el segundo puesto del ranking mundial —una posición que contaba la mayor parte de la historia de lo que era capaz de hacer mientras pasaba por alto con cortesía todo lo que aún no había logrado.

Entonces su padre murió. Sergey Sabalenka colapsó en 2019 debido a una meningitis, y falleció en Minsk a los 43 años después de que, según relatos que surgieron después, las solicitudes repetidas de asistencia médica de emergencia quedaran sin respuesta durante días. Aryna tenía veintiuno. Los meses que siguieron produjeron una de las reversiones atléticas más extrañas de la memoria reciente: la jugadora con el saque físicamente más imponente del tenis femenino comenzó a cometer dobles faltas a un ritmo que hacía que los partidos fueran dolorosos de ver, para ella y casi con certeza para sus rivales. No fue una interrupción breve. Duró hasta 2021. Ella ha hablado del período con su característica franqueza, describiendo una incapacidad para superar los juegos de servicio, y un reconocimiento —eventualmente— de que el colapso era técnico tanto como cualquier otra cosa, y que los problemas técnicos requieren soluciones técnicas.

La reconstrucción tomó dos años y avanzó junto con las exigencias continuas de competir en el circuito. Trabajando con Anton Dubrov —un bielorruso que había sido su compañero de entrenamiento durante mucho tiempo antes de asumir el rol de entrenador principal en 2020— reconstruyó el movimiento de su saque desde los cimientos. En enero de 2023, la versión reconstruida del arma le dio el Abierto de Australia, su primer título de Grand Slam en individuales. Ese año llegó a la final del US Open, perdió allí, y aun así terminó 2023 clasificada como número uno del mundo —una posición que se había proyectado que alcanzaría durante años, que llegó por una ruta que incluyó lo que equivalía a destruir y reensamblar su golpe más fundamental mientras continuaba compitiendo al más alto nivel profesional.

Lo que siguió fue un período de logros sostenidos que desplazó la conversación de si ganaría Grand Slams a cuántos. Ganó el Abierto de Australia nuevamente en enero de 2024, luego el US Open en septiembre. Siete títulos en la temporada, número uno del mundo sin desafío significativo, la noción de un Grand Slam calendario —ninguna mujer lo ha logrado desde Steffi Graf en 1988— discutida en serio y no como una hipótesis. En 2025, defendió el título del US Open, logrando dos consecutivos en Flushing Meadows. Ha dedicado los cuatro Grand Slams a la memoria de su padre.

El retrato de Sabalenka como una fuerza de la naturaleza —la escala física, el golpeo demoledor de la pelota, la atleta que simplemente arrolla— siempre ha simplificado el tema más de lo que lo describe. El colapso del saque de 2019 a 2021 rara vez aparece de manera prominente en ese relato, quizás porque introduce fricción donde la narrativa de la fuerza dominante prefiere claridad. Lo que el colapso demuestra en realidad es que no es una atleta que llegó equipada con un arma y recibió instrucciones de dispararla. Es una atleta que construyó el arma dos veces: una vez como adolescente encontrando su juego, y otra vez como profesional clasificada obligada a desmantelar y reensamblar su activo técnico más básico mientras el mundo observaba. Esa secuencia importa al leer lo que significa el total de Grand Slams. Cuatro títulos no son simplemente el registro de un poder superior. Es el registro de alguien que eligió reconstruir, bajo presión, sin garantía de que la reconstrucción funcionara.

La cuestión de la resiliencia ha acompañado su carrera más allá del registro atlético. En marzo de 2024, Konstantin Koltsov —exjugador de la NHL con quien había tenido una relación— falleció por aparente suicidio en Miami, en ese momento en la ciudad para apoyar su participación en el Miami Open. Se informó que ya estaban separados para entonces. Ella jugó el torneo inmediatamente después, y dijo más tarde que el tenis la había protegido de la depresión en las semanas siguientes: iba a entrenar, explicó, simplemente para tener menos tiempo a solas con sus pensamientos. La calidad que se describe —concentración competitiva mantenida a través de la pérdida personal— ya se había expresado una vez en 2019. Parece ser constitucional más que circunstancial.

La temporada 2026 ha sido, según los estándares de su propia carrera, una serie de respuestas postergadas. Perdió la final del Abierto de Australia ante Elena Rybakina en enero, viendo cómo una ventaja en el set final se disolvía en una derrota por 6–4, 4–6, 6–4. Salió del Abierto de Francia en cuartos de final y de Wimbledon en la cuarta ronda, vencida por Naomi Osaka. En marzo, anunció su compromiso con Georgios Frangulis, un empresario greco-brasileño y cofundador de Oakberry, la marca de açaí que se ha expandido rápidamente por Europa y América Latina. Tres títulos —en el Brisbane International para abrir el año, en Indian Wells, donde ganó su primer título en el torneo con una victoria sobre Rybakina en la final, y en el Miami Open, donde derrotó a Coco Gauff para completar el Sunshine Double— sostuvieron la narrativa de dominio sin resolver del todo la cuestión del Grand Slam. En septiembre, está en el US Open persiguiendo algo que no se ha logrado en individuales femeninos desde que Serena Williams ganó en 2012, 2013 y 2014: tres títulos consecutivos en Flushing Meadows. Avanzó hasta los cuartos de final, venciendo a Linda Nosková en tres sets —su sexta semifinal consecutiva del US Open, igualando el récord de Williams de esa época. El triplete está a dos victorias de distancia. La pregunta más amplia es más simple y ya ha sido respondida: si la reconstrucción produjo la versión más completa del arma que se propuso crear, y si esa arma, reconstruida dos veces, se mantiene firme.

Etiquetas: athletes, tenis, US Open, tenistas, Aryna Sabalenka, WTA

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