Bob Chapek subió los precios de los parques Disney y no se arrepiente

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1960 Hammond
Ocupación	Ejecutivo empresarial

Las memorias de Bob Chapek vuelven una y otra vez a la misma pregunta: ¿qué hizo para perder el puesto? «La respuesta, de nuevo, es nada», escribe sobre el domingo por la noche en que el consejo de administración de The Walt Disney Company le devolvió la oficina de director ejecutivo a Bob Iger. En el libro señala al responsable. Según Chapek, Iger «desempeñó un papel intencional y preconcebido para poner fin abruptamente a mi etapa como director ejecutivo de Disney». También afirma que fue el primero en detectar el potencial de Josh D’Amaro, el ejecutivo de parques que ahora dirige Disney. Iger se negó a comentar los fragmentos del libro y Disney ha guardado silencio.

Lo que un libro no puede cambiar es aquello que la mayoría de los visitantes recuerda de su gestión: la cuenta. Desapareció el autobús gratuito desde el aeropuerto hasta Walt Disney World y la fila gratuita de FastPass dio paso a Lightning Lane, que es de pago; además, subieron los precios de las entradas, la comida y los pases anuales. Chapek todavía no se disculpa por nada de eso. «Como mínimo, habíamos dejado oportunidades de ingresos sobre la mesa para evitar alborotar el avispero», escribe.

Su camino hacia el castillo comenzó cerca de las refinerías de petróleo de la orilla sur del lago Michigan. Robert Alan Chapek nació en 1960 y creció en el barrio de Robertsdale, en Hammond, Indiana. Su padre, Bernard, veterano de la Segunda Guerra Mundial, trabajaba como maquinista en una refinería de Whiting, y su madre, Marie, trabajaba en una agencia de seguros en East Chicago. Fue monaguillo en la iglesia St. John the Baptist de Whiting, y la familia viajaba todos los años a Walt Disney World. Estudió microbiología en Indiana University, obtuvo una maestría en administración de empresas en Michigan State University y pasó sus primeros años de trabajo en gestión de marcas en H. J. Heinz y en publicidad en J. Walter Thompson.

Se incorporó a Disney en 1993 como director de marketing de Buena Vista Home Entertainment, una división que todavía obtenía sus ganancias de los casetes VHS. Pasó casi dos décadas en ese rincón poco glamoroso de la compañía, trasladando su catálogo al DVD y luego al Blu-ray. En 2006 se convirtió en presidente de la división y, en 2009, en presidente de distribución de Walt Disney Studios. «Siempre fue un ejecutivo del que sabías que iba a ascender», dijo después Michael Eisner.

En 2011, Chapek se hizo cargo de Disney Consumer Products. Tras la adquisición de Lucasfilm, incorporó los productos de Star Wars al sistema de licencias de Disney y, en 2013, consiguió que Hasbro pagara 80 millones de dólares en regalías para extender su licencia de juguetes de Marvel, además de hasta 225 millones por los próximos productos de Star Wars.

Su verdadera prueba llegó en los parques. Nombrado presidente de Walt Disney Parks and Resorts en febrero de 2015, en reemplazo de Tom Staggs, heredó Shanghai Disneyland cuando las obras estaban a medio terminar. El complejo, de 5,500 millones de dólares, acumulaba retrasos, e Iger viajó a China más de diez veces para observar cómo su máximo responsable de parques gestionaba los presupuestos y a los constructores. Abrió sus puertas en 2016. Después llegó Pandora – The World of Avatar, en Animal Kingdom, y luego las dos zonas Star Wars: Galaxy’s Edge, en California y Florida. Según The New York Times, Chapek invirtió más de 24,000 millones de dólares en parques, hoteles y cruceros, una suma superior a lo que Disney pagó en conjunto por Pixar, Marvel y Lucasfilm. En 2018, los productos de consumo volvieron a quedar bajo su control.

Iger lo eligió como sucesor en febrero de 2020. La decisión sorprendió a muchos empleados de Disney, que esperaban que el puesto fuera para Kevin Mayer, quien había supervisado el lanzamiento de Disney+. Iger siguió como presidente ejecutivo y, según distintas versiones, conservó su oficina y bromeaba con los apodos «Big Bob» y «Little Bob». En cuestión de semanas, la pandemia cerró los parques que Chapek mejor conocía. En octubre de 2020 reorganizó la compañía: una nueva unidad de distribución, bajo el mando de Kareem Daniel, y no los responsables creativos, pasó a controlar los presupuestos y las decisiones sobre estrenos. Mulan llegó a Disney+ con un cargo adicional, y Soul se saltó por completo las salas de cine. Cuando Black Widow se estrenó en cines y en streaming el mismo día, Scarlett Johansson demandó a la compañía y argumentó que la estrategia de lanzamiento le había costado ingresos. Disney llegó a un acuerdo con ella cuyos términos no se hicieron públicos.

Los cuestionamientos a Chapek no dependen de la versión de los hechos de Iger. A principios de 2022, Chapek se negó a fijar públicamente una postura sobre la Ley de Derechos Parentales en la Educación de Florida y sostuvo en un memorando que las declaraciones corporativas suelen «convertirse en armas» y cambian pocas opiniones. El personal de Disney y sus talentos creativos se enfurecieron. Días después, Chapek se disculpó y congeló las donaciones políticas de la compañía en Florida; más tarde, ese cambio de postura se consideró uno de los principales detonantes de la decisión del estado de actuar contra el distrito especial de Disney en Walt Disney World. En junio de 2022, el consejo renovó su contrato por tres años. Luego, el 8 de noviembre, la compañía informó que Disney+ había llegado a 164.2 millones de suscriptores, mientras que la división de streaming había perdido alrededor de 1,500 millones de dólares en el trimestre. Las ganancias por acción fueron de 30 centavos, frente a los 55 que esperaban los analistas. Doce días después, Chapek ya no estaba en el cargo. En sus memorias atribuye la mayor parte de la culpa a un sabotaje. El libro repite, citando fuentes anónimas, la sospecha de que Iger se fue en 2020 porque previó la llegada de la pandemia; The New York Times señaló que el libro no ofrece pruebas para respaldarla.

Se esperaba que el paquete de salida tuviera un valor aproximado de 23.4 millones de dólares. Los demandantes retiraron, pocos meses después de presentarla, una demanda de 2023 ante la Comisión de Bolsa y Valores que acusaba a Chapek y a otros ejecutivos de engañar a los inversionistas sobre las cifras de suscriptores de Disney+. En enero de 2024 se incorporó al consejo de administración de Masimo, la empresa de tecnología médica, al parecer por elección de su fundador, Joe Kiani. Una disputa por el control de la compañía puso fin al mandato de Kiani, y Chapek renunció con efecto a partir de la asamblea anual de 2025, sin mencionar ningún desacuerdo. Mientras tanto, D’Amaro, a quien Chapek había nombrado presidente de parques en mayo de 2020, fue elegido en febrero de 2026 como próximo director ejecutivo de Disney y asumió el cargo en marzo. «Insistí una y otra vez en la idea de ascenderlo», escribe Chapek.

Chapek y su esposa, Cynthia, se casaron en 1980. Tienen tres hijos; uno de ellos es Brian Chapek, productor de Marvel Studios. La familia vive en Westlake Village, California.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth salió a la venta bajo el sello Gallery Books el 29 de septiembre de 2026; la edición británica llegó en octubre. En CNBC, Chapek dijo que lo había escrito porque «sentí que tenía que sacar la verdad a la luz». En el libro lo expresa con menos diplomacia: «No tuve la oportunidad de terminar lo que empecé. La verdad es que me da muchísima rabia». Este otoño seguirá defendiendo su versión durante la gira promocional. La compañía, ahora dirigida por el ejecutivo que Chapek dice haber descubierto, no tiene nada que decir al respecto.

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