Bob Iger salió de Disney y ahora va por los Lakers con Josh Kushner

Bob Iger

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de febrero de 1951 Oceanside
Ocupación	Ejecutivo de medios
Premios	Knight Commander of the Order of the British Empire · Premio Trustees · Miembro de la Academia de Artes y Ciencias de Estados Unidos

Bob Iger pasó su vida profesional convenciendo a la gente de que le vendiera aquello que había construido. Steve Jobs le vendió Pixar y George Lucas, después de un largo cortejo, le vendió Star Wars. La única negociación que el exdirector ejecutivo de Disney nunca logró cerrar sin tropiezos fue consigo mismo: cuándo dejar la empresa y quién se quedaría al mando. Por fin lo consiguió, al segundo intento, y en cuestión de meses ya estaba estrechando la mano de Josh Kushner para acordar un precio récord por Los Angeles Lakers, un equipo cuyos dueños se miden por sus banderines de campeonato y no por los estrenos de fin de semana.

La historia empieza muy lejos de ahí. Robert Alan Iger nació en la ciudad de Nueva York, creció en Oceanside, en Long Island, y estudió televisión y radio en Ithaca College. Durante unos meses presentó el pronóstico del tiempo en la televisión local de Ithaca, antes de pasar definitivamente detrás de cámaras. Su siguiente parada fue ABC, en Manhattan, donde empezó como supervisor de estudio, el peldaño más bajo de una escalera que tardó quince años en subir.

Cuando Brandon Stoddard renunció como jefe de ABC Entertainment en marzo de 1989, Iger, graduado de Ithaca en 1973 e incorporado a ABC al año siguiente, consiguió el puesto a los 38 años. Una de sus primeras decisiones fue apostar por David Lynch y Mark Frost. El piloto de Twin Peaks se había encargado antes de que llegara; Iger presionó a una oficina escéptica de Nueva York para que diera luz verde a la serie. Unos años después tuvo que convencer a Dan Burke, de Capital Cities, de transmitir NYPD Blue, el drama policial que puso a prueba lo que la televisión abierta estadounidense mostraría a las diez de la noche. La respuesta de Burke, según la recordó más tarde Bochco, fue básicamente: más te vale tener razón. Iger fue nombrado presidente y director de operaciones de Capital Cities/ABC en 1994 y, cuando Disney compró la empresa en 1995, se fue con ella.

La década siguiente fue un aprendizaje junto a Michael Eisner: primero al frente de Walt Disney International y, desde 2000, como presidente y director de operaciones. Cuando la junta directiva lo nombró sucesor de Eisner en marzo de 2005, la división de animación de la empresa perdía terreno frente a Pixar y la relación de Iger con Jobs se había deteriorado. Iger asumió el cargo el 1 de octubre de 2005 y, en menos de cuatro meses, anunció un acuerdo de 7,400 millones de dólares, pagado íntegramente en acciones, para comprar Pixar. La operación convirtió a Jobs en el mayor accionista individual de Disney y puso a los líderes de Pixar al frente del propio estudio de animación de Disney.

El acuerdo con Pixar marcó la pauta. En 2009 siguió Marvel Entertainment, por unos 4,000 millones de dólares, y en 2012, Lucasfilm, por una suma similar. Iger se convirtió en presidente de la junta directiva en 2012, inauguró Shanghai Disney Resort en 2016 y, en marzo de 2019, cerró la compra por 71,300 millones de dólares de la mayor parte del negocio cinematográfico y televisivo de 21st Century Fox. En noviembre de ese año se lanzó Disney+. Ese mismo año, Time lo nombró Empresario del Año y Random House publicó sus memorias, The Ride of a Lifetime, un libro de gestión disfrazado de historia profesional.

El punto débil de esa trayectoria está en el último capítulo que escribió Iger. Durante su primer periodo, la fecha de su salida cambió más de una vez, y Tom Staggs, el director de operaciones al que durante mucho tiempo se consideró su sucesor, dejó la empresa en 2016 sin conseguir el puesto. Cuando por fin le entregó el cargo de director ejecutivo a Bob Chapek, en febrero de 2020, permaneció como presidente ejecutivo de la junta directiva y luego se fue a finales de 2021. En noviembre de 2022, la junta destituyó a Chapek y llamó de vuelta a Iger. El segundo periodo fue un trabajo distinto: unos 7,000 recortes de puestos, un negocio de streaming que tenía que dejar de perder dinero y una batalla por representación con Nelson Peltz que Iger ganó en abril de 2024, cuando los accionistas reeligieron a los doce candidatos de la empresa para la junta directiva. En julio de 2023, con guionistas y actores en huelga, calificó sus demandas de «poco realistas». Y la compra de Fox, la mayor de todas sus operaciones, dejó a Disney cargada de deuda justo antes de que la pandemia cerrara sus parques.

Chapek ya puso su versión por escrito. Behind the Castle Walls, sus memorias escritas con Don Yaeger para Gallery Books, acusan a Iger de una «campaña implacable de tres años para sacarme». Es la versión de un solo hombre, escrita por el ejecutivo al que la junta destituyó, pero vuelve a poner sobre la mesa la pregunta que menos les gusta hacer a los admiradores de Iger: cómo es posible que un director ejecutivo que creó una cantera confiable de superhéroes nunca haya preparado a un sucesor para su propio puesto.

El relevo que sí se concretó llegó en la asamblea anual de Disney del 18 de marzo de 2026, cuando Josh D’Amaro, quien había dirigido la división de parques y experiencias, asumió como director ejecutivo y Dana Walden ocupó el cargo recién creado de presidenta y directora creativa. Iger sigue como asesor sénior y miembro de la junta directiva hasta que se retire de la empresa, el 31 de diciembre de 2026. En abril volvió a Thrive Capital, la firma de capital de riesgo de Kushner, como asesor. En agosto, durante la convención para fans D23 en Anaheim, Disney lo nombró Disney Legend, y D’Amaro lo presentó en el escenario.

Cuatro días antes, ESPN había informado que Iger y Kushner acordaron comprarle los Lakers a Mark Walter por 12,500 millones de dólares, una cifra récord para un equipo deportivo profesional. «El acuerdo se cerró en tres días», dijo Iger. La operación aún no está concretada. La venta necesita la aprobación de al menos 23 de los 30 dueños de la NBA; los propietarios no votaron sobre ella en su reunión de septiembre, y Jeanie Buss está impugnando el plan de sus hermanos para vender al nuevo grupo el 17.8 % restante de la participación de la familia Buss. Iger no es nuevo en la propiedad de equipos: en 2024, él y su esposa, la periodista Willow Bay, tomaron el control del club de futbol femenil Angel City FC.

Iger y Bay se casaron en 1995 y tienen dos hijos; él tiene dos hijas de su primer matrimonio, con Susan Iger. Además de los cargos que ha ocupado en Disney, recibió en 2022 un título honorífico de caballero de la Corona británica y, en octubre de 2024, fue nombrado Chevalier de la Légion d’honneur.

Lo que ocurra ahora depende de la votación de los dueños de la NBA, que, según informó ESPN, se espera para noviembre, y de una disputa de la familia Buss que volverá a los tribunales en diciembre. Si ambas cosas salen como espera, el hombre que pasó medio siglo vendiendo historias empezará 2027 con un trabajo cuyo resultado se mide en el marcador y con Luka Dončić, en lugar de una lista de estrenos del estudio, como responsable de su reputación.

Etiquetas: ceos, negocios, líderes empresariales, Bob Iger, Los Angeles Lakers, Bob Chapek, The Walt Disney Company, pixar