Brian Windhorst, de cubrir a LeBron James a volverse meme en ESPN

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de enero de 1978 Akron, Ohio, Estados Unidos
Ocupación	Periodista deportivo y analista de la NBA

Brian Windhorst ha pasado la mayor parte de su vida profesional a unos pasos de LeBron James, y lo más tajante que James ha dicho públicamente sobre él es que no son amigos. En The Pat McAfee Show, James se burló del periodista de ESPN por hablar como si fueran cercanos —«Estos tipos son rarísimos», dijo— y luego desmontó la afirmación de Windhorst de que Michael Jordan fue la razón por la que firmó con Nike. Fue una reprimenda extraña, dirigida al periodista que ha seguido la carrera de James durante más tiempo que casi cualquiera fuera de su familia. También puso en palabras la tensión que atraviesa la carrera de Windhorst: cuanto más cerca está la cobertura, más fuerte se vuelve la sospecha de que el periodista forma parte de la historia.

Todo empezó en Akron. Windhorst estudió en St. Vincent–St. Mary High School unos años antes de que James convirtiera al equipo de básquetbol de la escuela en un fenómeno nacional; después, estudió periodismo en Kent State University. Ya escribía sobre James durante su etapa en la preparatoria y, cuando los Cleveland Cavaliers eligieron a James con la primera selección del draft, el Akron Beacon Journal asignó a Windhorst a cubrir al equipo. El jugador más joven de la NBA llegó junto con el reportero itinerante más joven de la liga.

Windhorst, nacido el 29 de enero de 1978, se graduó de Kent State en 2000 y tenía 25 años cuando comenzó aquella temporada de novato, en 2003. De esos primeros años en Cleveland surgieron dos libros que escribió junto con el columnista Terry Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers, en 2007, y LeBron James: The Making of an MVP, dos años después. En octubre de 2008, Windhorst pasó a The Plain Dealer, donde en 2009 la United States Basketball Writers Association le otorgó el premio a la mejor crónica de un partido.

Entonces James se fue. Cuando en 2010 decidió llevar su talento a Miami, Windhorst se incorporó a ESPN para cubrir al Heat en su sitio Heat Index, y no fingió que la coincidencia en las fechas fuera casual. «Obviamente, LeBron es un factor enorme», dijo sobre su cambio. Ese noviembre, el St. Petersburg Times publicó un perfil suyo con un titular que lo ha acompañado desde entonces: «Las historias de LeBron y el periodista deportivo, entrelazadas y enredadas». Cuando James volvió a Cleveland en 2014, Windhorst también regresó: se unió a WKNR, de ESPN Cleveland, como reportero y analista de los Cavaliers, y lanzó NBA Lockdown Insiders en ESPN Radio.

El regreso le dio su libro más conocido. Return of the King, escrito junto con Dave McMenamin y publicado en 2017, sigue a los Cavaliers desde el regreso de James a casa hasta el campeonato de 2016. LeBron, Inc., publicado en 2019, convirtió la cobertura en una historia de negocios sobre cómo James construyó su patrimonio y sus empresas. Ese mismo año, Windhorst lanzó The Hoop Collective, un pódcast que fue consolidando un elenco habitual con los reporteros de ESPN Tim MacMahon y Tim Bontemps, y que poco a poco se convirtió en el espacio donde realmente desarrollaba sus ideas en voz alta.

La televisión lo convirtió en otra cosa. En julio de 2022, en First Take, dedicó cerca de dos minutos a un traspaso que la mayoría de los espectadores había pasado por alto: el Utah Jazz enviaba a Royce O’Neale a los Brooklyn Nets a cambio de una futura selección de primera ronda. Inclinado hacia la cámara, haciendo pausas y señalando, preguntó qué estaba pasando en Utah. Para la tarde, el fragmento ya inundaba las redes sociales de la NBA, y su «Ahora, ¿por qué sería eso?» se volvió una plantilla de meme. Ese mismo día, Utah acordó traspasar a Rudy Gobert a Minnesota y, dos meses después, envió a Donovan Mitchell a Cleveland, lo que convirtió aquella intervención en un pronóstico.

El meme lo hizo famoso fuera de la liga y agudizó la pregunta que lo perseguía desde Akron. Es fácil presentar como portavoz de un jugador al reportero que construyó su carrera alrededor de las decisiones de ese mismo jugador. El estallido de James en el programa de McAfee, en marzo de 2025, dio vuelta la acusación: ahora era el protagonista quien decía que la cercanía estaba exagerada. Según el propio James, el comentario que lo hizo estallar era parcialmente cierto. Aceptó que usaba el número 23 por Jordan, pero dijo que el acuerdo con Nike tenía que ver con un contrato de siete años y 90 millones de dólares que le permitió sacar a su madre de un barrio difícil al día siguiente de firmarlo. Veinte años de cercanía no habían convertido a Windhorst en un biógrafo autorizado y, según James, el comentarista de la televisión matutina se había adelantado a lo que realmente sabía.

De todos modos, ESPN lo mantuvo en el equipo. En noviembre de 2025, la cadena anunció una renovación por varios años que lo conserva como escritor sénior de la NBA y colaborador habitual de Get Up, NBA Today y NBA Countdown. Un mes después, The Hoop Collective se sumó a Omaha Productions, la red de pódcast de Peyton Manning, sin cambiar su canal ni su formato. A Windhorst le gusta señalar que dentro de la liga escuchan el programa, y este año perdió a uno de sus conductores a manos de la propia NBA: durante las Finales de 2026, Bontemps les dijo a sus compañeros que se iba a ocupar un cargo directivo en las oficinas de los Atlanta Hawks.

En otoño viajó a Manila para grabar en vivo un episodio de la gira mundial del pódcast y asistió a su primer día de prensa de los Lakers, el décimo de un equipo en su carrera. La historia con la que empezó ha vuelto a cambiar. James, ahora de 41 años, inicia su primera temporada con los Philadelphia 76ers, y Windhorst dijo en octubre que esperaba con ganas «ver a LeBron jugar como integrante de los 76ers». Durante esas mismas semanas, les contó a sus oyentes que el primer contrato de James con Nike, firmado antes del sorteo de la lotería del draft de 2003, habría sido entre un 20 y un 30 por ciento más alto si los New York Knicks lo hubieran elegido.

Windhorst vive en Omaha, Nebraska, con su esposa, Maureen Fulton, con quien se casó en 2012. Durante años, las restricciones locales de transmisión le impidieron ver los partidos del Thunder, los Timberwolves y los Nuggets, todos a por lo menos 500 millas de su casa; esta temporada, cedió y contrató el acceso que ofrece la propia liga.

La temporada 2026-27 se leerá, como buena parte de la carrera de James, en parte a través de Windhorst, quien la analizará en The Hoop Collective y en distintos espacios de ESPN, con o sin la amistad que, según James, nunca existió.

Etiquetas: athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, periodistas deportivos

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