Bryan Cranston, de Hal a Walter White: los padres de un hijo abandonado

Bryan Cranston

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de marzo de 1956 Hollywood, Los Angeles, California, United States
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	Rescatando al soldado Ryan, Drive: El Escape, Pequeña Miss Sunshine
Premios	3 Emmy · Globo de Oro · 2 Premio Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor

Bryan Cranston dice que hay mucho de su padre en Joe Keller, el fabricante de Todos eran mis hijos, de Arthur Miller, que envió piezas de motor agrietadas a la fuerza aérea durante la guerra y dejó que su socio fuera a prisión por ello. Cranston lo interpretó en Londres bajo la dirección del belga Ivo van Hove, y esa confesión describe más de un papel.

Hal, el esposo frenético y adorador de Malcolm in the Middle. Walter White, el profesor de química de Breaking Bad que juraba cocinar metanfetamina para su familia. El juez de Nueva Orleans de Your Honor, que quebranta la ley para proteger a su hijo. Algunos de los padres más vistos de la televisión estadounidense fueron interpretados por un hombre cuyo propio padre se fue de casa.

Bryan Lee Cranston, el segundo de tres hijos, nació en Hollywood en marzo de 1956, hijo de Peggy Sell, actriz de radio, y Joseph Cranston, actor y exboxeador semiprofesional que nunca consiguió suficientes papeles para mantener a la familia. Joseph se fue cuando Bryan tenía 11 años. Los niños crecieron en Canoga Park, en parte al cuidado de sus abuelos maternos. Una década después, Bryan y su hermano mayor, Kyle, salieron a buscar a su padre y lo encontraron; los dos hombres mantuvieron el contacto hasta que Joseph murió en 2014.

La actuación no estaba en sus planes. Cranston obtuvo un título técnico en ciencias policiales en Los Angeles Valley College y se inscribió en una clase de actuación como materia optativa. «A los 19 años, de pronto, mi vida cambió», ha dicho. La televisión diurna le dio a Douglas Donovan, un personaje creado para la telenovela de ABC Loving, y el trabajo de doblaje llenó los huecos, incluso con monstruos en Mighty Morphin Power Rangers, por unos 50 dólares la hora. A partir de 1994 apareció en Seinfeld como Tim Whatley, el dentista de Jerry.

El papel que cambió su posición fue Hal. Durante las seis temporadas de Malcolm in the Middle, que comenzó en 2000, interpretó a un padre que amaba a su esposa y a sus hijos con un pánico absoluto e inútil. Dirigió episodios y recibió tres nominaciones al Emmy. Vince Gilligan vio algo más oscuro en ese mismo rostro.

En Breaking Bad, que se emitió por AMC de 2008 a 2013, Cranston interpretó a Walter White, un profesor de preparatoria con cáncer de pulmón que empieza a fabricar metanfetamina e insiste durante cinco temporadas en que lo hace por su familia. El papel le valió el Emmy a mejor actor protagonista en una serie dramática en 2008, 2009, 2010 y 2014; él y Bill Cosby son los únicos actores que han ganado ese premio tres años seguidos. También obtuvo un Globo de Oro y se convirtió en productor de la serie. En el episodio final, Walt admite por fin que lo hizo por sí mismo, porque le gustaba y era bueno para eso. Hal era un padre que no podía dejar de poner a su familia en primer lugar. Walt era un padre que no podía dejar de decir que lo hacía.

El teatro demostró que esa amplitud no era casualidad. En Broadway interpretó a Lyndon B. Johnson en All the Way y ganó el Tony 2014 a mejor actor en una obra. Trumbo, donde encarnó al guionista incluido en la lista negra Dalton Trumbo, le valió una nominación al Oscar. En Londres fue Howard Beale, el presentador de noticias que está «furioso», en Network, del National Theatre, también dirigida por van Hove; la obra le dio el premio Olivier y, en Broadway, un segundo Tony en 2019. En televisión, cocreó Sneaky Pete para Amazon y protagonizó Your Honor, de Showtime, de 2020 a 2023.

Su criterio sobre qué papeles le corresponde interpretar no siempre ha sido compartido. En The Upside, la nueva versión de Hollywood de un éxito francés, interpretó a un multimillonario paralizado del cuello para abajo, junto a Kevin Hart, y defensores de los derechos de las personas con discapacidad preguntaron por qué no se había asignado el papel a un actor con discapacidad. Cranston respondió que se contrata a los actores para interpretar a personas distintas de ellos mismos, y preguntó si un actor heterosexual debería dejar de interpretar a un hombre gay, aunque reconoció que el tema merecía debatirse. Años después, en el pódcast de Bill Maher, dijo que las críticas lo habían tomado por sorpresa. La defensa resultaba incómoda junto a su propia historia: el hijo al que interpretó en Breaking Bad estaba escrito como un adolescente con parálisis cerebral y el papel se le dio a RJ Mitte, un actor que también tenía esa condición.

Los últimos dos años han sido de los más ajetreados de su carrera. En 2025 ganó su séptimo Emmy, esta vez como actor invitado, por interpretar al jefe de estudio Griffin Mill en The Studio, de Apple TV+. Cuando la aplicación Sora 2 de OpenAI permitió a los usuarios generar videos suyos sin su consentimiento, llevó el problema al sindicato de actores SAG-AFTRA y, en octubre de 2025, la empresa endureció sus reglas sobre el uso de la voz y la imagen en un comunicado conjunto con el sindicato, Cranston y las principales agencias. Después llegó Todos eran mis hijos al Wyndham’s Theatre, junto a Marianne Jean-Baptiste y Paapa Essiedu. La obra ganó el Olivier 2026 a mejor reposición; Cranston fue nominado a mejor actor y perdió frente a Jack Holden.

En abril de 2026, Hal regresó. Cranston llevaba años impulsando una continuación, y Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair, una serie de cuatro episodios para Disney+ centrada en el 40.º aniversario de bodas de Hal y Lois, llegó con él como productor ejecutivo. Las críticas se dividieron sobre la nueva versión, pero en su mayoría coincidieron en sus dos padres protagonistas. Un mes después, prestó su voz a Sebastian, el solitario de la bandada, en Las ovejas detectives, junto a Hugh Jackman.

Nada de esto coincide con el plan que describió a British GQ en 2023: cerrar su productora, Moonshot Entertainment, y posiblemente mudarse a Francia con su esposa, Robin Dearden, con quien se casó en 1989. Poco después aclaró que no se retiraba, sino que iba a «apretar el botón de pausa durante un año» después de cumplir 70 en 2026. A principios de octubre, en el festival ArtPrize de Grand Rapids, Michigan, dijo que «no tenía ninguna intención de parar».

Diez días después, el 12 de octubre, RJ Mitte murió a los 34 años. Cranston, que lo conoció cuando Mitte tenía 14, escribió que se habían estado enviando mensajes unas semanas antes, tratando de acordar una fecha para almorzar. Se despidió con la voz del padre que había interpretado: «Te voy a extrañar, hijo».

Hay otro padre en camino. En Tangles, la adaptación animada de Leah Nelson de las memorias gráficas de Sarah Leavitt sobre el Alzheimer de su madre, Cranston presta su voz a Rob, el esposo de Midge, personaje de Julia Louis-Dreyfus. La película se estrenó en Cannes en mayo y tiene previsto un paso por los cines de Norteamérica que la haga elegible antes de que termine el año, con un estreno más amplio a principios de 2027. El hombre que pensaba pasar este año alejado del trabajo lo ha llenado de padres y, a juzgar por lo que dijo en Grand Rapids, la lista todavía no está completa.