Kate Beckinsale, de heroína de Austen a la mamá que Hollywood manda a rescatar hijas secuestradas

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de julio de 1973 Chiswick, London, England
Ocupación	Actriz
Conocido por	El Aviador, Pearl Harbor, Inframundo
Premios	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (nominación) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Si uno repasa las películas que Kate Beckinsale ha hecho en los últimos años, salta a la vista un patrón que también se nota en los carteles. En Canary Black es una agente de la CIA a quien chantajean para que cometa delitos y así salvar a su esposo secuestrado. En Stolen Girl es una madre cuya hija fue llevada al extranjero por su exesposo. En Wildcat es una operadora retirada de operaciones encubiertas que se ve envuelta en un robo de diamantes porque unos gánsteres secuestraron a su hija sorda. En The Savior es una madre que lucha contra la adicción y debe volver a un pasado violento para apartar a su hija de unos traficantes. Es la misma actriz que, a comienzos de sus veintes, fue una de las heroínas de Austen más convincentes de su generación y que, más adelante, interpretó a una intrigante de Austen con tanto encanto que los críticos se preguntaron por qué alguien le había puesto una pistola en las manos.

La distancia entre el ingenio de los salones y el thriller de rescate es el verdadero tema de su carrera. Beckinsale nunca perdió aquella primera habilidad. Salvo contadas y obstinadas excepciones, la industria rara vez le ha pedido que la use.

Creció en Chiswick, al oeste de Londres, como hija única de los actores Richard Beckinsale y Judy Loe. Su padre, querido por el público de la televisión británica gracias a Porridge y Rising Damp, murió de un infarto cuando ella tenía cinco años. Ha descrito esa pérdida en términos de trauma, más que como un duelo ordenado, y los personajes que mejor interpreta suelen cargar con heridas sin anunciarlas. Más adelante, su madre se casó con el director Roy Battersby. Beckinsale recuerda que de niña vendía The News Line, un periódico trotskista, y cuenta que intervinieron el teléfono de la familia después de que la BBC pusiera a su padrastro en una lista negra.

En la Godolphin and Latymer School ganó dos veces el WH Smith Young Writers Award: una por ficción y otra por poesía. Ingresó a New College, Oxford, para estudiar literatura francesa y rusa; pasó en París el año en el extranjero que exigía el programa y empezó a aceptar trabajos de actuación por su cuenta. Las dos vidas terminaron por cruzarse. Kenneth Branagh la eligió como Hero en su versión de Much Ado About Nothing cuando todavía era estudiante y, a mediados de la década, ya encabezaba producciones británicas de época: Prince of Jutland, la comedia de John Schlesinger Cold Comfort Farm y una versión televisiva de Emma, en la que interpretó a la casamentera entrometida de Austen. Dejó Oxford sin terminar la carrera; explicó que ninguna de las dos actividades recibía suficiente atención y ha dicho más de una vez que le gustaría volver para completar sus estudios.

Su primer papel profesional en teatro fue Nina en The Seagull, en el Theatre Royal de Bath, donde conoció al actor galés Michael Sheen. Fueron pareja durante ocho años y su hija, Lily Mo Sheen, nació en 1999.

La puerta del cine estadounidense se abrió gracias a Whit Stillman. En The Last Days of Disco interpretó a una asistente editorial de Manhattan, con un acento estadounidense que llamó la atención de los críticos y una habilidad para decir cosas crueles con amabilidad que se convirtió en una especie de sello personal. La actuación le valió, junto con Minnie Driver, una parte del premio del London Film Critics’ Circle a mejor actriz británica de reparto. Interpretó a una graduada estadounidense atrapada en el sistema judicial tailandés, frente a Claire Danes, en Brokedown Palace, y en 2001 Hollywood la convirtió dos veces en protagonista romántica, en Pearl Harbor, de Michael Bay, y en la comedia Serendipity. Un año después asumió un papel más pequeño y más incisivo en Laurel Canyon, de Lisa Cholodenko, como una académica rígida a quien desconcierta su futura suegra, de espíritu libre.

Entonces llegó Selene. Len Wiseman la eligió para Underworld como una guerrera vampira en una guerra centenaria contra los hombres lobo, y esa imagen terminó imponiéndose a todo lo que había hecho hasta entonces. Se casó con Wiseman en 2004 y volvió al papel hasta Underworld: Blood Wars, en 2016, como rostro central de una franquicia que llegó a cinco películas y cuyo atractivo dependía de su quietud: mientras otras estrellas de acción subían el volumen, ella optaba por la frialdad y la elegancia aristocrática. En 2004 también combatió monstruos junto a Hugh Jackman en Van Helsing y apareció, brevemente y con precisión, como Ava Gardner en The Aviator, de Martin Scorsese. Scorsese dijo que siempre le había gustado su trabajo y que le alegraba que hubiera aceptado hacer una audición.

En la década posterior a Underworld empezó a consolidarse una lectura equivocada de su carrera. Interpretó a la esposa de Adam Sandler en el éxito Click y realizó algunos de sus trabajos más vulnerables en el drama de pueblo pequeño Snow Angels, de David Gordon Green, y en Nothing but the Truth, como una reportera encarcelada por negarse a revelar una fuente, papel que le valió una nominación a los Critics’ Choice. Esas películas encontraron críticos, pero a pocos espectadores. Total Recall y Underworld: Awakening, ambas estrenadas en 2012, encontraron espectadores, pero a pocos críticos. La carrera quedó instalada en esa división y la imagen pública de Kate Beckinsale pasó a ser la de la mujer vestida de cuero negro. En 2010 formó parte del jurado de Cannes, presidido por Tim Burton: un recordatorio de que el mundo de los festivales no había olvidado su otra faceta.

Love & Friendship es la película que hace que buena parte del resto de su filmografía parezca una oportunidad perdida. Stillman adaptó la temprana novela epistolar de Austen, Lady Susan, y eligió a Beckinsale para interpretar a su protagonista: una intrigante recién enviudada que busca maridos ricos para su hija y para ella. Beckinsale interpretó a Lady Susan como una mujer dedicada al cálculo social puro y encantada con cada resultado: monstruosa e irresistible a la vez. Y, mientras lo hacía, consiguió que el público siguiera de su lado. La película se estrenó en Sundance, obtuvo 87 puntos en Metacritic y le dio el Evening Standard British Film Award a mejor actriz, además de una nominación a los Critics’ Choice como mejor actriz en una comedia. Según ha contado ella misma, se filmó en 27 días.

La pregunta que dejó esa actuación sigue sin respuesta. Una industria que había visto lo que podía hacer con Austen y Stillman siguió ofreciéndole armas. En parte, se debe al mercado: casi no se consigue financiamiento para las comedias de costumbres de presupuesto medio. En parte, es una decisión que ella ha seguido tomando, porque las películas de género pagan, se venden en el extranjero y sí llegan a realizarse. El costo de ese intercambio se nota en las reseñas. Sobre Wildcat, el comentario más entusiasta de un crítico fue que simplemente es divertido verla correr otra vez con una ametralladora, un elogio con su buena dosis de ironía.

La televisión le dio parte de la amplitud que el cine no le ofrecía. Protagonizó el thriller de ITV y Amazon The Widow, como una mujer que busca en la República Democrática del Congo a su esposo, dado por muerto, y protagonizó y produjo la comedia negra de Paramount+ Guilty Party, en la que interpretó a una periodista desacreditada. En cine, el drama británico Farming y la comedia de acción de Amazon Jolt, dirigida por Tanya Wexler, le valieron el premio a mejor actriz en los National Film Awards UK. También apareció junto a Brian Cox en Prisoner’s Daughter, de Catherine Hardwicke, y en la sátira de Charlie Day Fool’s Paradise.

Desde entonces, el patrón de los rescates se ha afianzado. Canary Black, un thriller de espionaje de Pierre Morel que también produjo ejecutivamente para Amazon MGM Studios, recibió malas críticas. Stolen Girl, dirigida por James Kent, la reunió con Scott Eastwood, quien interpreta a un exmarine que recupera a niños secuestrados. Wildcat, una película británica de atracos entre bandas dirigida por James Nunn y coprotagonizada por Lewis Tan y Alice Krige, tuvo una recepción dispar; Variety la calificó de enérgica y este verano llegó al público del Reino Unido a través de Prime Video. En The Patient tuvo un papel secundario como médica, junto a Ryan Phillippe. Cuatro historias centradas en una mujer que rescata a un familiar rehén en menos de dos años ya no son una coincidencia: es un tipo de papel, y los tipos de papel se vuelven cada vez más rígidos.

Su agenda para 2026 sugiere que lo sabe. The Savior, del director de Highlander, Russell Mulcahy, sí vuelve a la fórmula, pero hace más compleja a su protagonista al introducir la adicción. En otros proyectos, ha ampliado el registro. En Turnbuckle, de Sean McEwen, una historia sureña de humor negro filmada en Arkansas, se suma a un elenco que incluye a Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard y Famke Janssen, además de su hija Lily Mo Sheen, que ahora también trabaja como actriz. En White, el thriller de tiburones de Jake West que también produce ejecutivamente, interpreta a la jefa de un estudio que desestima la llamada de auxilio de una actriz varada. En Drifter, filmada este verano en Cleveland y el noreste de Ohio con Dermot Mulroney y Robert Knepper, es Wendy Ford, una jefa interina de policía asediada en su propia comisaría. En mayo se anunció que sería la protagonista de Twilight of the Dead, el capítulo final de la saga de zombis de George A. Romero, basado en un tratamiento que escribió antes de morir en 2017; Doron y Yoav Paz dirigirán en lugar de Brad Anderson y Beckinsale ocupará el lugar de Milla Jovovich. En junio firmó un contrato de representación con Strand Entertainment.

Su vida privada ha quedado más expuesta de lo que probablemente habría elegido. Ella y Wiseman se separaron en 2015 y su divorcio quedó finalizado en 2019. Ha hablado con una franqueza poco habitual sobre su salud: en 2023 reveló que tiene síndrome de activación mastocitaria y, en 2024, contó que había sido hospitalizada por una ruptura esofágica durante un periodo de pérdida de peso que atribuyó al estrés y al duelo: su padrastro había muerto mientras su madre vivía con cáncer en etapa 4. Judy Loe murió en julio de 2025.

Lo que venga después dependerá de cuál de sus dos carreras reciba mejor material. Twilight of the Dead es una película de género, pero tiene linaje: las películas de zombis de Romero siempre hablaron de los vivos, y el papel protagónico de su capítulo final exige más que saber ejecutar acrobacias en el momento justo. Turnbuckle vuelve a darle comedia, aunque más oscura que la de Stillman. La estudiante de Oxford que dejó una carrera sin terminar lleva tres décadas demostrando que puede hacer las dos cosas. La pregunta que sigue abierta es si alguien le escribirá otra Lady Susan antes de que los thrillers de rescate se conviertan en toda su historia.