Aaron Paul, de Breaking Bad a París: el actor que desconfía de las pantallas

Aaron Paul

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de agosto de 1979 Emmett, Idaho, United States
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	El Camino: Una película de Breaking Bad, Misión: Imposible 3, K-PAX
Premios	3 Emmy

Aaron Paul estaba destinado a morir. Jesse Pinkman, el pequeño distribuidor de drogas, agotado y quemado, que cocina metanfetamina con su antiguo profesor de química en Breaking Bad, iba a ser una de las víctimas de la primera temporada, una lección para Walter White sobre el precio de ese negocio. Vince Gilligan cambió el plan después de ver lo que ocurría cada vez que Paul compartía una escena con Bryan Cranston. Esa segunda oportunidad impulsó su carrera. También le dejó la pregunta que ha tenido que responder desde entonces: qué hace un actor cuando el papel que lo salvó se niega a soltarlo.

El camino que recorrió para llegar hasta ahí también forma parte de la historia. Nació como Aaron Paul Sturtevant en Emmett, Idaho, y fue el menor de cuatro hijos de Darla Sturtevant y Robert Sturtevant, un ministro bautista. Llegó un mes antes de tiempo, en el baño de sus padres, y su primer escenario fue la obra de teatro de la iglesia.

Eso ocurrió el 27 de agosto de 1979. Después de graduarse de Centennial High School, en Boise, en 1997, condujo hasta Los Ángeles en un Toyota Corolla de 1982, con su madre en el asiento del copiloto y 6.000 dólares ahorrados. Trabajó como acomodador de cine en Universal Studios y apareció como concursante en The Price Is Right, donde ofreció 132 dólares de más por el premio Showcase y perdió.

La década siguiente fue un aprendizaje de lo más común: comerciales, un video musical de Korn, episodios sueltos de Los Expedientes Secretos X y Verónica Mars, y un papel pequeño en Misión: Imposible 3. El primer personaje recurrente que dejó huella fue Scott Quittman, en catorce episodios de Lazos de Familia, de HBO.

Breaking Bad se transmitió de 2008 a 2013, y Jesse se convirtió, casi por defecto, en la conciencia de la serie: el personaje que absorbía el daño que causaba Walter y que, a diferencia de él, sentía cada una de sus consecuencias. Paul ganó tres veces el Primetime Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática, en 2010, 2012 y 2014, y también fue nominado en 2009 y 2013. El último día de rodaje, él y Cranston se tatuaron Breaking Bad; el de Paul dice «no half measures». La amistad sobrevivió a la serie. En 2019, los dos lanzaron la marca de mezcal Dos Hombres, y Cranston es el padrino del hijo de Paul.

En Hollywood interpretaron ese éxito como una señal de que Paul debía convertirse en estrella de cine, pero el primer intento salió mal. Need For Speed: La Película, la adaptación de 2014 de la franquicia de videojuegos de carreras, giraba en torno a su personaje, un corredor callejero en busca de venganza. Recaudó 203 millones de dólares en todo el mundo y recibió algunas de las críticas más duras de su carrera: obtuvo un 23 % de aprobación en Rotten Tomatoes y no tuvo secuela. Ese mismo año interpretó, junto a Juliette Lewis, al padre alcohólico de dos jóvenes vándalos en el pequeño drama Hellion. La lección sigue vigente: Paul resulta más interesante cuando nadie le pide que cargue con una franquicia, como ocurre con el piloto de drones que interpreta en Enemigo invisible y, sobre todo, en televisión.

Ahí fue donde realmente logró escapar de Jesse. Durante las seis temporadas de BoJack Horseman, prestó su voz a Todd Chavez, el optimista que vive de sofá en sofá y que se declara asexual; además, fue productor ejecutivo. Más adelante dijo que le enorgullecía representar a esa comunidad. En The Path, de Hulu, interpretó a Eddie Lane, un padre que se une a una secta y empieza a dudar de ella. Compartió una temporada con Octavia Spencer en Truth Be Told, de Apple TV+, y luego pasó dos temporadas como Caleb Nichols en Westworld, la serie que lo llevó por primera vez a compartir espacio con Jonathan Nolan y Lisa Joy.

Nunca se alejó por completo de Jesse, y esa es la tensión que los críticos suelen pasar por alto. En 2019 volvió para El Camino: Una película de Breaking Bad, que Gilligan escribió y dirigió para Netflix y que Paul también produjo; en 2022 apareció en la temporada final de Better Call Saul. La película le dio a Jesse el desenlace que la serie le había negado. También confirmó, una década después del final, que el personaje seguía siendo la carta más fuerte de Paul.

Una decisión más reveladora llegó de la mano de Charlie Brooker. Paul había prestado su voz para una aparición breve en el episodio USS Callister de Black Mirror con una condición: que eso no le cerrara la puerta a un papel de verdad más adelante, ya que la antología casi nunca contrata dos veces al mismo actor. Ese papel llegó con Beyond the Sea, en 2023: interpretó a un astronauta en una misión de varios años que vive con su familia en la Tierra a través de una réplica de su propio cuerpo. Compartió pantalla con Josh Hartnett y Kate Mara, y, en la segunda mitad del episodio, el personaje de Hartnett también ocupa esa réplica. Paul ha dicho que la serie lo llevó a reducir su uso de la tecnología hasta el punto de no tener computadora.

Por eso, su etapa más reciente resulta apenas absurda: en años, su mayor audiencia nueva le llegó a través de una pantalla. En Dispatch, la comedia sobre superhéroes en el trabajo de AdHoc Studio, lanzada en episodios semanales a partir de octubre de 2025, presta su voz a Robert Robertson III, un héroe sin poderes cuyo traje mecánico queda destruido y que termina trabajando en un puesto de despacho. El juego ha vendido más de cuatro millones de copias. Unos meses después, en el Mobile World Congress de Barcelona, en marzo de 2026, compartió el escenario con Kaiwei Tang, director ejecutivo de Light Phone, y le dijo a la industria de los teléfonos que sus dispositivos «se han creado y diseñado para ser adictivos».

Fuera de la pantalla, se ha alejado de Hollywood aún más que en su carrera. En 2013 se casó en Malibú con la actriz y directora Lauren Parsekian, fundadora de Kind Campaign, una organización sin fines de lucro contra el acoso escolar. Tienen una hija, nacida en 2018, y un hijo, nacido en 2022. Ese mismo año, Paul renunció legalmente al apellido Sturtevant para que toda la familia compartiera el apellido Paul. Después de los incendios forestales de Los Ángeles, en enero de 2025, vendieron su casa y se mudaron a París. «Cuando ocurrieron los incendios en Los Ángeles, simplemente supimos que ya habíamos terminado con esa ciudad», dijo.

Mientras tanto, el trabajo sigue llevándolo de vuelta al tipo de proyectos que Need For Speed: La Película prometía. En mayo de 2026 se sumó a la tercera temporada de Fallout, de Prime Video, otra adaptación de un videojuego, y volvió a trabajar con Nolan y Joy en un papel que los productores han mantenido en secreto. En junio de 2026 apareció junto a Russell Crowe en El último gran golpe, de Derrick Borte. Lo siguiente será Anything but Ghosts, la comedia de terror de Curry Barker con Bryce Dallas Howard, que Focus Features estrenará en Estados Unidos el 7 de mayo de 2027. También está en posproducción The Night House, adaptación de Jo Nesbø de su propia novela, dirigida por Jesper Ganslandt, en la que Paul interpreta la versión adulta del personaje que Jacob Tremblay encarna de niño. Ninguno de estos papeles se parece a Jesse Pinkman, y ese es precisamente el punto.