Çağatay Ulusoy, el protagonista de la primera serie turca de Netflix que regresó a la televisión abierta

Çağatay Ulusoy

Photo: LospollosRomania / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de septiembre de 1990 Istanbul, Turkey
Ocupación	Actor, modelo y director
Conocido por	Vidas de papel, Delibal, Un auténtico caballero
Premios	Golden Butterfly Award for Best Actor · Best Model of Turkey

En Turquía, hace años que nadie se pregunta si Çağatay Ulusoy puede sostener una serie. La pregunta es en qué pantalla lo hará. Durante media década fue el rostro que Netflix eligió para presentar el drama turco al resto del mundo: protagonizó su primera producción original turca y luego interpretó a un recolector de papel usado con los riñones enfermos, a un sastre de sociedad que guarda un secreto entre las paredes de su propia casa y a un joven convencido de que Dios se comunica con él a través de una aplicación de mensajería. Después volvió a la lucha por el rating de la televisión turca en horario estelar, el terreno donde había empezado, y aceptó protagonizar en Kanal D una historia de amor entre criminales que se extendió durante dos temporadas completas. Su carrera se ha convertido en una negociación constante entre esos dos sistemas y entre el rostro de modelo que le abrió las puertas y los hombres heridos, enfermos o peligrosos que una y otra vez elige interpretar.

Ulusoy nació en Estambul, en una familia marcada por dos migraciones. Sus parientes paternos, de ascendencia turca, llegaron a Turquía desde Bulgaria, y su padre cruzó la frontera cuando tenía diez años; la familia de su madre es bosnia y llegó desde Bosnia y Herzegovina. Tiene ciudadanía turca y búlgara, y un hermano menor, Atalay, que más adelante trabajaría con él detrás de cámara. De niño era tan inquieto que sus padres lo inscribieron en actividades deportivas desde muy temprano. Durante nueve años creyó que sería basquetbolista profesional, y también practicó natación y clavados de manera competitiva. Después de la secundaria, ingresó al programa de diseño de jardines y paisajismo de la Universidad de Estambul.

La cámara terminó imponiéndose a los estudios. Ulusoy trabajaba como modelo desde la adolescencia, y sus primeros créditos en pantalla fueron de esos que nunca se incluyen en un reel: un extra con uniforme en la serie policial Arka Sokaklar y un bailarín en la comedia Recep İvedik 3. En 2010, a los 19 años, ganó el concurso Best Model of Turkey. Esa misma noche le ofrecieron su primer trabajo de actuación de verdad. Años después, convertido ya en estrella, fue imagen de la marca de jeans Colin’s y filmó una campaña en el mar, frente a Bodrum, con Taylor Hill, modelo de Victoria’s Secret; una muestra de que la industria de la moda nunca terminó de soltarlo.

De Feriha a Medcezir

La oferta de aquella noche fue Adını Feriha Koydum, conocida internacionalmente como The Girl Named Feriha. Entre 2011 y 2012 interpretó a Emir Sarrafoğlu, un joven rico que se enamora de la hija del portero, frente a Hazal Kaya. La serie se convirtió en uno de los romances turcos más representativos de su época y, cuando su tercera temporada se relanzó con el nuevo título Emir’in Yolu, fue el nombre de su personaje el que apareció en el cartel. Entre una temporada y otra debutó en cine con el drama militar Anadolu Kartalları (2011), donde interpretó al teniente Ahmet Onur.

Medcezir, emitida por Star TV entre 2013 y 2015, era una adaptación libre de la serie estadounidense The O.C. y le dio el papel que definió su imagen en pantalla: Yaman Koper, un chico de un barrio pobre junto al mar que termina integrado a una familia adinerada. En 2015, el papel le valió el premio Golden Butterfly al mejor actor, el galardón popular más importante de la televisión turca. Aprovechó el impulso para tomar un riesgo mayor. En la película Delibal (2015) interpretó a Barış Ayaz, un estudiante de arquitectura que vive con trastorno bipolar; aprendió a tocar la batería para el papel y cantó él mismo en la banda sonora.

İçerde (2016–2017) lo llevó al terreno criminal. Dirigida por Uluç Bayraktar y parcialmente inspirada en The Departed, de Martin Scorsese, la serie lo puso en la piel de Sarp Yılmaz, un policía enviado a infiltrarse en una organización criminal, frente a Aras Bulut İynemli como el protegido del mafioso que se ha infiltrado en la policía. Fue la primera vez que protagonizó una historia construida sobre la amenaza y no sobre el romance, y el público lo siguió también en ese terreno.

Los años de Netflix

Cuando Netflix encargó su primera serie original turca, eligió a Ulusoy. The Protector (Hakan: Muhafız), estrenada en diciembre de 2018, lo convirtió en Hakan Demir, un joven comerciante del Gran Bazar de Estambul que descubre que es el último de una estirpe de guardianes encargados de proteger la ciudad de enemigos inmortales. La serie fantástica tuvo cuatro temporadas y 32 episodios, hasta 2020, y fue la producción que lo presentó ante espectadores que nunca habían visto un drama televisivo turco.

Las producciones de esos años en streaming fueron las que dieron más interés a sus decisiones. En Paper Lives (Kağıttan Hayatlar, 2021), dirigida por Can Ulkay, interpretó a Mehmet, un recolector de papel usado enfermo que cuida a un grupo de niños sin hogar en las calles de Estambul mientras ahorra para un trasplante de riñón; tras su estreno en marzo, la película llegó al Top 10 de Netflix. En Yeşilçam (2021) fue Semih Ateş, un productor durante la época dorada del cine turco. The Tailor (Terzi, 2023), escrita por Rana Mamatlıoğlu y Bekir Baran Sıtkı, dirigida por Cem Karcı y basada indirectamente en el libro Hayata Dön, de Gülseren Budayıcıoğlu, lo convirtió en Peyami Dokumacı, un célebre sastre de Estambul cuya vida impecable se sostiene sobre un secreto familiar; la serie tuvo tres temporadas y 23 episodios. En Kübra (2024), adaptación de la novela de Afşin Kum dirigida por los hermanos Durul y Yağmur Taylan, interpretó a Gökhan Şahinoğlu, un joven común que empieza a recibir mensajes de una cuenta que llega a creer que pertenece a Dios. La película de Netflix A True Gentleman (Tam Bir Centilmen), estrenada el 26 de septiembre de 2024 y dirigida por Onur Bilgetay, lo presentó como Saygın, un gigoló de mujeres adineradas que se enamora de Nehir, interpretada por Ebru Şahin; según las cifras de Netflix, sumó 4.9 millones de reproducciones en sus primeros cuatro días.

También empezó a dirigir. En 2016, en Los Ángeles, realizó un cortometraje sobre la falta de vivienda, Home. Su segundo corto, Birdie (2021), que escribió y dirigió con su hermano Atalay como asistente de dirección, sigue a un pescador que participa en una competencia local para pagar el tratamiento de un halcón herido. Turgay Tanülkü, quien había actuado con él en Paper Lives, interpretó el papel principal. El corto, de 21 minutos, fue seleccionado por el Oxford Film Festival y ganó el premio a la mejor edición de un cortometraje en el Newport Beach Film Festival.

Lo que no muestran los carteles

La versión glamorosa de su carrera siempre ha dejado fuera los tropiezos. En enero de 2013, en pleno éxito de Feriha, fue uno de varios artistas detenidos en el marco de una investigación sobre narcóticos en Estambul. En 2018, un tribunal de primera instancia lo condenó a cuatro años y dos meses por cargos relacionados con el tráfico de drogas; tras una apelación, el caso volvió a juzgarse y, en mayo de 2019, el tribunal de apelación redujo la pena a diez meses por comprar y poseer drogas para consumo personal, y suspendió durante cinco años el pronunciamiento de la sentencia, un mecanismo previsto por la legislación turca que permite cerrar el caso si el acusado no comete otro delito. El episodio lo acompañó durante toda la etapa de Netflix, pero nunca le costó un papel protagónico.

Lo que sí pesó fue el rating. Gaddar, su regreso a la televisión abierta en 2024 con NOW, lo tuvo como Dağhan Yalçın en un drama de venganza construido enteramente alrededor de su poder de estrella. No encontró a su público y terminó después de 20 episodios, con un final emitido el 7 de junio de 2024. Para un actor cuyo nombre se había considerado una garantía, fue una corrección pública. También dejó al descubierto la debilidad de la etiqueta de galán que lo acompaña desde el concurso de modelaje: los papeles que más llamaron la atención, de Barış en Delibal a Mehmet en Paper Lives, fueron precisamente aquellos que iban en contra de su apariencia, mientras que el proyecto concebido solo para lucirlo se estancó.

Eşref Rüya, Uykucu y lo que sigue

Su respuesta fue apostar más fuerte en ese mismo terreno. En septiembre de 2024, el periódico Cumhuriyet informó que la productora Tims&B lo había contratado por 3.5 millones de liras por episodio, una cifra que describió como la más alta que se había pagado a un actor turco. La serie era Eşref Rüya, estrenada en Kanal D el 19 de marzo de 2025, con Bayraktar, su director en İçerde, detrás de cámara y un guion de Ethem Özışık. Ulusoy interpretó a Eşref Tek, una figura del hampa enamorada de una mujer cuyo nombre desconoce, frente a Demet Özdemir como Nisan, una joven música. Los primeros cuatro episodios también se estrenaron en YouTube, y los siguientes se transmitieron en Turquía por Prime Video al día siguiente de su emisión. En junio de 2026, mientras las redes sociales se llenaban de rumores sobre una crisis en el set, los productores emitieron un comunicado para aclarar que no se iba ni lo estaban despidiendo, y calificaron los rumores de infundados. La serie terminó después de dos temporadas y 47 episodios, el 10 de junio de 2026.

Entre tanto, volvió a los cines. Uykucu (The Sleeper), su segunda película con Can Ulkay, escrita por Kubilay Tat, lo tuvo como Ferman, un asesino a sueldo que elimina a exagentes para una organización secreta hasta que una misión lo enfrenta con Saye, interpretada por Elçin Sangu, y decide perdonarle la vida. Estrenada el 29 de octubre de 2025, día de la República de Turquía, vendió 103,181 entradas en su primer día, 221,155 en cinco días y 382,299 en sus primeros doce.

Ulusoy cumplió 36 años el 23 de septiembre de 2026. Con Eşref Rüya ya terminada, todavía no ha anunciado oficialmente cuál será su próxima serie, y ese silencio dice mucho sobre el poder de negociación que ha alcanzado: ya no tiene que elegir entre Netflix y la televisión abierta, porque ambas le han pagado para protagonizar sus producciones. Lo que sigue sin resolverse es la decisión a la que ha vuelto una y otra vez desde Delibal: si su próximo papel invitará al público a admirar su rostro o a mirar más allá de él.