Taylor Swift regresa a los premios CMA tras 13 años y ahora llega como la menos favorita

Taylor Swift regresa al escenario donde el country la coronó por primera vez, y regresa como algo que casi nunca fue en Nashville: la probable perdedora. La Country Music Association y ABC confirmaron que la estrella del pop se presentará en la sexagésima edición de los CMA Awards, su primera actuación en la ceremonia desde la noche en que cantó «Red» con Alison Krauss y Vince Gill. Llega con una sola nominación, por «I Knew It, I Knew You», su canción para Pixar, en una competencia que la crítica country empezó a entregarle a Ella Langley la misma semana en que salieron las nominaciones.

Así hay que leer este regreso. No es una coronación, y todavía no es una vuelta al country. Es una contratación que le conviene a todos en el recinto. Los CMA consiguen el nombre más grande del pop para su transmisión de aniversario. Swift consigue un escenario en Nashville para una canción que además va por un Oscar y un Grammy. El trofeo, la parte de una entrega de premios que supuestamente importa, es lo menos relevante de su noche. El premio es la actuación, y quienes deberían preocuparse por el marcador son las propias estrellas del country.

Esto importa más allá de sus fans. Lo que cante Swift, y si gana o no, se va a leer como un veredicto sobre su giro country: un desvío de una sola canción o una puerta que se vuelve a abrir. Para el público del country la pregunta es más directa. El género vive un año de récords en las listas, y su noche más grande de la televisión podría terminar contada a través de una invitada.

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Taylor Swift en los CMA Awards: lo que se anunció y lo que nadie dijo

La noticia salió en Good Morning America. Como señaló Bryan West, de The Tennessean, el programa matutino «se transmite por la misma cadena que transmite los CMA Awards», y la fecha, un viernes 13, le quedaba perfecta a una cantante que considera el 13 su número de la suerte. Billboard reportó que los CMA y ABC hicieron el anuncio en conjunto. Good Morning America agregó su propia aclaración al pie de la nota: Walt Disney Co. es la empresa matriz de ABC News, Disney+ y Hulu.

Lo que nadie anunció es el repertorio. Variety recordó que Swift ya había dicho que asistiría cuando salieron las nominaciones, pero que no había «ningún indicio hasta ahora de cómo o de si pensaba participar en el show más allá de estar entre el público». Variety agregó que no se dio información sobre qué va a interpretar y calificó como «una buena apuesta» que la canción nominada sea parte del número o el número completo. Su propia reacción a la nominación, que publicó en Instagram y que retomaron American Songwriter y Whiskey Riff, fue una broma y no un plan: «Looks like I haven’t yee’d my last haw», un juego con el grito vaquero que en esencia dice que todavía no suelta su último yeehaw.

Hay algo descartado. El show incluirá un homenaje a Dolly Parton, que murió este verano a los 80 años, y los rumores ponían a Swift en él. Una fuente de los CMA le dijo a E! News que no formará parte de ese tributo, y Rolling Stone aseguró que lo confirmó. Swift le dedicó a Parton su premio Video of the Year (video del año) en los VMA de MTV y la llamó «la showgirl definitiva». Su espacio en los CMA será solo suyo.

Por qué «I Knew It, I Knew You» llega como la menos favorita en Single of the Year

The Tennessean enlista a las nominadas: la canción de Swift contra «Be Her» y «Choosin’ Texas», de Langley; «Somewhere Over Laredo», de Lainey Wilson, y «The Fall», de Cody Johnson. Langley compite dos veces en la categoría y encabeza toda la ceremonia con nueve nominaciones, según Billboard y Deadline. Single of the Year (sencillo del año) premia el año de una grabación en la radio y en las listas, y el de Langley fue histórico. «Choosin’ Texas» tiene el récord histórico de Billboard de semanas en el número uno del Hot 100, una marca que extendió este mes, como reportó MCM.

La canción de Swift también tuvo un gran año, solo que más corto. Según su disquera, MCA, debutó en el número uno del Hot 100 y pasó ahí sus dos primeras semanas, y luego se convirtió en su 14.º número uno en la radio country, el primero en 13 años. Whiskey Riff señaló que también pasó dos semanas en la cima de Hot Country Songs antes de ser «desbancada por el sencillo récord de Ella», y llamó a Swift «una apuesta improbable (algo raro en Taylor)». Saving Country Music fue más tajante. Su editor, que firma como Trigger, abrió su columna sobre las nominaciones con un «Denle ya todos a Ella Langley», describió la candidatura de Swift como «deslucida» y escribió que «ni siquiera el atractivo de volver a darle un premio a Taylor Swift en los CMA y el pico de rating que eso podría generar» alcanzaría para frenar el impulso de Langley.

Hay un detalle más discreto en la nota de Billboard. Swift, dos veces Entertainer of the Year (artista del año) y todavía la ganadora más joven de ese premio, como recuerda Deadline, nunca ganó Single of the Year. Su única nominación anterior en la categoría fue en 2013, por «Highway Don’t Care», con Tim McGraw y Keith Urban. Una artista con una docena de reconocimientos de los CMA, según la cuenta de The Tennessean, va por el único gran trofeo que siempre se llevó alguien más. Y lo hace contra un sencillo récord.

Taylor Swift, ABC y Toy Story 5: una misma empresa de los dos lados de la cámara

Si sigues el rastro de la canción y el de la transmisión, los dos llegan al mismo lugar. «I Knew It, I Knew You» la escribieron Swift y Jack Antonoff para Toy Story 5, de Disney y Pixar, inspirada en el personaje de Jessie, y la lanzó Walt Disney Records en asociación con Republic Records, según el anuncio de MCA sobre el número uno en radio. Los CMA Awards se transmiten por ABC y en streaming por Disney+, con disponibilidad al día siguiente en Hulu. La actuación se anunció en el programa matutino de ABC. La ceremonia la produce la propia Country Music Association, con Robert Deaton como productor ejecutivo, como señala Billboard, y la CMA elige a sus artistas.

Nada de esto es indebido, y nadie insinuó que lo sea. Pero sí explica por qué la contratación tiene sentido desde cualquier lado de la mesa. Variety reporta que la canción está en campaña para el Oscar a mejor canción original y que fue inscrita en canción del año en los Grammy. Una actuación en horario estelar en una cadena nacional es justo la exposición que quiere una campaña de premios, y esa noche la cadena, la plataforma de streaming, la película y la disquera forman parte de la misma familia corporativa. Whiskey Riff lo planteó sin rodeos en septiembre, del lado de los CMA: los organizadores estarían «haciendo todo lo posible para que se presente en el show por el rating que traería». Todos ganan algo. La única que no tiene nada asegurado es la nominada con más probabilidades de ganar.

El argumento de que Taylor Swift vuelve a casa, al country, y por qué se adelanta a los hechos

La lectura del regreso a casa merece su versión más fuerte. Saving Country Music calificó la nominación como «otra prueba más de que el siguiente paso de Taylor Swift muy bien podría ser volver al, entre comillas, “country”», y predijo que se presentaría y que «quizá haría públicas sus intenciones de involucrarse más en el “country” de aquí en adelante». Variety destaca que es su primera canción nueva en más de una década promocionada como country que llega al número uno en la radio country. Rolling Stone, al recordar su paso total al pop con 1989, escribió que «nunca cerró la puerta por completo». Hace unas semanas, Brad Paisley la ingresó al Nashville Songwriters Hall of Fame (el salón de la fama de los compositores de Nashville), donde ella agradeció «los fundamentos y la base que aprendí aquí en Nashville». Este año se cumplen dos décadas de su álbum debut y de su primera alfombra roja en los CMA. The Guardian, citado en el comunicado de MCA, elogió en la canción «el alma de raíces de sus orígenes country».

La simetría es tentadora. En 2007, recuerda The Tennessean, una Swift de 17 años cantó «Our Song» en ese mismo show, ganó el Horizon Award (premio revelación) y le dijo al público: «¡Esto es sin duda lo mejor de mi último año de prepa!». Dos años después arrasó en las cuatro categorías en las que estaba nominada y se convirtió en la Entertainer of the Year más joven. Un regreso en el vigésimo aniversario de todo eso se escribe solo el titular.

Pero se adelanta a la evidencia. La canción que la regresó a la radio country fue un encargo para una película animada sobre una vaquera de juguete, no el primer sencillo de un disco country. En su discurso del Hall of Fame, Swift describió su carrera como la posibilidad de «saltar de género» y presentó Nashville como el lugar que le enseñó el oficio, no como el lugar al que vuelve. No dijo que regrese al country. Una broma sobre un último yeehaw no es una declaración de intenciones, y una presentación en una entrega de premios no es un contrato discográfico.

El homenaje a Parton apunta en la misma dirección. Si la noche estuviera armada como un regreso a casa, el escenario obvio sería el tributo a la cantante a la que Swift llamó «la showgirl definitiva». No está ahí, según E! News y Rolling Stone, y ninguno de los dos medios explicó por qué. Un espacio aparte mantiene la atención sobre su propia canción nominada, que es lo que necesita una campaña de premios. Para el country, el riesgo es claro. Swift puede perder Single of the Year y aun así ganarse la noche. Langley puede ganarlo todo y aun así perder la transmisión.

La noche de Taylor Swift en los CMA: lo que ya es oficial y lo que sigue sin respuesta

Confirmado: Swift se presenta en la 60.ª edición de los CMA Awards, en vivo desde el Bridgestone Arena de Nashville, el miércoles 18 de noviembre, de 20:00 a 23:00 (tiempo del Este de EE. UU.), por ABC y Disney+, con streaming al día siguiente en Hulu, según Variety y Deadline. El anuncio se hizo el 13 de noviembre. Lainey Wilson conduce la gala por tercer año consecutivo. Swift está nominada a Single of the Year; su última actuación en los CMA fue «Red» en 2013, el año en que se volvió apenas la segunda persona en recibir el Pinnacle Award, después de Garth Brooks, y su última aparición fue en 2016, cuando le entregó a Brooks el premio Entertainer of the Year. No participa en el homenaje a Parton. Brothers Osborne, Hardy, Luke Bryan, Marcus King y Halestorm le rendirán tributo a Brooks & Dunn, reconocidos este año con el Lifetime Achievement (premio a la trayectoria).

Sin resolver: qué va a cantar, más allá de la apuesta informada de Variety. Hasta su historial en los CMA depende de quién haga la cuenta. Billboard, Rolling Stone y Deadline hablan de su nominación 26, mientras que Whiskey Riff contó 28. Billboard pone sus victorias en nueve; The Tennessean cuenta 12 reconocimientos, porque suma dos International Artist Achievement Awards y el Pinnacle Award a nueve trofeos competitivos. Que esto sea el inicio de un regreso al country es un pronóstico de Saving Country Music, no algo que Swift haya dicho. Y sobre si los votantes de los CMA van a poder resistirse a la historia de darle un trofeo en el show de aniversario, Trigger ya respondió: cree que sí.

Hace trece años, Swift se despidió del escenario de los CMA con una versión acústica de «Red» y un Pinnacle Award por llevar la música country a públicos de todo el mundo. Vuelve con una canción de Pixar, una sola nominación y el papel de la menos favorita. Lo más sano para el country sería lo más raro en su carrera: darle el escenario a Taylor Swift y el trofeo a alguien más.

Etiquetas: Taylor Swift, Ella Langley, Toy Story 5, I Knew It, I Knew You, cantantes de country, CMA Awards

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