David Berkowitz, el asesino serial que inventó al demonio para confundir a la policía

David Berkowitz

Photo: David Berkowitz from New York, NY, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de junio de 1953 Brooklyn, New York, USA
Ocupación	Asesino en serie
Conocido por	Asesinando Norteamérica

La noche que la policía de Nueva York atrapó a David Berkowitz, encontraron un bolso de lona en su auto con un fusil Commando Mark III, municiones y un mapa marcado con futuros objetivos. Lo que no encontraron fue un perro poseído. El demonio, anunció Berkowitz en la audiencia judicial, se había ido.

Era 1977. La historia que le había estado vendiendo a la ciudad —a través de cartas burlonas dejadas en las escenas del crimen y una dirigida directamente al columnista del periódico Jimmy Breslin— hablaba de un hombre al que el labrador negro de su vecino le ordenaba matar a mujeres jóvenes en autos estacionados. La ciudad lo creyó, o al menos lo encontró lo suficientemente convincente como para publicarlo. Los asesinatos eran casi secundarios frente a la arquitectura narrativa que había construido a su alrededor.

Nacido como Richard David Falco el 1 de junio de 1953 en Brooklyn, Berkowitz fue adoptado poco después de nacer por Pearl y Nathan Berkowitz, comerciantes judíos del Bronx. Sirvió tres años en el Ejército de EE.UU., recibió una baja honorable en junio de 1974, trabajó como empleado postal y se mudó a un departamento de una habitación en Yonkers. Nada en el registro público de su vida temprana explica obviamente lo que siguió.

Entre julio de 1976 y julio de 1977, mató a seis personas e hirió a otras siete en cuatro distritos de la ciudad de Nueva York —todos baleados dentro o cerca de autos estacionados, la mayoría tarde en la noche. Entre sus víctimas estaban Donna Lauria en el Bronx, Christine Freund y Virginia Voskerichian en Queens, Valentina Suriani y Alexander Esau nuevamente en el Bronx, y Stacy Moskowitz en Brooklyn. La ciudad se selló. Las jóvenes dejaron de salir después del anochecer, o se tiñeron el cabello más claro, bajo la teoría de que atacaba a mujeres de cabello oscuro. El verano de 1977 se convirtió, en la memoria colectiva, en el verano en que una multa de estacionamiento finalmente lo terminó: el 10 de agosto, los investigadores rastrearon una multa emitida cerca de su última escena del crimen hasta su Ford Galaxie. Se declaró culpable de todos los cargos en mayo de 1978 y recibió seis sentencias consecutivas de 25 años a cadena perpetua —365 años en total.

El detalle que nunca ha abandonado del todo el registro cultural es que el perro demoníaco era una mentira. Berkowitz admitió en prisión que había inventado la historia —el vecino Sam Carr, el labrador negro llamado Harvey, las órdenes demoníacas— específicamente para confundir a los investigadores y a la prensa. Funcionó de manera más duradera de lo que pretendía. La admisión llegó y se fue sin desalojar la mitología. Spike Lee hizo una película en 1999, Summer of Sam, en la que la psicología del asesino es ambiental, periférica, casi decorativa. En 2021, Netflix estrenó The Sons of Sam: A Descent Into Darkness, una serie documental construida en torno a la investigación de cuatro décadas del periodista Maury Terry sobre un supuesto culto satánico que, según él, coordinó los asesinatos. La evidencia de Terry no está corroborada, y las autoridades nunca han respaldado sus conclusiones. Berkowitz, en entrevistas y cartas desde prisión, ha confirmado y negado en varios momentos elementos de la teoría de conspiración. Parece sentirse cómodo dejando que la ambigüedad circule.

En 1987, diez años después de su sentencia, anunció una conversión religiosa al cristianismo evangélico, identificándose más tarde como judío mesiánico. Solicitó que lo llamaran “Hijo de Esperanza” en lugar de “Hijo de Sam”. Ha trabajado como asistente para presos con discapacidades, ha participado en eventos de fe por correspondencia y publicó un libro de diarios carcelarios, Son of Hope (2006). No cobra regalías por publicaciones, citando restricciones legales. En cada audiencia de libertad condicional desde que comenzó a ser elegible, ha declarado que merece permanecer encarcelado. Su audiencia más reciente fue denegada en mayo de 2024. La próxima estaba programada para mayo de 2026.

En julio de 2025, Netflix estrenó Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes, una serie documental de tres partes de Joe Berlinger que presenta grabaciones de audio inéditas hechas por el periodista Jack Jones en la Institución Correccional de Attica en 1980. En las grabaciones, Berkowitz —entonces de 27 años, tres años después de su sentencia— puede ser escuchado construyendo la narrativa del perro demoníaco que aún no había desmantelado públicamente. La serie es lo más reciente en una industria cultural que, durante casi cinco décadas, lo ha encontrado útil: como monstruo, como pecador redimido, como nodo de conspiración, como fracaso institucional. Ahora tiene 73 años, está encarcelado en el Centro Correccional Shawangunk en el condado de Ulster, Nueva York, y no muestra señales de querer dejar ninguno de estos roles atrás.

Etiquetas: spike lee, David Berkowitz, asesinos en serie, crimen real, El verano de Sam, Hijo de Sam

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