Ed Helms, el dentista de ¿Qué pasó ayer?, ahora diseña un auto cohete

Ed Helms

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de enero de 1974 Atlanta, Georgia, United States
Ocupación	Actor y comediante
Conocido por	¿Qué Pasó Ayer?, ¿Quién *&$%! son los Miller?, ¿Qué Pasó Ayer? Parte II
Premios	Premio SAG (compartido) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

A Bud Bradshaw le bastan unos minutos de Smudge the Blades para callar un vestidor lleno de adolescentes que juegan hockey. Entrena a un equipo juvenil indígena en una reserva a las afueras de Edmonton, grita y los muchachos se encogen. Los críticos del festival de Toronto repetían quién era el que gritaba: Ed Helms, el actor cuya figura en pantalla nació del instinto opuesto, la necesidad desesperada de caer bien.

Andy Bernard les cantaba a capela a sus compañeros hasta que se rendían. Stu Price, el dentista de ¿Qué pasó ayer?, atravesó Las Vegas pidiendo perdón a cada paso. Sus papeles actuales plantean una pregunta: si todo ese entusiasmo era un rango o un techo.

Esas ganas de agradar tenían raíces. Helms creció en Atlanta y, a los trece años, pasó por una cirugía a corazón abierto de nueve horas para corregir un defecto congénito. De niño estudió en el Interlochen Center for the Arts y luego en The Westminster Schools, donde Brian Baumgartner, el futuro Kevin de La oficina, iba un año adelante.

En el Oberlin College se inscribió en Geología y salió con un título en teoría y tecnología del cine. Después vino Nueva York, que no tuvo nada de glamuroso. Se formó en improvisación en la Upright Citizens Brigade y se mantenía como editor en formación en Crew Cuts, una casa de posproducción donde las pistas de voz provisionales que grababa se convirtieron en trabajos de locución pagados.

En 2002 llegó a lo que después describió como “una especie de audición abierta con una agencia de casting con la que ya había tratado” para The Daily Show with Jon Stewart. “Leí para el papel y me lo dieron”, contó. Durante cuatro años fue el corresponsal que hacía de hombre serio frente al absurdo; la pieza más recordada lo llevó a una playa de Cape May para hablar de los trajes de baño Speedo.

NBC lo sumó a La oficina en 2006, junto a su excompañero del Daily Show Steve Carell. Andy Bernard estaba pensado como una molestia recurrente: egresado de Cornell, con problemas de ira, un banjo y un hambre infinita de aprobación. “Tenía muchísimo en común con el personaje que queríamos crear”, recordó el guionista Paul Lieberstein.

Helms se volvió elenco fijo en la tercera temporada y entró a los créditos de apertura en 2010. Cuando Carell se fue, la serie le dio a Andy la silla de gerente regional. El premio del Sindicato de Actores al mejor elenco, que el reparto ganó en 2008, fue el único gran trofeo que le dejó el papel.

La puerta grande se abrió en 2009. Todd Phillips lo eligió como Stu, el dentista rígido que despierta en una suite destrozada de Las Vegas sin un diente, y lo dejó improvisar una balada al piano que se convirtió en la escena más recordada de la película. ¿Qué pasó ayer? recaudó más de 467 millones de dólares en el mundo, ganó el Globo de Oro a mejor comedia y se volvió la comedia con clasificación R más taquillera en la historia de Estados Unidos.

Siguieron dos secuelas, en 2011 y 2013. Entre una y otra, Cedar Rapids le dio un protagónico como agente de seguros de pueblo suelto en una convención: el mismo personaje, doblado en una forma más amable.

Ese personaje también tuvo un costo, y Helms pagó parte de él en público. Para filmar ¿Qué pasó ayer? Parte III se apartó de la última temporada de La oficina. Los guionistas mandaron a Andy a un viaje en barco durante ocho episodios, y cuando regresó, los demás personajes ya habían usado ese tiempo para preparar sus finales. Críticos y fans todavía señalan esa temporada como el momento en que Andy se agrió hasta volverse una versión barata de los peores hábitos de Michael Scott.

Vacaciones, en 2015, lo puso como Rusty Griswold ya adulto y recibió críticas mayormente negativas, aunque recaudó 107 millones de dólares con un presupuesto de 31 millones. Hollywood seguía comprando el mismo producto, el hombre amable en problemas cada vez más grandes, y en pantalla ya se notaba el desgaste.

Empezó a buscar salidas. En Chappaquiddick interpretó a Joe Gargan, el primo que insiste en que Ted Kennedy diga la verdad: una conciencia, no un payaso. Together Together, que se estrenó en Sundance en 2021, lo juntó con Patti Harrison en la historia de un hombre soltero y la mujer que gesta a su hijo por subrogación, y le dio algunas de las mejores críticas de su carrera.

Ese mismo año Peacock lanzó Rutherford Falls, que cocreó con Michael Schur y Sierra Teller Ornelas a través de Pacific Electric Picture Company, la productora que dirige con Mike Falbo. Interpretó a Nathan Rutherford, descendiente del fundador de un pueblo que pelea para que una estatua no se mueva de su lugar, y la serie fue llevando la historia hacia sus personajes nativos. Su primera temporada obtuvo 94% en Rotten Tomatoes. Aun así, Peacock la canceló tras dos temporadas por su audiencia.

El fracaso se volvió un tema por sí mismo. Su podcast para iHeartPodcasts, SNAFU with Ed Helms, cuenta historias de grandes fiascos históricos, y en 2025 se convirtió en libro: SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups, publicado por Grand Central.

Este otoño mostró a dónde llevan esas salidas. En The Stunt Driver, de Michael Dowse, que llegó a cines el 25 de septiembre después de su estreno en Toronto, es Dick Keller, el diseñador del auto cohete con el que el temerario canadiense Ken Carter, interpretado por Jay Baruchel, quería volar sobre el río San Lorenzo. La crítica elogió su registro dramático, aunque algunos encontraron el papel delgado.

Smudge the Blades, que ganó el premio Best Canadian Discovery del festival, lo reunió con Jana Schmieding, su compañera en Rutherford Falls. En Babies, de Lauren Miller Rogen, otro estreno de Toronto que llegará a los cines de Estados Unidos en 2027, interpreta a un posible inversionista en el negocio de cerámica que está en el centro de la historia.

Lejos de los sets, Helms toca el banjo en The Lonesome Trio, la banda de bluegrass que formó en Oberlin. Está casado, tiene dos hijos y mantiene a su familia fuera de su trabajo.

La próxima película puede ser la que resuelva la discusión. Helms terminó de filmar The Streak, la comedia deportiva de Steve Byrne y el primer largometraje de acción real de Lion Forge Entertainment, que también produjo con Falbo. Interpreta a Oliver Eslinger, un entrenador primerizo que toma el programa de básquetbol de Caltech, cuyo equipo de 2011 buscaba cortar una racha de derrotas en su conferencia que llevaba décadas, y que intenta convencer a estudiantes brillantes y nada atléticos de que una sola victoria es posible.

En el papel, es el personaje más Ed Helms que se pueda imaginar: optimismo incansable contra probabilidades imposibles. La diferencia es que esta vez el entusiasta es el que manda. Detrás vienen Circles, el drama de pareja de Ariel Heller, ya filmado, y The English Tutor, un thriller de espías ambientado en la Ciudad de México que protagonizará y producirá para el director Gaz Alazraki.