Dennis Quaid, el actor que brilla cuando su sonrisa deja de funcionar

Dennis Quaid

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de abril de 1954 Houston, Texas, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	La sustancia, La razón de estar contigo, Juego de gemelas
Premios	Independent Spirit · Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor de reparto · Premio de la Asociación de Críticos de Cine de Chicago al mejor actor de reparto

Todo el mundo cree conocer la sonrisa de Dennis Quaid. Es una sonrisa amplia, ligeramente peligrosa: la de un texano capaz de venderle una mala idea a toda una sala y lograr que todos se lo agradezcan. A principios de sus treinta, los críticos ya la comparaban con la de Jack Nicholson. Hollywood pasó años construyendo películas alrededor de esa sonrisa. Pero el actor más interesante es el que no deja de usarla en su contra, y sus mejores interpretaciones suelen llegar cuando el encanto deja de funcionar en pantalla.

Su actuación más admirada es la de un esposo en los suburbios de la posguerra que no puede sonreír para esquivar la verdad sobre sí mismo. Una de sus interpretaciones recientes más comentadas es la de un ejecutivo de televisión cuyo carisma se transforma en algo grotesco. En una plataforma de streaming interpretó a un asesino serial real cuyas cartas llevaban una carita sonriente como firma.

Quaid nació el 9 de abril de 1954 en Houston, Texas. Es hijo de un electricista y una agente inmobiliaria, y hermano menor del actor Randy Quaid. En la preparatoria Bellaire estudió chino mandarín y danza; en la Universidad de Houston se formó con el profesor de actuación Cecil Pickett, quien ya había sido maestro de su hermano. Dejó la universidad antes de graduarse y se fue a Hollywood, donde durante los primeros años solo consiguió papeles pequeños y apariciones sin acreditar.

El giro llegó con Los muchachos del verano, la comedia de ciclismo de 1979 en la que interpretó a Mike, un exmariscal de campo de preparatoria varado en un pueblo al que ya no le importan sus días de gloria. Un año después, él y Randy interpretaron a los hermanos Miller, forajidos, en Cabalgata infernal, de Walter Hill, un western en el que cada banda de hermanos fuera de la ley estaba interpretada por hermanos de verdad. Luego, en 1983, Philip Kaufman lo convirtió en el astronauta Gordon Cooper para Los elegidos, y Roger Ebert lo incluyó entre las actuaciones más destacadas de la película, junto a las de Ed Harris, Scott Glenn y Fred Ward.

En el resto de la década, la sonrisa estuvo en todo su esplendor. En Querido detective, junto a Ellen Barkin, interpretó a un detective de Nueva Orleans de ética cuestionable y escribió y cantó una canción para la banda sonora; el papel le valió una nominación al Independent Spirit y una crítica de The Washington Post que lo describió como un actor que daba vida a sus personajes al estilo de Nicholson. Joe Dante lo redujo a un tamaño microscópico en Viaje insólito y, en ¡Grandes Bolas de Fuego!, junto a Winona Ryder, interpretó a Jerry Lee Lewis como un hombre que confunde la imprudencia con la personalidad.

La versión oficial dice que Quaid perdió el rumbo a principios de los noventa. La verdad es más complicada. Llevaba años consumiendo cocaína y ha hablado de ello sin eufemismos; en el programa de Larry King, en 2002, dijo que podía imaginarse muerto en un plazo de cinco años si no lo dejaba. Se recuperó de la adicción, encontró la fe cristiana alrededor de 1990 y, después, estuvo a punto de arruinar su salud por un papel: bajó unos 40 kilos para interpretar al tuberculoso Doc Holliday en Wyatt Earp y, en el proceso, desarrolló anorexia nerviosa. La película decepcionó en taquilla y el sacrificio le reportó poco. Es el ejemplo más claro de su carrera de un actor que se tomó el trabajo más en serio de lo que la industria se tomó a él.

Su segundo aire llegó primero en lo comercial y después en lo artístico. Protagonizó Corazón de Dragón, interpretó al padre divorciado en la nueva versión de Juego de gemelas, de Nancy Meyers, dio vida a un bombero que se comunica por radioafición con su hijo adulto a lo largo de tres décadas en Desafío al Tiempo y se sumó a Tráfico, de Steven Soderbergh, que obtuvo una nominación al premio del Sindicato de Actores de Estados Unidos para su elenco. En 2002 llegó el papel que lo redefinió: Frank Whitaker, el esposo que oculta su homosexualidad en Lejos del cielo, de Todd Haynes, junto a Julianne Moore. Despojado de todos sus recursos más fáciles, su actuación fue devastadora. Ganó el Independent Spirit y el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a mejor actor de reparto, y fue nominado al Globo de Oro. Ese mismo año interpretó al lanzador Jim Morris, que alcanzó el éxito tarde en su carrera, en El novato, de Disney, y dos años después fue un climatólogo que lucha contra una nueva era de hielo en El día después de mañana.

La televisión le dio sus mejores papeles de los últimos años. En La relación especial, de HBO, en 2010 interpretó a Bill Clinton frente al Tony Blair de Michael Sheen: un seductor que necesita caerle bien a todo el mundo. El papel le valió nominaciones al Emmy, al Globo de Oro y al premio del Sindicato de Actores. En 2017 volvió a conectar con el público familiar gracias a La razón de estar contigo y, en 2018, a Si solo pudiera imaginar, donde interpretó al padre abusivo que más tarde se arrepiente de sus actos, el de Bart Millard, cantante de la banda MercyMe; además, escribió una canción para la película.

Esa dualidad ha definido sus años recientes, y no siempre para bien. En 2024 interpretó el papel principal en Reagan, una película biográfica postergada durante mucho tiempo que fue duramente criticada y le valió una nominación al Razzie a peor actor. Ese mismo otoño, el público lo vio en La sustancia, de Coralie Fargeat, como Harvey, el productor lascivo que despide al personaje de Demi Moore por envejecer. Quaid asumió el papel tras la muerte de Ray Liotta. Una película le pedía que se ganara la admiración del público; la otra, que resultara repulsivo. Y fue el personaje repulsivo el que la gente recordó. Fue aún más lejos en Happy Face: Asesino en Serie, de Paramount+, en 2025, donde interpretó al asesino serial Keith Jesperson con una cordialidad inquietante; la serie fue cancelada después de una temporada.

Nunca había trabajado tanto. En 2026 coprotagonizó junto a Alan Ritchson Máquina de guerra, de Patrick Hughes, que se convirtió en una de las películas más vistas de Netflix; regresó para la secuela de temática religiosa I Can Only Imagine 2; interpretó a un jardinero que por las noches trabaja como asesino a sueldo, junto a Jean Reno, en Flores para un asesino, de Babak Najafi, estrenada en formato digital en Estados Unidos el 9 de octubre; y el 4 de noviembre encabezó La razón de estar contigo: Una Navidad perfecta, de Netflix, como Sander Goss, un abuelo en duelo que vuelve a abrirse al mundo gracias a un perro y a su nieta, patinadora artística. La película llegó de inmediato a los primeros puestos de las listas de la plataforma.

Su vida privada ha sido más pública de lo que él habría querido. Se ha casado cuatro veces: con la actriz P. J. Soles; con Meg Ryan, con quien tuvo a su hijo Jack Quaid, hoy también un actor consolidado; con Kimberly Buffington, madre de sus gemelos; y, desde 2020, con Laura Savoie, con quien dirige la productora Bonniedale Films desde Nashville. Cuando en 2007 el personal de un hospital les administró por accidente una sobredosis de heparina a sus gemelos recién nacidos, convirtió lo ocurrido en una larga campaña por la seguridad de los pacientes: testificó ante el Congreso y produjo documentales sobre errores médicos. Sigue tocando música con su banda, The Sharks, y tiene licencia de piloto.

Lo próximo es Thunder Road, el drama de NASCAR de John Fusco para AMC, en el que Quaid interpreta a Duane «The Wrecking Ball» Whitlock, el patriarca de una dinastía de autos de carrera que lucha por mantenerse en la competencia. AMC tiene previsto estrenarla en 2027 en AMC y AMC+. Un patriarca con una sonrisa célebre y talento para causar destrozos: lleva cinco décadas preparándose para ese papel.