Gavi: dos rodillas operadas, un Mundial ganado y la pregunta que nadie responde

Gavi

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de agosto de 2004 Los Palacios y Villafranca, Spain
Ocupación	Futbolista
Premios	Trophy Kopa u00b7 Golden Boy

Cuando España levantó el trofeo de la Copa del Mundo en Nueva York, Gavi estaba allí — medalla al cuello, brazos en alto con el resto. No había sido titular en la final. Había ingresado desde el banco. Y que esto cuente como la parte complicada de su verano dice algo sobre la peculiar posición que ocupa ahora este futbolista de Los Palacios y Villafranca: campeón del mundo a los veintiuno, operado dos veces en tres años, y todavía, en un sentido importante, inconcluso.

Su nombre completo es Pablo Martín Páez Gavira. El apodo Gavi viene de su apellido materno, Gavira, asignado para distinguirlo de otro Pablo en el sistema juvenil del Barcelona cuando ingresó a la academia a los once años. La identidad se fijó más fuerte de lo que nadie esperaba. También la expectativa.

Creció en un pueblo pequeño al sur de Sevilla donde el fútbol es menos una carrera que un hábito. Sus padres — clase trabajadora, pragmáticos, solidarios sin construir todo alrededor de un sueño — se mudaron cuando el Barcelona llamó en 2015. Antes de eso, dos temporadas en los equipos juveniles del Real Betis produjeron noventa y cinco goles y la atención de los ojeadores de La Masía. En La Masía, el modelo técnico — mantener el balón, encontrar al tercer hombre, presionar inmediatamente al perderlo — se incrustó tanto en el juego de Gavi que para cuando cumplió diecisiete, el cuerpo técnico del primer equipo ya no pudo justificar mantenerlo fuera.

Su debut como profesional con el FC Barcelona llegó en agosto de 2021, convirtiéndolo en el cuarto jugador más joven en la historia del club. Ocho semanas después, Luis Enrique lo convocó a la selección española para una semifinal de la Liga de Naciones contra Italia — el jugador más joven en representar a La Roja a nivel absoluto. Los récords cayeron en racimos. En junio de 2022, su primer gol internacional contra la República Checa lo convirtió en el goleador más joven en la historia de España. Cinco meses después, anotó en la goleada 7-0 de España a Costa Rica en el Mundial de Catar, siendo el tercer goleador más joven en la historia del torneo. Tenía dieciocho años, recibió el Trofeo Kopa y el Golden Boy Award en la misma semana, y las comparaciones con Xavi Hernández y Andrés Iniesta habían pasado de ser un halago a algo más parecido a una descripción funcional.

Lo que la aceleración temprana ocultaba era fragilidad, no de temperamento sino de tejido. El 19 de noviembre de 2023, jugando un clasificatorio para la Eurocopa 2024 contra Georgia en Valladolid, la rodilla derecha de Gavi se rompió — ligamento cruzado anterior y menisco lateral, simultáneamente, el tipo de lesión que ha terminado carreras y reordenado otras. España clasificó a la Eurocopa 2024. España ganó la Eurocopa 2024. Gavi voló a Berlín para la final en condición de civil, más mascota que mediocampista, para apoyar a un equipo que había aprendido a funcionar sin él.

La recuperación duró 348 días. Regresó en el otoño de 2024, reconstruyó su lugar en el Barcelona de Hansi Flick durante los meses siguientes, luego — en agosto de 2025, antes de que la versión reconstruida pudiera volverse la dominante — sufrió una lesión de menisco en la rodilla derecha que requirió otra cirugía y cuatro meses más de ausencia. Volvió en marzo de 2026. Para cuando se anunció la convocatoria de España para el Mundial, estaba disponible, había hecho cuarenta y dos apariciones en la temporada 2025-26 y había ganado La Liga otra vez. Luis de la Fuente lo incluyó. Fue titular en el partido inaugural contra Cabo Verde. No estuvo en el once inicial para la final contra Argentina.

La pregunta crítica sobre el momento actual de Gavi no es si puede jugar — claramente puede — sino si la versión que emerge de dos años de reconstrucción es el mismo jugador que hizo que todo observador razonable asumiera que una carrera generacional era inevitable. En el Barcelona, Pedri sigue siendo el centro creativo del equipo. En el mediocampo de España, la combinación de la autoridad de Rodri y el rango creativo de Fabián Ruiz ha resultado tan efectiva que De la Fuente ve poca razón para cambiarla. Gavi, que alguna vez pareció el mediocampista alrededor del cual España construiría su próxima década, ahora ocupa un tipo de rol diferente: importante, presente, y ligeramente al costado de la historia en la que se suponía que sería el centro.

Tiene veintiuno. Ha ganado tres títulos de La Liga, una Copa del Rey, dos Supercopas de España, una Liga de Naciones de la UEFA y un Mundial. Tiene contrato hasta 2030. Tiene una novia llamada Ana Pelayo, una familia de un pueblo pequeño en Sevilla que se mudó por él, y un cuerpo que ha sido desarmado y vuelto a armar dos veces antes de que su carrera haya comenzado realmente. La temporada 2026-27 — en un Barcelona que todavía cree en él, bajo un entrenador que usa su energía — es donde el debate sobre si todo esto es el principio o el final realmente comienza.

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