Al Michaels sigue narrando la NFL a los 81 y el público pide su retiro

Al Michaels

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de noviembre de 1944 Brooklyn
Ocupación	Cronista deportivo
Premios	Premio a la Trayectoria en el Deporte · Premio Walter Cronkite por la Excelencia en el Periodismo

Hay dos Al Michaels. El primero no envejece. Vive en unos cuantos segundos de audio de hockey desde Lake Placid: una voz que se eleva mientras el reloj se agota y el equipo soviético queda contra las cuerdas, para luego hacer la pregunta más citada de la historia de las transmisiones deportivas estadounidenses: «¿Creen en los milagros? ¡Sí!». El segundo trabaja los jueves por la noche en Prime Video, junto a Kirk Herbstreit, y últimamente pasa las mañanas de los viernes leyendo que debería retirarse. Son el mismo hombre, y lo difícil de esta etapa final de su carrera es que el primero no deja de evaluar al segundo.

Nada en sus comienzos apuntaba a una cabina de transmisión. Michaels nació en Brooklyn y terminó la preparatoria en Los Ángeles. Estudió radio y televisión en Arizona State University, y su primer trabajo en televisión no tuvo nada que ver con los deportes: en Chuck Barris Productions ayudaba a elegir a las mujeres que aparecían en The Dating Game. El deporte llegó a través de las ligas menores, narrando partidos de los Hawaii Islanders de la Pacific Coast League, y después con los Cincinnati Reds, que lo contrataron para la radio y lo llevaron a NBC como voz del equipo en una Serie Mundial. Luego pasó un tiempo con los San Francisco Giants, antes de que ABC Sports lo incorporara.

Ese recorrido lo llevó de Honolulu en 1968 a Cincinnati en 1971 y a la Serie Mundial de 1972. Para mediados de los años setenta ya estaba en ABC, que lo envió a narrar hockey en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980. El 22 de febrero, el equipo universitario estadounidense venció 4-3 a la Unión Soviética. Fue un partido de la ronda por las medallas, no la final; Estados Unidos todavía tenía que derrotar a Finlandia dos días después para llevarse el oro, y buena parte del país lo vio esa noche en una transmisión diferida. Nada de eso importa cuando se recuerda el momento. La narración hizo algo que pocas veces puede lograr una buena transmisión jugada a jugada: puso en palabras lo que sentían quienes miraban, justo en el instante en que lo sentían.

Nueve años después, estaba en la cabina del Candlestick Park durante el Juego 3 de la Serie Mundial de 1989 entre los Giants y los Oakland Athletics cuando ocurrió el terremoto de Loma Prieta, minutos antes del primer lanzamiento. Michaels, que conocía la zona de la bahía por sus años con los Giants, dejó de ser comentarista de béisbol y comenzó a informar sobre la catástrofe desde el camión de producción de ABC. Esa cobertura le valió una nominación al Emmy por periodismo informativo, un renglón inusual en el currículum de un narrador deportivo.

De 1986 a 2005 narró Monday Night Football, el puesto más visible de su deporte. La cabina a su alrededor fue cambiando con las décadas: Frank Gifford y Dan Dierdorf; luego Boomer Esiason y Dan Fouts; después el comediante Dennis Miller, en un experimento que ABC dio por terminado tras dos temporadas; y, por último, John Madden. Cuando Madden se fue a NBC para el nuevo Sunday Night Football, Michaels quiso acompañarlo, pero tenía contrato con ABC y ESPN. El 9 de febrero de 2006, NBC confirmó que quedaba liberado, y el acuerdo incluyó una caricatura. Disney, empresa matriz de ESPN, recibió los derechos de Oswald the Lucky Rabbit, el personaje que Walt Disney había creado y luego perdido a manos de Universal en la década de 1920, además de los derechos de cable de la Ryder Cup y más resúmenes olímpicos para ESPN. Bob Iger quería recuperar a Oswald. Michaels se convirtió en el único comentarista de la historia que fue canjeado por un conejo.

Los años en NBC fueron una larga meseta. Narró Sunday Night Football de 2006 a 2021, junto a Madden hasta 2009 y después con Cris Collinsworth, y sumó once Super Bowls entre ABC y NBC; el último fue en febrero de 2022. Para entonces ya había narrado el Super Bowl, la Serie Mundial, las Finales de la NBA y la Final de la Stanley Cup. El Pro Football Hall of Fame le otorgó el Pete Rozelle Radio-Television Award en 2013, y el Baseball Hall of Fame sumó el Ford C. Frick Award en 2021: un doblete que pocos narradores pueden presumir.

Después llegó la parte que la estatua no alcanza a representar. En 2022, Michaels se mudó a Thursday Night Football de Amazon, mientras NBC lo mantuvo en un papel «emérito» para los partidos de playoffs. En diciembre de 2023 se informó que NBC lo había apartado de sus transmisiones de la postemporada. En Prime Video, las reseñas de la temporada 2025 fueron duras: los críticos señalaron una decisión fallida en la línea de gol y un partido de la Semana 16 entre Rams y Seahawks en el que no estuvo a la altura. Esta temporada, las quejas se han vuelto concretas y repetitivas. Durante el partido entre Steelers y Browns del 1 de octubre de 2026, identificó al tackle defensivo de Cleveland Mason Graham como egresado de Michigan State mientras Graham estaba en el suelo por una lesión en la rodilla. Graham jugó en Michigan. Descartó el tema de Deshaun Watson con un «no tenemos que repasar todo el asunto de Deshaun Watson», y analistas como Warren Sharp, Sam Monson y Conor Orr, de Sports Illustrated, se sumaron a las críticas. En enero, Michaels fijó su propio parámetro al decirle a Sports Business Journal: «Seguiré mientras pueda o mientras me quieran, pero tengo que saber que puedo hacer el partido al nivel que me deje satisfecho». La pregunta que sus críticos no dejan de plantear es si todavía es él quien mejor puede juzgar cuál es ese nivel.

Hay una ironía en que su voz ya no dependa estrictamente de él. Para los Juegos Olímpicos de París 2024, NBC y Peacock entrenaron un modelo de inteligencia artificial con comentarios anteriores suyos y lo usaron para narrar paquetes personalizados de momentos destacados en Your Daily Olympic Recap. Michaels aceptó después de ver una demostración y más tarde describió el resultado a Vanity Fair: «Francamente, fue asombroso. Fue increíble. Y también un poco aterrador». Ahora una cadena puede mantener en rotación la voz de Al Michaels sin preguntarse si Al Michaels tuvo una mala noche.

Contó su propia versión en You Can’t Make This Up, unas memorias de 2014 escritas junto a L. Jon Wertheim. Fuera de la cabina, su vida ha sido inusualmente estable para un trabajo que implica tantos viajes. Se casó con Linda Anne Stamaton en agosto de 1966, y la pareja tiene dos hijos, Jennifer y Steven. Su hermano David Michaels trabaja como productor de televisión. Nació el 12 de noviembre de 1944 y este noviembre cumple 82 años, en plena temporada.

Prime Video confirmó en enero que Michaels regresará en 2026, para su quinta temporada en las noches de jueves junto a Herbstreit y la reportera de cancha Kaylee Hartung. Ambas partes describen el acuerdo de la misma manera: año por año. La próxima decisión es, según ha dicho, suya. Si la toma bajo sus propios términos o si las mañanas de los viernes terminan tomándola por él, esa es la última pregunta sin respuesta de una carrera que comenzó con la más célebre de todas.

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