Hilary Mason, la vidente de Venecia rojo shocking que nos dejó sin saber qué creer

Hilary Mason

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	4 de septiembre de 1917 Birmingham, England
Fallecimiento	5 de septiembre de 2006 (89)
Ocupación	Actriz
Conocido por	Amenaza en la Sombra, Dolls, Hechizados

En el baño de un restaurante de una Venecia invernal, una anciana ciega toma de las manos a una desconocida en duelo y le dice que su hija, que murió ahogada, está sentada a su mesa, entre ella y su esposo, riéndose. «Lleva puesto un impermeable brillante», añade, como si compartiera una buena noticia. Hilary Mason pronunció esas palabras en Venecia rojo shocking con una convicción sencilla, casi conversacional, y desde entonces el público ha discutido qué estaba viendo: a una médium, a una impostora o a una mujer solitaria que cree en su propio don. Nicolas Roeg nunca resuelve la pregunta. La reputación de Mason tampoco ha terminado de hacerlo. Trabajó en la televisión y el cine británicos durante casi medio siglo, pero todavía se la recuerda casi exclusivamente por unas cuantas escenas en las que interpreta a una mujer en quien nadie sabe si confiar.

La duda está incorporada en la actuación. Heather y su hermana Wendy, interpretada por Clelia Matania, son dos ancianas que se alojan en Venecia y se acercan a Laura, el personaje de Julie Christie, una madre todavía devastada por la muerte de su hija. Heather organiza una sesión espiritista y advierte que el esposo de Laura, interpretado por Donald Sutherland, corre peligro en Venecia. Roeg también nos muestra a las hermanas riéndose juntas cuando Laura se ha ido: un momento que puede interpretarse como alivio o como la broma privada de dos estafadoras. Mason no interpreta a la vidente como una vieja bruja. Su Heather es cálida, un poco quisquillosa y apenas algo ridícula; esa normalidad es lo que la vuelve inquietante. Cuando la profecía de la película se cumple, nadie ha podido descartarla.

La actriz que le dio vida había recorrido el camino largo. Hilary Lavender Mason era de Birmingham, donde nació en septiembre de 1917, y obtuvo una beca para estudiar en la London School of Dramatic Art. Después llegó el teatro de repertorio, con temporadas en Preston, Southport, York y Guildford; durante la Segunda Guerra Mundial también salió de gira con ENSA, la organización que ofrecía espectáculos a las tropas. Era la formación habitual de un actor de carácter británico: un papel distinto cada semana y sin tiempo para las vanidades.

La televisión llegó tarde a su carrera, cuando estaba por cumplir cuarenta años, con el papel de la señora Drummond en Thunder in the West, en 1957. Durante la década siguiente se convirtió en uno de esos rostros que aparecían cada vez que un drama necesitaba una madre, una casera o una vecina con opiniones propias. Fue la señora Yapp en la serie ambientada en Midlands Swizzlewick y la señora Timothy en la telenovela sobre futbolistas United!, un papel que se prolongó durante más de cincuenta episodios. Interpretó a ocho personajes distintos en Z Cars y a tres en Dixon of Dock Green. En Coronation Street tuvo dos papeles diferentes; el segundo fue el de la madre de Derek Wilton, que desaprobaba su romance con Mavis Riley, pero no logró ponerle fin.

Los dramas de época le dieron personajes más sustanciosos. En 1970 interpretó a Lady Boleyn en Las seis esposas de Enrique VIII, frente al rey de Keith Michell. Dos años después, la BBC le dio el papel protagónico de Mistress of Hardwick, una serie de diez episodios sobre Bess of Hardwick, la noble de la época isabelina que se casó cuatro veces y construyó una de las grandes mansiones de Inglaterra. Fue la única vez que una serie se centró en ella.

A partir de aquí, su trayectoria adquiere un cariz incómodo. La mayoría de los episodios de Mistress of Hardwick ya no existen, así que apenas se puede ver el único papel protagónico sostenido de su carrera, mientras que su papel secundario en Venecia rojo shocking se ha restaurado, reeditado y analizado durante décadas. La película que dio a conocer su rostro en el extranjero también limitó los papeles que el cine le ofrecía. Después de Venecia, las propuestas se inclinaron por el terror y la anciana misteriosa. Interpretó a la señora Hyde junto a Joan Collins en la película de terror sobre un bebé poseído I Don’t Want to Be Born y, más adelante, participó en Afraid of the Dark y Haunted. La frase habitual para resumir su carrera, «más conocida por Venecia rojo shocking», es precisa, pero reduce casi cincuenta años de trabajo a una sola escena en un restaurante.

Algunos de esos trabajos de género resultaron mejores de lo que prometía la fórmula. En Dolls: La casa de los muñecos diabólicos, de Stuart Gordon, interpretó a Hilary Hartwicke, esposa del fabricante de juguetes encarnado por Guy Rolfe. La pareja da refugio en su mansión a unos viajeros varados durante una tormenta y deja que los muñecos decidan quién se marcha. La película se rodó en Italia para Empire Pictures, la compañía de Charles Band, antes de que Gordon hiciera From Beyond, pero su estreno se pospuso hasta 1987. Gordon volvió a elegirla para interpretar a la profesora Laplace en Robot Jox, la película de robots gigantes cuyo estreno se retrasó hasta 1990 y que más tarde se convirtió en una obra de culto.

Mientras tanto, en televisión siguió trabajando tanto en comedias como en adaptaciones literarias. Fue la señora Booth, la madre exasperada de unos gemelos que no se parecían en nada, en My Brother’s Keeper, y la madre de Michael Palin en el episodio de Ripping Yarns titulado «The Curse of the Claw». Interpretó a la señora Nickleby en Nicholas Nickleby, de la BBC, y a la señora Mayhew en «Gunfight at the O.K. Laundrette», el episodio piloto de Minder. En 1985 fue Emily Barton en la adaptación de la BBC de The Moving Finger, protagonizada por Miss Marple; luego interpretó a la señora Gummidge en David Copperfield, en 1986, y a la señora Fagge en Great Expectations, en 1989. También hubo toda una generación de espectadores de comedias que la vio brevemente como la anciana vecina en The Young Ones y como Elspeth en One Foot in the Grave.

Su último papel de larga duración estuvo dirigido al público infantil. A principios de los años noventa interpretó a Gladys en Maid Marian and Her Merry Men, la versión cómica de Tony Robinson de la leyenda de Robin Hood. Su esposo, el actor Roger Ostime, apareció en un episodio como el padre de Gladys. Uno de sus últimos papeles fue el de la señora Murray en la serie infantil Aquila, en 1997.

Hilary Mason murió en Milton Keynes el 5 de septiembre de 2006, un día después de cumplir 89 años. La película que definió su carrera ha seguido creciendo sin ella. En 1999, una encuesta del British Film Institute entre profesionales de la industria ubicó a Venecia rojo shocking en el octavo puesto entre las películas británicas del siglo XX; en 2011, una encuesta de Time Out London a 150 profesionales del cine la colocó en el primer lugar. En 2023 se presentó una restauración en 4K a partir del negativo original de cámara, supervisada por el director de fotografía Anthony B. Richmond. Durante la semana posterior a la muerte de Sutherland, en junio de 2024, fue una de las películas más reproducidas en Estados Unidos. Cada nueva audiencia llega a la misma escena del baño y se enfrenta a la decisión que Mason se negó a tomar por ella: creerle a la mujer ciega o reírse con ella.

Películas destacadas

Robot Jox (1990) — Haunted (1995) — como Elderly lady

Etiquetas: actrices, Donald Sutherland, Nicolas Roeg, Don't Look Now, Julie Christie, Hilary Mason

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