Julie Christie: el Oscar por Darling y la decisión de alejarse de Hollywood

Julie Christie

Photo: news service / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de abril de 1940 Chabua, Assam, British India
Ocupación	Actriz
Conocido por	Harry Potter y el prisionero de Azkaban, Troya, Descubriendo la tierra del Nunca Jamás
Premios	Óscar · 2 BAFTA · Globo de Oro · Premio SAG · Genie Award for Best Actress

Sarah Polley necesitó varios meses para convencer a Julie Christie. A la actriz le gustó el guion y aun así dijo que no, porque lo que le pedían, actuar en una película, era lo que llevaba media vida evitando. Cuando por fin aceptó ser Fiona, una mujer que se pierde en el alzhéimer en Lejos de ella, ganó un Globo de Oro, un premio del Sindicato de Actores y su cuarta nominación al Oscar. Ese papel recordó algo que su fama suele tapar: el rostro inglés más fotografiado de los sesenta era el de alguien que nunca estuvo segura de querer ese trabajo.

La duda tiene raíces antiguas. Christie creció en una plantación de té en Assam, en el noreste de la India británica, donde su padre administraba la finca y su madre, galesa, pintaba. A los seis años la enviaron a Inglaterra con una madre de acogida y a colegios de monjas; la sacaron de dos, uno de ellos por un chiste subido de tono que llegó a más oídos de los previstos. Pasó una temporada en París, donde aprendió francés, y estudió en la Central School of Speech and Drama de Londres. La televisión la encontró en A for Andromeda, una serie de ciencia ficción de la BBC.

En el cine entró por la puerta que dejó otra actriz. John Schlesinger la eligió para Billy Liar en 1963 cuando Topsy Jane se bajó del proyecto. Tenía pocos minutos en pantalla como Liz, la joven libre que invita al soñador de Tom Courtenay a escapar a Londres. Fueron suficientes. Dos años después, Schlesinger peleó con el estudio, que prefería a Shirley MacLaine, para darle el protagónico de Darling, una modelo que sube en la sociedad londinense a base de intercambios. Ganó el Oscar y el BAFTA a mejor actriz.

Ese mismo año David Lean la hizo Lara en Doctor Zhivago, todavía una de las películas más taquilleras de la historia ajustando la inflación. La revista Life llamó a 1965 el año de Julie Christie, y en 1967 Time escribió que su ropa influía más en la moda que la de las diez mujeres mejor vestidas juntas. Trabajó con François Truffaut en Fahrenheit 451, con un doble papel, y otra vez con Schlesinger en Far from the Madding Crowd. Luego se mudó a Los Ángeles.

En Estados Unidos hizo su trabajo más duradero. En McCabe & Mrs. Miller, de Robert Altman, fue una madama que fuma opio y entiende de negocios mejor que el hombre que la contrata; recibió su segunda nominación al Oscar. El mensajero, de Joseph Losey, con Alan Bates, ganó el premio mayor de Cannes. Y Don’t Look Now, de Nicolas Roeg, con Donald Sutherland como el otro padre de una niña ahogada en una Venecia de invierno, quedó en 2017 en el primer lugar de una encuesta de Time Out entre 150 cineastas y críticos como la mejor película británica de la historia. Con Warren Beatty, su pareja hasta 1974, filmó Shampoo y El cielo puede esperar cuando ya se habían separado.

La imagen de la chica dorada del Swinging London no la explica. Pauline Kael escribió en The New Yorker que el público quería verla por su belleza más que por su actuación, y la maquinaria de imágenes de la época reforzó esa idea. Beatty la describió como la persona más hermosa y, al mismo tiempo, más nerviosa que había conocido. Los nervios cuentan mejor su carrera que la belleza. Rechazó por lo menos cuatro papeles que terminaron en nominaciones al Oscar para quienes los aceptaron. Como negocio, fue un desperdicio. Como forma de vivir, fue coherente.

En 1977 regresó a Gran Bretaña y se fue a vivir a una granja en Gales. Filmó poco y con cuidado, como Calor y polvo, de Merchant Ivory, rodada en la India de su niñez. En 1996 fue Gertrudis en el Hamlet de Kenneth Branagh, y en 1997 Una luz en el corazón, de Alan Rudolph, junto a Nick Nolte, le dio su tercera nominación al Oscar. Ese año el BAFTA le entregó su Fellowship, su máximo reconocimiento.

Con el nuevo siglo eligió cuándo dejarse ver. Fue Madame Rosmerta en Harry Potter y el prisionero de Azkaban y la madre del personaje de Kate Winslet en Finding Neverland, que le valió una nominación al BAFTA. Luego llegó Lejos de ella, basada en un cuento de Alice Munro y coprotagonizada por Gordon Pinsent, la película donde su contención por fin se entendió como un método.

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Su último papel de ficción fue en The Company You Keep, de Robert Redford, estrenada en 2012, como una exmilitante radical que vivió décadas en la clandestinidad. Después prestó su voz como narradora en La librería, de Isabel Coixet, en 2017, y habló ante la cámara en Mothers of the Revolution, un documental de 2021 sobre el campamento de mujeres por la paz de Greenham Common, que apoyó en los ochenta. En 2008 Survival International, que defiende a los pueblos indígenas, la nombró su primera embajadora.

Christie nació el 14 de abril de 1940 y casi nunca habló de su vida privada. Desde 1979 su pareja fue Duncan Campbell, periodista de policiales de The Guardian, con quien se casó más tarde y con quien estuvo hasta la muerte de él en mayo de 2025. Habla francés e italiano, no come carne y lleva décadas defendiendo a los animales y el medio ambiente.

No tiene ningún papel anunciado y nada indica que vaya a volver. Ese silencio cierra una trayectoria coherente. Las reposiciones siguen llevando Darling y Don’t Look Now a públicos que nacieron mucho después, y lo que ven es a una actriz que mira a cámara como si tuviera otro lugar adonde ir. Casi siempre lo tenía.