Jeffery Simmons: el tackle defensivo que los Bears pagaron con dos primeras rondas

Jeffery Simmons

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de julio de 1997 LaSalle Parish, Louisiana, United States
Ocupación	Tackle defensivo
Premios individuales	Primer equipo All-Pro · Pro Bowl · Jugador defensivo del mes de la AFC · Todos los All-SEC

El día antes de que los Tennessee Titans lo traspasaran, Jeffery Simmons les dijo a los periodistas que no había sabido nada de su agente ni de la directiva. «Hasta donde sé, voy a estar aquí», afirmó, según ESPN. En menos de un día pasó a los Chicago Bears, que lo adquirieron a cambio de dos selecciones de primera ronda del draft, un precio que ningún equipo había pagado por un tackle defensivo en casi seis décadas.

Así de peculiar ha sido su carrera. Simmons pasó sus mejores temporadas eligiendo un equipo que no dejaba de perder: volvió a firmar, llevó el distintivo de capitán y creó una organización benéfica en Nashville y en el pequeño pueblo de Mississippi que lo vio crecer. Hizo todo lo que una franquicia espera del jugador al que considera su piedra angular y aprendió que un contrato largo garantiza el dinero, no el lugar donde vivirás.

Nació en Luisiana en julio de 1997 y creció en Macon, un pueblo de unos 2,500 habitantes en el condado de Noxubee, Mississippi. Fue uno de cinco hijos criados por una madre soltera. Ha contado que pasó la infancia mudándose «de una casa a otra y de un departamento a otro». En la Noxubee County High School ganó dos campeonatos estatales consecutivos, se convirtió en un recluta de cinco estrellas y eligió Mississippi State por encima de Alabama y Ole Miss.

Luego, en marzo de 2016, se difundió en internet un video en el que se le veía golpear repetidamente a una mujer que estaba en el suelo, durante una pelea en Macon en la que participaron su hermana y su madre. Lo acusaron de agresión simple y alteración del orden público; se declaró sin disputar el cargo de agresión simple, pagó una multa y una indemnización, y fue declarado culpable de daño malicioso. Aun así, Mississippi State lo admitió y lo suspendió por un partido. El video lo persiguió: en enero de 2019, la NFL le impidió participar en el Scouting Combine, de acuerdo con su política sobre prospectos con antecedentes de violencia. Ese episodio encaja con dificultad junto a la historia posterior del capitán comprometido con su comunidad, y una versión honesta de su biografía debe incluir ambos. Los elogios de los Titans por su labor fuera del campo son reales y están documentados; también lo está la razón por la que la liga alguna vez se negó a dejarlo entrar.

En el campo, nunca hubo dudas sobre su talento. En 2017, durante su segundo año, fue elegido por consenso para el primer equipo All-SEC y se declaró elegible para el draft después de la temporada 2018. En febrero de 2019 se rompió el ligamento cruzado anterior mientras se preparaba. Aun así, Tennessee lo eligió en el puesto 19 de la primera ronda en abril, comenzó su temporada de novato en la lista de lesionados por una dolencia no relacionada con el futbol americano y lo vio capturar a Philip Rivers en su primer partido de la NFL, en octubre.

El equipo al que llegó estaba ganando. Los Titans alcanzaron el Juego de Campeonato de la AFC en la temporada de novato de Simmons y ganaron su división en cada una de las dos siguientes. En la ronda divisional, después de la temporada 2021, capturó tres veces a Joe Burrow en una derrota en casa por 19-16 ante Cincinnati. Sigue siendo el último partido de playoffs que ha disputado.

Después, todo se vino abajo: 7-10, 6-11 y luego dos temporadas consecutivas de 3-14. Simmons fue seleccionado para el Pro Bowl en 2021 y 2022 y, en abril de 2023, firmó una extensión de contrato por cuatro años y 94 millones de dólares. En la conferencia de prensa se quebró al hablar de «riqueza generacional» y de cómo su madre había criado sola a cinco hijos. «Esa es mi motivación», dijo.

Su mejor temporada llegó con uno de los peores equipos del futbol americano. En 2025 fue elegido para el primer equipo All-Pro con un récord personal de 11 capturas, nombrado Jugador Defensivo del Mes de la AFC en diciembre y atrapó un pase de touchdown de una yarda del quarterback novato Cam Ward: su segunda anotación como liniero habilitado para recibir. En junio de 2026, Tennessee le dio una extensión por tres años y 105.8 millones de dólares y, en septiembre, sus compañeros lo eligieron capitán por sexta temporada consecutiva.

Fuera del estadio, dirige la Give Em A Reason Foundation, que fundó en 2022 para llegar a los jóvenes a través del deporte. Cada año vuelve a Macon para un día comunitario, una campaña de entrega de pavos por el Día de Acción de Gracias y una jornada de compras navideñas. Además, los Titans lo nominaron al premio Walter Payton NFL Man of the Year durante tres temporadas seguidas, de 2023 a 2025. Para 2026, se comprometió a donar 1,980 dólares por cada captura para ayudar a madres y padres solteros a encontrar una vivienda estable.

Nada de eso consiguió que se quedara en el mismo lugar. El 29 de octubre de 2026, Tennessee lo envió a Chicago junto con una selección de quinta ronda del draft de 2028, a cambio de las selecciones de primera ronda de los Bears en 2027 y 2028, además de una selección de cuarta ronda de 2027. ESPN Research lo contabilizó como el primer tackle defensivo traspasado a cambio de varias selecciones de primera ronda desde 1967. El gerente general Ryan Poles apostaba por una habilidad concreta: Simmons lideraba a todos los tackles defensivos en porcentaje de victorias en el pass rush, y Next Gen Stats le atribuía 28 presiones en siete partidos, la cifra más alta entre los jugadores de su posición; diez fueron contra bloqueos dobles.

En Chicago lleva el número 99 porque Montez Sweat, su antiguo compañero de Mississippi State, ya tiene el 98, y se alinea junto a Grady Jarrett. Habla de liderazgo como le enseñó su mentor, DeMarcus Ware, y les dice a los jugadores más jóvenes que persigan «una visión y no un resultado». Los Bears programaron su debut para un partido de lunes por la noche en Seattle, el 2 de noviembre de 2026; será su primera aparición en horario estelar desde 2023.

Tennessee lo retuvo durante cuatro temporadas perdedoras porque él seguía eligiendo quedarse. Chicago lo tiene porque alguien más tomó la decisión, y los Bears invirtieron dos selecciones de primera ronda con la apuesta de que el último partido de playoffs de su carrera no se quedará para siempre en aquella noche de enero contra Cincinnati.

Etiquetas: athletes, NFL, futbol americano, Chicago Bears, Tennessee Titans, Jeffery Simmons, Ryan Poles