Jaxson Dart, el mariscal de campo de los Giants que no esquiva los golpes

Todo entrenador de mariscales de campo enseña a deslizarse para evitar los golpes. Jaxson Dart ha escuchado esa lección muchas veces y, aun así, baja el hombro y embiste al defensor más cercano. Ese instinto explica por qué los New York Giants subieron posiciones en el draft para elegirlo, por qué el equipo pasó su año de novato rogándole que se lanzara al suelo y por qué su segunda temporada como profesional ya terminó. Los Giants han construido su reconstrucción alrededor de un pasador joven que no se cuida, y todavía no saben si ese es un defecto que deben corregir o precisamente lo que hace que valga la pena correr el riesgo.

La respuesta importa más que en el caso de la mayoría de los mariscales de campo jóvenes, porque Dart ha pasado su corta carrera demostrando que su versión más agresiva gana. Ganó jugando así en Utah, en Oxford, Mississippi, y en la primera tarde en que fue titular en un partido de la NFL. También lo han examinado y apartado de la cancha por esa misma razón tantas veces que ahora la pregunta lo acompaña en cada conferencia de prensa.

Creció en los suburbios al sur de Salt Lake City, hijo de Brandon y Kara Dart, en una familia perteneciente a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, de la que sigue siendo miembro. Su nacimiento en Kaysville, el 13 de mayo de 2003, sumó un nuevo nombre a una familia con una nota al pie en la historia de Washington: su bisabuelo materno, David M. Kennedy, fue secretario del Tesoro. Dart pasó tres años en Roy High School antes de mudarse a Corner Canyon, en Draper, para su último año, y esa sola temporada convirtió a un talento regional en una figura nacional. Lanzó para 4,691 yardas y 67 touchdowns, récord de Utah, con cuatro intercepciones; corrió otras 1,195 yardas y obtuvo los premios nacionales al jugador del año de Gatorade y MaxPreps. También fue dos veces elegido tercera base del equipo ideal estatal.

<pEligió USC. En 2021, durante su primer año, entró desde la banca contra Washington State después de que el titular Kedon Slovis se lesionara, y lanzó para 391 yardas y cuatro touchdowns: el mejor debut de un mariscal de campo de USC. En cuestión de meses, el programa cambió de manos. Lincoln Riley llegó como entrenador en jefe, Caleb Williams lo siguió desde Oklahoma y Dart se transfirió a Ole Miss.

Con Lane Kiffin, fue titular en todos los partidos menos uno durante tres temporadas. El equipo de 2023 terminó con marca de 11-2 y venció a Penn State en el Peach Bowl. La temporada de 2024 fue imposible de pasar por alto para los cazatalentos: 4,279 yardas por aire, 29 touchdowns, seis intercepciones y una calificación de pasador de 180.7, la más alta del país. Ganó el Conerly Trophy como mejor jugador universitario de Mississippi, fue elegido al primer equipo All-SEC y dejó Ole Miss como líder histórico del programa en yardas por pase, por delante de Eli Manning. El récord parecía un presagio cuando el antiguo equipo de Manning empezó a llamarlo.

Los Giants ya habían contratado a Russell Wilson y Jameis Winston cuando volvieron a subir a la primera ronda del draft de 2025 para elegir a Dart con la selección número 25. El plan era tener paciencia. Duró tres semanas. Tras empezar con marca de 0-3, el entrenador en jefe Brian Daboll mandó a Wilson a la banca, y en su primer partido como titular Dart venció a Los Angeles Chargers, que hasta entonces seguían invictos. Ese día corrió para un touchdown, lideró ataques que terminaron en anotación en la primera serie ofensiva de cada uno de sus primeros tres partidos como titular y, en octubre, ayudó a vencer a Philadelphia Eagles en horario estelar. Al cierre del año acumuló 2,272 yardas por pase, 15 touchdowns y cinco intercepciones, además de 487 yardas por tierra y nueve touchdowns terrestres, la segunda cifra más alta entre los mariscales de campo de la NFL.

Las otras cifras son más difíciles de celebrar. Dart fue capturado 35 veces en su temporada de novato y pasó por cinco evaluaciones por conmoción cerebral. Una de ellas, durante el partido contra Eagles, se convirtió en un caso para la liga: Daboll miró dentro de la carpa médica al costado del campo y el corredor Cam Skattebo entró mientras examinaban a Dart. La NFL multó al equipo con 200,000 dólares, a Daboll con 100,000 y a Skattebo con 15,000 por no respetar el protocolo de conmociones. Un mes después, una conmoción cerebral real contra Chicago Bears puso fin a su tarde en una derrota por 24-20 que dejó a los Giants con marca de 2-8, y Daboll fue despedido a la mañana siguiente. The Guardian describió a Dart como un apoyador que juega de mariscal de campo. Cuando le preguntaron si estaba siendo imprudente, respondió que esto es fútbol americano y que recibiría golpes dentro o fuera de la bolsa de protección. Tiene razón sobre los golpes que no puede evitar. Los que preocupan a los Giants son los que él elige recibir, y la razón por la que podría ser un mariscal de campo franquicia es precisamente esa forma de correr que sigue dejándolo en el suelo.

Los Giants terminaron con marca de 4-13 y contrataron a John Harbaugh, recién salido de Baltimore, con un contrato por cinco años. Dart participó en la entrevista de Harbaugh con los propietarios John Mara y Steve Tisch, una señal de hasta qué punto la organización había ligado su futuro al del joven mariscal. La temporada de 2026 comenzó como el equipo esperaba: una victoria por 28-20 sobre Dallas Cowboys, en la que Dart completó 23 de 29 pases para 230 yardas y tres touchdowns. Fue el primer triunfo de los Giants en el partido inaugural de una temporada desde 2022.

Duró una semana. En la primera serie ofensiva de un partido de lunes por la noche contra Los Angeles Rams en el SoFi Stadium, dos defensores lo golpearon justo cuando soltaba un pase y su rodilla izquierda se dobló bajo el peso. Los estudios revelaron un desgarro completo del menisco y daños en los ligamentos colaterales medial y cruzado posterior, aunque el ligamento cruzado anterior quedó intacto. Fue operado, los Giants perdieron 28-6 y Jameis Winston asumió como titular. El resumen de Harbaugh fue breve: está decidido, está triste, es duro.

Lejos del estadio, Dart es un pescador apasionado que atribuye a esa afición el haberle enseñado paciencia y un fanático de toda la vida de Star Wars, cuya pintura negra bajo los ojos en ocasiones ha imitado la cicatriz de Anakin Skywalker.

Se espera que la recuperación tome entre cuatro y seis meses, lo que situaría su regreso entre enero y marzo de 2027. Harbaugh eligió cuidadosamente sus palabras y descartó que Dart vuelva durante la temporada regular, pero no para los playoffs; así dejó la puerta abierta por si Winston logra mantener con vida a los Giants hasta enero. La prueba más importante vendrá después. Dart ya demostró que puede ganar jugando a su manera. Lo que todavía no ha demostrado es que pueda jugar así durante diecisiete semanas, y aprender a deslizarse sin perder aquello que llevó a los Giants a subir posiciones en el draft para elegirlo es ahora el trabajo más importante de su carrera.

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