Javonte Williams, de la rodilla rota en Denver a cargar el ataque de los Cowboys

Javonte Williams

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de abril de 2000 Wallace, North Carolina, United States
Ocupación	Corredor de futbol americano
Premios individuales	Equipo de novatos PFWA · Segundo equipo All-American · Segundo equipo All-ACC

Javonte Williams corre como si cada acarreo fuera una discusión con el primer defensivo que se le cruza. Ese estilo explica por qué Denver subió posiciones en el draft para elegirlo, por qué una rodilla destrozada pareció poner fin a la discusión y por qué ahora los Dallas Cowboys le pagan para que siga dándola. Esta semana, en Filadelfia, hizo más ruido que en cualquier otro momento de su carrera: atravesó a los Eagles y sumó más yardas que en cualquier otro partido. Ya nadie pregunta si está sano. La pregunta ahora es si una carrera reconstruida puede sostener una ofensiva que no tenía un corredor así desde Ezekiel Elliott.

Creció en Wallace, un pequeño pueblo del este de Carolina del Norte, y jugó futbol americano en la preparatoria a pocos kilómetros, en Wallace-Rose Hill. Sus equipos ganaron cuatro campeonatos estatales consecutivos y él se graduó como el mejor promedio de su generación. Las universidades importantes de su propio estado tardaron en fijarse en él. La Ivy League, en cambio, no: Harvard y Yale le ofrecieron una beca, al igual que Army, Navy y varias universidades más pequeñas. Visitó Yale, vio uno de sus partidos y dijo que no. Cuando su padre, Jermaine, le preguntó si entendía lo que un título de Yale podía hacer por él, respondió brevemente. Sí, dijo, pero no sería feliz allí.

La oferta que quería llegó el día después del último de aquellos títulos estatales, en diciembre de 2017, cuando el entrenador de North Carolina, Larry Fedora, lo hizo pasar a su oficina. Williams, nacido el 25 de abril de 2000, se inscribió un semestre antes para empezar a entrenar en el gimnasio. En Chapel Hill compartió el backfield con Michael Carter durante tres temporadas. En 2020, Williams corrió para 1,140 yardas, con un promedio de 7.3 por acarreo y 19 touchdowns terrestres. Esa temporada, contra Miami, ambos sumaron 544 yardas por tierra, un récord de la NCAA para dos compañeros de equipo, en una paliza de 62–26. Además, Pro Football Focus le otorgó a Williams la calificación más alta en juego terrestre para una sola temporada desde que empezó a evaluar a jugadores universitarios.

Denver lo quería lo suficiente como para pagar por el privilegio. En el draft de 2021, los Broncos enviaron selecciones a Atlanta para subir del puesto No. 40 al No. 35 y elegirlo en la segunda ronda. Como novato jugó los 17 partidos, en su mayoría como suplente de Melvin Gordon, y aun así corrió para 903 yardas. En su primera titularidad, contra Kansas City, sumó 102 yardas por tierra y un touchdown por recepción. Pro Football Writers of America lo incluyó en su equipo All-Rookie.

Cuatro partidos después de empezar su segunda temporada, contra Las Vegas Raiders, la rodilla le falló. El diagnóstico parecía un inventario: rotura del ligamento cruzado anterior, rotura del ligamento colateral lateral y daños en la esquina posterolateral. Ahí terminó su temporada. Volvió en 2023 y lideró a los Broncos con 774 yardas por tierra, aunque con un promedio de 3.6 por acarreo. Con Sean Payton en 2024, el promedio se mantuvo en 3.7 y la aceleración que lo había definido en Chapel Hill solo apareció por momentos. Mejoró como receptor y bloqueador en protección de pase, y atrapó 52 pases, la mayor cifra de su carrera: el tipo de elogio que los equipos suelen dedicarle a un corredor al que se preparan para reemplazar. Cuando terminó su contrato de novato, Denver lo dejó ir.

Dallas lo contrató en marzo de 2025 por un año, un acuerdo que no garantiza nada. Empezó la temporada repartiéndose los acarreos con Miles Sanders y el novato Jaydon Blue; después anotó los dos primeros touchdowns de los Cowboys en el año contra los Eagles, vigentes campeones. Para diciembre había superado por primera vez las 1,000 yardas por tierra y terminó con 1,201 yardas, un promedio de 4.8 por acarreo y 11 touchdowns terrestres: la mayor cantidad de yardas por tierra de un Cowboy desde Elliott en 2019. Una lesión en el hombro lo mandó a la lista de reservas por lesión a principios de enero. En febrero, antes de que comenzara la agencia libre, Dallas le ofreció tres años y $24 millones, de los cuales $16 millones estaban garantizados. «Aquí siento el cariño», dijo al firmar. «Este es el lugar donde quería estar». Su única petición al dueño, Jerry Jones, era por alguien más: que conservara al receptor George Pickens.

El contrato es una apuesta, y las cifras presentan argumentos a favor y en contra. Los corredores que firman un segundo contrato son la inversión en la que menos confía la liga, y Dallas pagó basándose en una sola temporada sana, después de tres que sugerían que la rodilla le había quitado algo que no recuperaría. Este año, sus touchdowns han superado con creces sus yardas: en seis partidos llevaba siete anotaciones por tierra y poco más de 300 yardas, una estadística que favorece a un corredor que remata las ofensivas cerca de la zona de anotación, tanto si genera mucho avance entre las yarda 20 como si no. También corre detrás de una ofensiva construida alrededor de Dak Prescott, CeeDee Lamb y Pickens, y es justo preguntarse cuánto del despegue se debe al equipo que lo rodea y cuánto al hombre que lleva el balón.

Filadelfia aportó la otra mitad del argumento. En el partido del lunes por la noche del 26 de octubre de 2026, una victoria por 38–21 en Lincoln Financial Field, corrió para 155 yardas, la mejor cifra de su carrera, y anotó su octavo touchdown terrestre de la temporada, con lo que quedó empatado en el liderato de la NFL. Dallas corrió para 204 yardas como equipo y ganó en Filadelfia por primera vez desde 2021. Antes, Williams había anotado tres veces en una remontada contra Houston y dos veces en el partido inaugural contra los New York Giants: una por tierra y otra por aire. En siete partidos suma 472 yardas por tierra, y los Cowboys tienen un récord de 3–4, en el segundo lugar de la NFC East.

Habla poco, y menos aún de sí mismo. Después de firmar la extensión, le dijo a The Dallas Morning News que todavía tenía mucho más que demostrar y mencionó sus objetivos sin rodeos: llegar al Pro Bowl y ganar un Super Bowl con este equipo. Emmitt Smith, líder histórico de la liga en yardas por tierra, le había dicho que siguiera corriendo como lo hacía y todo saldría bien.

La próxima oportunidad será el domingo 1 de noviembre, en casa contra los Arizona Cardinals. Dallas está pagando por un corredor que atraviesa el contacto en lugar de esquivarlo, un estilo que probablemente acorte una carrera, y Williams ya tuvo que reconstruir la suya una vez. En los diez partidos que quedan de la temporada, los Cowboys sabrán si la versión que regresó seguirá con ellos en el último año del contrato, cuando tendrá 28 años.

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