John Mayer estrena sello propio y regresa como solista tras la muerte de Bob Weir

John Mayer

Photo: Thatcommonkid / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de octubre de 1977 Bridgeport, Connecticut, Estados Unidos
Ocupación	Cantautor y guitarrista
Conocido por	30 Días para ir a la Cárcel, Venganza, Travis Scott: Look Mom I Can Fly
Premios	7 Grammy · Premio Starlight Hal David del Salón de la Fama de los Compositores

Durante diez años, las canciones que congregaban a las mayores multitudes de John Mayer las había escrito otra persona. Noche tras noche con Dead & Company, se paraba más o menos donde solía estar Jerry Garcia y se extendía en Althea y Scarlet Begonias para los Deadheads que habían llegado con desconfianza hacia el hombre detrás de Your Body Is a Wonderland. La banda dejó de tocar tras la muerte de Bob Weir. Lo que Mayer está construyendo ahora —con su propio sello, su primer sencillo solista en cinco años y una residencia que cada noche lo divide en tres músicos distintos— es una respuesta pública a una pregunta que ha esquivado durante buena parte de su carrera: cuál de esos intérpretes es el verdadero.

La guitarra llegó a su vida a través de una película. Mayer, nacido en Bridgeport, Connecticut, en octubre de 1977 y criado en la cercana Fairfield por un director de preparatoria y una profesora de inglés, quiso tener una después de ver a Michael J. Fox interpretar a Marty McFly en Back to the Future. Su padre le alquiló un instrumento cuando tenía 13 años, y un casete de Stevie Ray Vaughan que le prestó un vecino hizo el resto: lo llevó hacia atrás, hasta Buddy Guy, B.B. King y Freddie King. A los 17 años, un susto por una arritmia lo llevó al hospital durante un fin de semana; ha dicho que entonces nació en él el compositor y que escribió sus primeras letras la noche en que le dieron el alta.

Estudió dos semestres en Berklee College of Music antes de manejar hacia el sur, rumbo a Atlanta, con un amigo, Clay Cook, para tocar en cafeterías como Eddie’s Attic. Un EP independiente, Inside Wants Out, llegó a Aware Records, y Room for Squares, que primero se vendió por internet y después Columbia reeditó, llenó la radio estadounidense con No Such Thing y Your Body Is a Wonderland. La segunda le valió el Grammy a la mejor interpretación vocal pop masculina en 2003, que aceptó prometiendo que iba a «ponerme al día». Ese año, Heavier Things llegó al número uno del Billboard 200, y Daughters fue nombrada canción del año en 2005. Más tarde, Mayer decidió que el premio le correspondía a If I Ain’t Got You, de Alicia Keys, e incluso le entregó la mitad superior del trofeo.

El éxito pop empezó a inquietarlo. Junto con el baterista Steve Jordan y el bajista Pino Palladino formó John Mayer Trio, lanzó el álbum en vivo Try! y después Continuum, que produjo con Jordan como punto de encuentro entre el blues y el pop radial. A un ejecutivo de Columbia le disgustó tanto que, según ha contado Mayer, por un momento pensó en dejar la música para estudiar diseño. En cambio, Continuum ganó el Grammy al mejor álbum vocal pop, Waiting on the World to Change obtuvo otro, y Gravity, un blues lento que el trío grabó primero, se llevó su propio premio a la interpretación vocal de rock dos años después. En 2009, Battle Studies volvió a inclinarse hacia el pop, con Taylor Swift como invitada en Half of My Heart.

Después, sus declaraciones casi echaron por tierra su música. En dos entrevistas publicadas en febrero de 2010, con Rolling Stone y Playboy, Mayer contó detalles sexuales sobre sus exparejas Jessica Simpson y Jennifer Aniston, utilizó un insulto racista y describió su vida amorosa en términos que muchos lectores consideraron abiertamente racistas. Se disculpó en internet y volvió a hacerlo, entre lágrimas, esa misma noche sobre el escenario en Nashville; luego se fue de Nueva York y prácticamente dejó de dar entrevistas. Más tarde llamó al episodio «un choque violento contra la adultez». Nunca desapareció del todo de su historial: los críticos que reconocen su talento con la guitarra siguen citando aquella entrevista con Playboy junto con la suavidad de sus letras cuando argumentan en su contra, y ni toda su virtuosidad ha logrado que las dos caras de su reputación se anulen entre sí.

Luego, el silencio se volvió obligatorio. En 2011 tuvieron que operarlo por un granuloma en las cuerdas vocales y, cuando reapareció, canceló la gira de Born and Raised, un álbum impregnado del espíritu de Laurel Canyon de principios de los años setenta que, aun así, debutó en el número uno del Billboard 200 en mayo de 2012. Durante meses apenas podía hablar. Se mudó a Bozeman, Montana, tocó la guitarra detrás de Frank Ocean en Saturday Night Live y, según ha contado, se preparó para un futuro como músico de sesión. Recuperó la voz a principios de 2013 y, en agosto de ese año, lanzó Paradise Valley, producido por Don Was.

El Grateful Dead apareció por accidente. Mayer escuchó Althea en Pandora en 2011 y pronto casi no escuchaba otra cosa; en 2015 la tocó con Weir en The Late Late Show y, en agosto de ese año, Weir, Mickey Hart y Bill Kreutzmann formaron Dead & Company junto con él, Oteil Burbridge y Jeff Chimenti. El escepticismo ante la idea de que un cantante pop ocupara el lugar de Garcia se disipó con la llegada de las reseñas, y la banda salió de gira durante una década. Su despedida incluyó 48 conciertos repartidos en dos residencias en el Sphere de Las Vegas, en 2024 y 2025, además de tres noches en el Golden Gate Park de San Francisco en agosto de 2025, por el 60.º aniversario de la banda, ante unas 175.000 personas, según las estimaciones. Mientras tanto, su propio catálogo avanzó a otro ritmo. The Search for Everything llegó por entregas en 2017, y Sob Rock, un homenaje deliberado al soft rock de los años ochenta, hasta en la portada, debutó en el número dos en 2021. En marzo del año siguiente anunció que, después de 21 años y ocho álbumes de estudio, no renovaría su contrato con Columbia.

Weir murió en enero de 2026, a los 78 años, tras recibir un diagnóstico de cáncer unas semanas antes de los conciertos en el Golden Gate Park. La primera reacción de Mayer fue dar un paso atrás. «Antes estaba en el escenario; ahora estoy entre el público, con todos los demás», le dijo a USA Today en agosto. Unos días después, al hablar con Andy Cohen en SiriusXM, matizó sus palabras: el duelo significaba dejarlo por ahora, pero «no estoy diciendo que nunca volveré». Ha mantenido cerca esas canciones de otra manera: conduce un programa semanal para escuchar música de Grateful Dead en su propio canal de SiriusXM, Life with John Mayer.

El 23 de octubre volvió a aparecer su propio nombre. Tom and Jerry, su primer sencillo como artista principal en cinco años, fue escrito y producido junto con Blake Slatkin y grabado en Chaplin Studios, el antiguo estudio de Charlie Chaplin y Jim Henson en Hollywood que Mayer compró con el director McG. Palladino toca el bajo; Aaron Sterling, la batería; Lenny Castro, la percusión, y Larry Goldings, el órgano. Es el primer lanzamiento de Sob Rock Records, el sello que Mayer puso en marcha con Mercury Records, de Universal. Al anunciarlo, se ocupó de publicar personalmente la lista completa de músicos y les dijo a sus fans que era importante que supieran quiénes habían participado en la grabación.

La verdadera prueba está programada en Las Vegas. Del 8 de abril al 12 de junio de 2027, Mayer ofrecerá 21 conciertos en el Sphere bajo su propio nombre. Cada noche se dividirá en un set solista, otro con banda completa y uno en formato de trío junto con Jordan y Palladino, como en su gira de 2017; todo, en el mismo recinto donde tocó durante 48 noches el repertorio de Grateful Dead. Un dólar de cada boleto se destinará a su Back to You Fund. No se ha anunciado ningún álbum nuevo. Lo que sí está a la venta es la oportunidad de escuchar al crooner, al líder de banda y al guitarrista de blues en una sola noche, y decidir cuál de ellos era Mayer desde el principio.