Juana Acosta, la caleña que hizo carrera en España y regresó a casa con Medusa

Juana Acosta

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de noviembre de 1976 Cali, Colombia
Ocupación	Actriz
Conocido por	Perfect Strangers, Carlos, Libertador
Premios	Fotogramas de Plata · FIPA d'Or · Premios Macondo · Premios India Catalina

Los directores siguen ofreciéndole a Juana Acosta el mismo tipo de mujer. Una empresaria que sobrevive a una explosión en su propio yate y vuelve a sentarse a la mesa directiva familiar; una esposa en una cena que se toma unos tragos mientras participa en un juego de leer mensajes de texto en voz alta. Ella ha dicho que prefiere que sea así: «Me gustan los personajes fuertes», le dijo este año al diario colombiano El País, y su trayectoria lo confirma: más de cuarenta películas y una larga lista de series que la convirtieron en una de las pocas actrices latinoamericanas que trabajan de manera constante en el centro del drama televisivo español. La parte más reveladora de su historia está fuera de esos papeles. Durante la mitad de su vida no bailó y, cuando por fin volvió a hacerlo, eligió como tema la llamada telefónica que la había llevado a dejarlo.

Creció en Cali, en el Valle del Cauca. Sus padres se separaron cuando ella tenía seis años, y su hermana Valentina, hoy actriz en Colombia, y ella quedaron al cuidado de su madre, quien tenía una agencia de viajes. Desde los seis años estudió danza contemporánea en la academia María Sanford. A los dieciséis, ya vestida para ir a clase, contestó una llamada en la que le dijeron que habían asesinado a su padre, Álvaro Acosta. No volvió a bailar durante treinta años.

Nacida como Juana Lucrecia Acosta Restrepo el 28 de noviembre de 1976, estudió artes plásticas antes de dedicarse a la actuación. El público colombiano empezó a conocerla en la televisión de finales de los noventa, con Mascarada, La dama del pantano, La reina de Queens, el papel protagónico en Es mejor ser rico que pobre y la comedia de Sergio Cabrera Golpe de estadio. Después se fue. En Madrid ingresó a la escuela de actuación de Juan Carlos Corazza y, alrededor del año 2000, se estableció definitivamente en España. Una de sus maestras, Catalina Lladó, le dijo que el diminutivo no le quedaba: «Juanita no va contigo; Juana, sí. Tiene más fuerza». En Colombia todavía la llaman Juanita, y así aparece también en su documento de identidad.

Sus primeros años en España fueron modestos. Interpretó papeles secundarios en Policías, en el corazón de la calle y Hospital Central, donde encarnó a la residente Sofía Carrillo, además de formar parte de los elencos de Los 2 lados de la cama, Diario de un skin y A golpes. Su salto llegó más por Europa que por España. Olivier Assayas la eligió para Carlos, su miniserie sobre el terrorista conocido como el Chacal. Por Crematorio, la adaptación de Canal+ de la novela de Rafael Chirbes, recibió una nominación de la Unión de Actores. En la coproducción venezolano-española Libertador interpretó a Manuela Sáenz, junto a Simón Bolívar, encarnado por Édgar Ramírez, y en el thriller francés 11.6 compartió pantalla con François Cluzet. La televisión le dio el papel que fijó su imagen pública: Sara Ortega, una empresaria adelantada a su época en Velvet.

Los papeles que más demostraban su versatilidad recibieron menos atención. En la película para televisión francesa Sanctuaire interpretó a Yoyes, la dirigente de ETA asesinada por sus antiguos compañeros después de abandonar la organización, y ganó el premio a mejor actriz en el festival FIPA de Biarritz. En Anna, de Jacques Toulemonde y rodada en Colombia, dio vida a una mujer con trastorno bipolar y recibió el Premio Macondo; ha dicho que esa película marcó un antes y un después en su carrera. Después llegó su auge comercial. Álex de la Iglesia quería parejas reales para Perfectos desconocidos, su versión española de la película italiana Perfetti sconosciuti, y eligió a Acosta junto a su pareja, Ernesto Alterio. A comienzos de 2018, la película había recaudado 18,9 millones de euros en la taquilla española. Su derrumbe, ebria, a la mesa durante la cena —una escena que, según ha contado, le exigió correr un riesgo real— le valió el Fotogramas de Plata a mejor actriz. Un año antes había protagonizado 7 años, la primera película original española de Netflix.

Ese recorrido también terminó por encasillarla en una versión más estrecha de sí misma. La serenidad que funciona en Velvet y Medusa es la misma que las páginas de moda comentan después de cada alfombra roja, y el cine español le ha ofrecido más papeles en elencos corales que como protagonista. En un cuarto de siglo de trabajo en el país, la Academia de Cine la ha nominado una sola vez a los premios Goya: como mejor actriz de reparto por El inconveniente, en 2021. Los papeles que más la ponen a prueba suelen llegar desde los márgenes, como Llegaron de noche, de Imanol Uribe, donde llevó el peso de la historia de Lucía, testigo del asesinato de seis sacerdotes jesuitas, su ama de llaves y la hija de esta a manos del ejército salvadoreño en 1989. Sus grandes éxitos en plataformas durante esos años, la adaptación de Harlan Coben El inocente, de Netflix, y La templanza, de Prime Video, la situaron en elencos numerosos.

El cambio llegó en el escenario. Treinta años después de dejar de bailar, creó El perdón junto al coreógrafo Chevi Muraday, una pieza experimental que combina actuación y danza para abordar el asesinato de su padre y el esfuerzo que implica perdonarlo. La obra tuvo más de ochenta funciones en España y, a comienzos de 2023, el público de Cali la ovacionó de pie. Ese año también recibió el premio India Catalina por su trayectoria internacional.

Su trabajo reciente avanza por dos caminos. En Colombia, Netflix la eligió para Medusa como Bárbara Hidalgo, quien está a punto de hacerse cargo del conglomerado familiar en la costa Caribe cuando una explosión en su yate hace que todos la den por muerta. Comparte pantalla con Manolo Cardona, amigo al que describe como un hermano y compañero desde El cártel de los sapos. En 2025, la serie llegó a las listas globales de Netflix de los títulos más vistos, y su segunda temporada, de doce episodios, se estrenó el 30 de septiembre de 2026. En España se sumó a dos thrillers de SkyShowtime dirigidos por Sergio Cánovas: Matices, en 2025, y El homenaje, estrenada en abril de 2026 y centrada en el cumpleaños número ochenta de un patriarca interpretado por Eusebio Poncela. En esta última, su hija Lola Alterio debutó como actriz en el papel de la hija adoptiva del personaje de Acosta. En julio volvió a bailar en Bacanal, la pieza ritual de Muraday con texto de Juan Carlos Rubio, presentada en el teatro romano del Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida.

Acosta y Ernesto Alterio, a quien conoció en Madrid, estuvieron juntos unos quince años; su hija Lola nació en 2006. Se separaron en 2018 y han mantenido una relación cercana: asistieron juntos, uno al lado del otro, al estreno de Lola.

También volverán a compartir pantalla. Perfectos conocidos, un spin-off del éxito de 2017 dirigido por Javier Fesser, recupera a Ana y Antonio como una pareja aislada de todo en las islas Canarias. Universal la incluyó en su calendario de estrenos en España para el 1 de enero de 2027. La actriz que interpretó por primera vez a Ana como la invitada que pierde el control de la velada podrá mostrar ahora, una década después, en quién se convirtió esa mujer.