Makoto Shinkai, el cineasta que convirtió los desastres de Japón en historias de amor

Makoto Shinkai

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de febrero de 1973 Koumi, Nagano, Japan
Ocupación	Director de cine de animación y novelista
Conocido por	Tu nombre, El tiempo contigo, Suzume
Premios	Premio de la Academia Japonesa · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Animated Film · Sitges Film Festival, Best Animated Feature · Mainichi Film Award for Best Animation Film · Asia Pacific Screen Award for Best Animated Feature Film

Las películas de Makoto Shinkai se venden como romances y plantean debates como editoriales. En sus tres grandes éxitos, unos adolescentes intercambian cuerpos a cientos de kilómetros de distancia, rezan para que deje de llover o cierran puertas para contener un terremoto; cada historia de amor lleva consigo una pregunta que Japón todavía no ha resuelto: qué le debe un país a quienes perdieron la vida en un desastre y qué les debe a quienes se salvaron. El público de Japón, China y Corea del Sur llenó las salas para ver sus respuestas. Los críticos no dejaron de preguntarse si llegaban con demasiada facilidad. Shinkai lleva la última década respondiéndoles a ambos, y su próxima película, que todavía no tiene título público, ya se vendió a casi todo el mundo.

Nació con el nombre de Makoto Niitsu en Koumi, una localidad de montaña de la prefectura de Nagano donde su familia dirige una empresa constructora. Estudió literatura japonesa en la Universidad Chuo, se unió al club de literatura infantil y dibujó libros ilustrados. Al graduarse, consiguió trabajo en la empresa de videojuegos Nihon Falcom. Se quedó allí cinco años, creando secuencias para videojuegos y haciendo diseño gráfico, y conoció al compositor Tenmon, autor de la música de sus primeras películas.

La primera película que llamó la atención duraba cinco minutos. Kanojo to Kanojo no Neko, un cortometraje en blanco y negro que sigue la vida de una joven desde el punto de vista de su gato, ganó el gran premio del concurso de animación CG DoGA en 2000. Un dibujo de una chica en la cabina de una nave, aferrada a un teléfono celular, se convirtió en Hoshi no Koe. Shinkai renunció a Falcom en 2001 para terminarla y más tarde calculó que el trabajo real le había tomado unos siete meses. Estrenada en 2002, fue su primera película con CoMix Wave Films, la compañía que ayudó a fundar.

Los largometrajes que vinieron después establecieron la fórmula que sus admiradores siguen reconociendo. Kumo no Mukō, Yakusoku no Basho ganó el premio Mainichi a la mejor película de animación en 2004. 5 centímetros por segundo, tres cortometrajes conectados sobre un chico y una chica que se distancian con los años y los trayectos en tren, ganó el premio al mejor largometraje animado en los Asia Pacific Screen Awards de 2007 y se convirtió en la obra más asociada con su nombre: andenes de tren, cerezos en flor, la luz tardía que entra por las ventanas y un amor que termina sin que nadie decida ponerle fin. Después de pasar un año en Londres, hizo Los niños que buscan voces perdidas, un viaje a un mundo subterráneo que se estrenó en 2011, y El jardín de las palabras, un largometraje breve de 2013 sobre un joven de quince años que quiere diseñar zapatos y la mujer con quien se encuentra una y otra vez en un jardín de Tokio durante las mañanas lluviosas.

Your Name cambió la escala. La historia de un chico de Tokio y una chica de provincia que despiertan en el cuerpo del otro mientras un cometa se acerca al pueblo de ella llegó a los cines japoneses en agosto de 2016, superó a Spirited Away y se mantuvo como la película japonesa más taquillera hasta 2020. Ganó el premio de la Academia Japonesa al mejor guion del año y el reconocimiento a la mejor película animada de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles, del festival de Sitges y de los premios Mainichi Film Awards. La banda RADWIMPS compuso su música y volvió para las dos películas siguientes.

El éxito vino acompañado de una interpretación que Shinkai no esperaba. En Your Name, se revierte la destrucción del pueblo de la chica por el cometa: los dos adolescentes cambian el pasado y los habitantes sobreviven. Estrenada cinco años después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011, a algunos espectadores les pareció una fantasía en la que el desastre no deja consecuencias. Shinkai le dijo a The Japan Times que «empecé a sentir que de verdad me odiaban» y que se preguntó si debía hacer una película que les gustara a sus críticos «o una que odiaran todavía más». Eligió la segunda opción. El tiempo contigo, estrenada en 2019, termina con un chico fugitivo que elige a la chica capaz de detener la lluvia por encima de la ciudad que necesita que siga haciéndolo, y con Tokio parcialmente inundada tres años después. Japón la postuló a los Óscar como su candidata en la categoría de mejor película internacional, pero no llegó a la lista corta. «El odio que rodeaba a Your Name en realidad me ayudó a darme cuenta de lo que quería hacer como creador», dijo. Los críticos llevaban años llamándolo «el nuevo Miyazaki», una etiqueta que descartó por considerarla una exageración. Tampoco se pone sentimental al hablar de la película que más quieren sus primeros admiradores: describió 5 centímetros por segundo como «una obra muy inmadura e inacabada».

Con Suzume, dejó atrás la metáfora. Una chica de diecisiete años recorre Japón cerrando puertas por las que escapa un gusano gigante para provocar terremotos; el viaje termina en su pueblo natal de Tōhoku, destruido por el tsunami que mató a su madre. Shinkai dijo que sentía que debía «expresar el impacto» del terremoto y el tsunami «en lugar de seguir representándolos como una metáfora», porque le preocupaba que los adolescentes demasiado jóvenes para haber vivido el desastre empezaran a olvidar lo ocurrido. Antes del estreno, en noviembre de 2022, el comité de producción advirtió al público que la película incluía el sonido de las alertas de terremoto y aclaró que esas alarmas eran ficticias. Suzume recaudó 14.940 millones de yenes en Japón, se convirtió en la película japonesa estrenada en China más taquillera de todos los tiempos y, en febrero de 2023, compitió en la Berlinale: fue el primer anime en la competencia principal del festival desde Spirited Away. Más tarde recibió una nominación al Globo de Oro a mejor película animada.

Shinkai, nacido el 9 de febrero de 1973, también escribe las novelas de sus propias películas. Está casado con la actriz retirada Chieko Misaka; su hija, Chise Niitsu, nacida en 2010, trabaja como actriz infantil.

Desde Suzume, su obra ha seguido circulando en manos de otros. Una adaptación de acción real de 5 Centimeters per Second, dirigida por Yoshiyuki Okuyama y protagonizada por Hokuto Matsumura —quien dio voz a Souta, el joven guardián de las puertas en Suzume—, llegó a los cines japoneses en octubre de 2025, con Shinkai acreditado por la historia original. En la primavera de 2026, la película animada original volvió a las pantallas japonesas junto con un documental breve en el que Shinkai recorre sus locaciones con su equipo. En noviembre de 2025 dijo que trabajaba en una nueva película con «compañeros de confianza» y, en su mensaje de Año Nuevo, prometió que, después de «un largo periodo de preparación», compartiría novedades concretas durante 2026.

Las primeras novedades concretas llegaron por el lado de los negocios. En agosto de 2026, Crunchyroll anunció que había adquirido los derechos de distribución mundial de la película, con la excepción de casi toda Asia, aunque incluyendo India, y que la estrenaría junto con Sony Pictures. No se han hecho públicos el título, la historia ni la fecha de estreno. El anuncio más completo que prometió para 2026 permitirá saber si el director de la trilogía sobre desastres seguirá discutiendo con ellos o por fin los dejará atrás.