Hideo Nakata, el cineasta que sacó a Sadako del televisor y sueña con el melodrama

Hideo Nakata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de julio de 1961 Konkō, Okayama, Japan
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El aro, El aro 2, Agua Turbia
Premios	Art Encouragement Prize for New Artists, Japan

La imagen más aterradora que el cine japonés exportó en su época pertenece a un hombre que preferiría hacer melodramas. En Ringu, una chica con el pelo negro cubriéndole el rostro sale de un pozo en una cinta de video maldita y luego del propio televisor. La escena llegó más lejos que casi cualquier otra imagen del cine japonés de su generación: a Hong Kong y Seúl, a una nueva versión de Hollywood y a una secuela que su director terminó rodando en Los Ángeles. Durante las décadas siguientes, Hideo Nakata ha sido presentado como especialista en terror, aunque ha dicho públicamente que ese no es el tipo de cine que realmente quiere hacer. Su carrera es la larga negociación entre esas dos realidades.

Creció en Konkō, un pequeño pueblo de la prefectura de Okayama, en el oeste de Japón. Ingresó a la Universidad de Tokio por la rama de ciencias, con un cupo reservado en física aplicada, pero cambió de rumbo y se graduó en Estudios Asiáticos en la Facultad de Artes y Ciencias. Lo que lo marcó allí fue el seminario de cine del crítico Shigehiko Hasumi. Un conocido que había hecho en un bar al que solía ir cuando era estudiante le consiguió su primer trabajo en un rodaje: como asistente de dirección de Masahiro Shinoda.

En 1985 se incorporó al estudio Nikkatsu, y su aprendizaje estuvo lejos de ser amable. Trabajó como asistente en las tres primeras comedias de delincuentes de Be-Bop High School y en las producciones Roman Porno de Nikkatsu, donde se formó bajo la tutela de Masaru Konuma, un director al que admiraba como fan. Los rodajes de Konuma eran brutales; Nakata bromeó más tarde con que había sentido deseos de matar a su mentor. Debutó como director en 1992 con episodios de una antología de terror televisiva y, ese mismo año, una beca del gobierno japonés para artistas lo llevó a Gran Bretaña. Allí empezó Joseph Losey: The Man with Four Names, un documental sobre el director estadounidense incluido en la lista negra, que reconstruyó su carrera en Inglaterra. No lo terminó hasta 1998.

La puerta se abrió con Don’t Look Up, una historia de fantasmas ambientada en un estudio de cine que se estrenó en 1996. Recaudó poco, pero convenció a los productores de darle Ringu. Adaptada por Hiroshi Takahashi a partir de la novela de Koji Suzuki y protagonizada por Nanako Matsushima y Hiroyuki Sanada, la película se estrenó en Japón en enero de 1998 y se convirtió en el lanzamiento de terror más exitoso que había visto el país, además de detonar el auge del terror asiático. Ringu 2 llegó en 1999 y Dark Water, otra historia de Suzuki, se estrenó en 2002, con Hitomi Kuroki como una madre divorciada que vive con su pequeña hija en un edificio de departamentos donde el agua se filtra una y otra vez por el techo. Junto a Kiyoshi Kurosawa y Takashi Shimizu, Nakata figura entre los nombres fundamentales de lo que llegó a conocerse como J-horror.

Entonces, la historia se volvió en su contra. La nueva versión estadounidense de Gore Verbinski, The Ring, se estrenó en Japón a finales de 2002 y recaudó más que la original en su propio territorio: cerca de mil millones de yenes a mediados de noviembre, frente a los aproximadamente 800 millones de la película de Nakata. DreamWorks le ofreció dirigir The Ring Two, con Naomi Watts de regreso, y aceptó. Después de retirarse de un proyecto estadounidense anterior, su debut en inglés terminó siendo, en 2005, la secuela de una nueva versión de su propia película.

La versión heroica —el maestro del J-horror que conquista Hollywood— no resiste el contraste con lo que el propio Nakata ha contado. En 2008 dijo a The Hollywood Reporter que la experiencia en Estados Unidos lo había dejado frustrado. Ya había convertido esa frustración en una película: Foreign Filmmakers’ Guide to Hollywood, un documental financiado por él mismo que rodó en Los Ángeles en el otoño de 2005 con una pequeña cámara digital que compró para la ocasión. La película gira en torno a las luces verdes, la cobertura y las proyecciones de prueba, prácticas que, a su juicio, separaban a Hollywood de cualquier otra industria. De regreso en Japón, le dijo a ScreenAnarchy: «Con el cine japonés puedo actuar como un rey». Las películas más cercanas a sus propios gustos fueron las que menos circularon. Sleeping Bride, adaptación de Osamu Tezuka estrenada en 2000, era un melodrama que llevaba años queriendo hacer. A Kaidan, película de época de 2007, la describió como «mitad romance y mitad historia de fantasmas»; agregó que el público joven que buscaba sustos puros quizá se había sentido defraudado y que ni Cannes ni Venecia la seleccionaron.

La década siguiente siguió llevándolo en distintas direcciones. Chatroom, rodada en Gran Bretaña con Aaron Taylor-Johnson e Imogen Poots a partir de un guion de Enda Walsh, se proyectó en Un Certain Regard, en Cannes, en 2010. En 2016 regresó al estudio donde había empezado y dirigió White Lily para el Roman Porno Reboot Project de Nikkatsu: su primera película del género como director, casi tres décadas después de trabajar en él como asistente. Ya había saldado su deuda con Konuma con el documental Sadistic and Masochistic, en 2000. En 2019 volvió a la franquicia que lo hizo famoso con Sadako, protagonizada por Elaiza Ikeda.

Su mayor éxito comercial llegó tarde y dentro del género que, según dice, no es su primer amor. Stigmatized Properties, estrenada en 2020, puso a Kazuya Kamenashi en el papel de un comediante sin éxito que se muda a departamentos donde han muerto personas. Recaudó 2.340 millones de yenes y en Japón se la describe como el mayor éxito nacional de terror del siglo. Alrededor de esa película, Nakata desarrolló los thrillers de Stolen Identity: tres cintas, estrenadas entre 2018 y 2024, que parten de la pérdida de un teléfono inteligente. También codirigió con Masaki Nishiura The Days, la serie de Netflix de 2023 sobre el desastre nuclear de Fukushima. Stigmatized Properties: Possession, con Shota Watanabe, se estrenó en julio de 2025.

Su crédito más reciente es para televisión. En junio de 2026, la cadena japonesa WOWOW estrenó The Consultant, un drama adaptado de una novela coreana que Nakata codirigió con Yoshinori Kobayashi. Kentaro Ito interpreta a un aspirante a novelista que descubre que la gente está muriendo exactamente como en las historias que le encargan escribir. Nakata, nacido en Konkō el 19 de julio de 1961, tiene ahora 65 años y no ha anunciado ningún nuevo largometraje. La pregunta que planteó con Kaidan sigue abierta: si el público que aprendió a temerle a un televisor gracias a él acompañaría al director de Ringu en una película hecha para hacerlo llorar.

Películas destacadas

Chatroom (2010) — El aro: Capítulo final (2019)

Etiquetas: cineastas, directores, Naomi Watts, Hideo Nakata, Ringu, The Ring Two

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