Maleah Joi Moon, la ganadora del Tony que dejó Broadway por A Different World

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
Ocupación	Cantante, actriz
Premios	Premio Tony · Grammy · Drama Desk · Theatre World

Maleah Joi Moon ya tiene un Grammy, aunque cada nota que le valió el premio fue escrita por otra persona. Su voz llegó por primera vez al público gracias a Alicia Keys, quien creó Hell’s Kitchen a partir de su propio repertorio y de su adolescencia en Manhattan, y luego puso ambas cosas en manos de una joven de Nueva Jersey que nunca había trabajado en Broadway. Moon interpretó la juventud de Keys con tanta convicción que el mundo del teatro le otorgó su máximo premio a una actriz protagónica de musical, y la Academia de la Grabación hizo lo mismo. Lo que todavía no ha hecho es lanzar un disco con su propio nombre. En cambio, su siguiente paso la llevó a las instalaciones de Netflix.

El camino comenzó en los suburbios de Franklin Township, Nueva Jersey, donde Moon creció después de nacer y donde las escuelas públicas le ofrecieron el primer escenario que recuerda: en sexto grado obtuvo el papel de Dorothy en una producción escolar de El mago de Oz. Durante la adolescencia tomó clases de teatro y canto con el maestro Timothy Walton, y se graduó de Franklin High School en la primavera en que la pandemia ya había cerrado todos los teatros de Broadway con los que soñaba. Después ingresó al programa de teatro musical de Pace University, en Manhattan. Al hablar con Her Campus sobre los sueños de Broadway que mantuvo durante esos años, dijo que la realidad «nunca se siente como uno cree que se sentirá, y eso es un regalo, porque termina siendo más profunda que lo que había escrito en mi diario».

Las primeras señales profesionales fueron discretas y llegaron por televisión. En 2022 fue una de las actrices emergentes elegidas para Disney Television Discovers: Talent Showcase, y al año siguiente interpretó a Brooke en la película de Hallmark Channel Mystic Christmas, junto a Jessy Schram y Chandler Massey. En septiembre de 2023, The New York Times la incluyó en una lista de cuatro artistas teatrales a quienes había que seguir ese otoño, antes de que la mayoría de la ciudad la hubiera escuchado cantar.

Ese espectáculo era Hell’s Kitchen, con libreto de Kristoffer Diaz, dirección de Michael Greif y una partitura basada en el catálogo de Keys, además de material nuevo. Moon interpreta a Ali, una joven de diecisiete años que comparte un apartamento estrecho cerca de Times Square con su madre y anhela una vida más grande. La producción se estrenó en The Public Theater en el otoño de 2023 y llegó al Shubert Theatre de Broadway la primavera siguiente, con Shoshana Bean como la madre de Ali, Brandon Victor Dixon como su padre y Kecia Lewis como la profesora de piano que la orienta hacia otro camino. La crítica destacó a Moon en ambos escenarios. Para el traslado a Broadway, Keys escribió una canción nueva, Kaleidoscope, que Alicia Keys Records lanzó como sencillo en marzo de 2024, con Moon como voz principal. Esa misma semana, Moon la interpretó junto a Keys y el elenco en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Los premios llegaron en una misma temporada. Moon ganó el Drama Desk Award a la mejor interpretación protagónica en un musical y un Theatre World Award, recibió una nominación al Lucille Lortel y, en junio de 2024, obtuvo el Tony a la mejor actriz protagónica en un musical: fue la tercera ganadora más joven de esa categoría, después de Lea Salonga y Liza Minnelli. En su discurso de aceptación mencionó a Franklin Township. Después, en febrero de 2025, el álbum del elenco ganó el Grammy al mejor álbum de teatro musical, con Moon acreditada como vocalista principal junto a Bean, Dixon y Lewis. Tenía veintidós años y ya estaba a medio camino de un EGOT.

Si se revisa con rigor, su discografía es breve y prestada. La grabación original del elenco de Broadway de Hell’s Kitchen, lanzada por Alicia Keys Records en junio de 2024, incluye su voz en canciones como The River, Seventeen y Kaleidoscope (Ali’s Version). A eso se suman el sencillo Kaleidoscope, un video musical oficial de No One, de Keys, cantada a dúo con Bean, y una edición de lujo del álbum publicada en mayo de 2025. Las plataformas de streaming atribuyen el disco a Keys, Bean y Moon en conjunto, lo que da una idea de cuánto depende del aporte de la recién llegada.

Ahí también está la pregunta inevitable. Todas las canciones que hicieron conocido el nombre de Moon hablaban de la adolescencia de otra mujer, y los elogios que recibió fueron por encarnar a Keys, no por presentar un sonido propio. El teatro musical está lleno de cantantes que brillan dentro de la partitura de un compositor y luego batallan para encontrar material que les quede igual de bien; además, un Grammy por un álbum de elenco, compartido con productores y otros vocalistas, tiene un valor distinto al de un disco solista en el mercado pop. Hasta ahora, Moon ha preferido no poner a prueba ese mercado. Después de dejar el espectáculo, se inclinó por la actuación frente a cámara, un medio que apenas había explorado, y se alejó del estudio. Según quién lo mire, puede parecer una decisión paciente o un desvío, y ella no ha dado ninguna señal pública de que vaya a lanzar un álbum solista.

El camino hacia la cámara llegó de la mano de Debbie Allen, figura clave detrás de buena parte de la A Different World original, quien vio Hell’s Kitchen durante las funciones previas al estreno. «Se subió antes de que llegara la ola», dijo Moon más tarde. Su última función como Ali fue el 30 de marzo de 2025; dos días antes, Netflix había encargado un piloto para una secuela de la comedia de NBC. Cuando recibió un correo para audicionar para un proyecto sobre una HBCU cuyo título aún no se había anunciado, contó, supo exactamente de qué se trataba en cuanto lo abrió. Fue elegida como Deborah Wayne, la hija menor de Whitley Gilbert y Dwayne Wayne, la pareja que Jasmine Guy y Kadeem Hardison hicieron famosa. La historia comienza en su primer año en Hillman College, una institución ficticia. La producción se llevó a cabo en Atlanta de febrero a mayo de 2026, con Felicia Pride como showrunner y Allen a cargo de la dirección del episodio inicial.

Los diez episodios llegaron a Netflix el 24 de septiembre de 2026, exactamente treinta y nueve años después del estreno de la serie original y, según informó TheGrio, en cuestión de días la producción ya había alcanzado el primer lugar en la lista de series de la plataforma. Las primeras reseñas fueron favorables: obtuvo un 82 por ciento de aprobación en Rotten Tomatoes y una calificación de 72 en Metacritic. Moon, quien describe el papel como su «primera experiencia de cualquier tipo en cine y televisión», ha hablado con franqueza sobre la resistencia que puede generar una continuación: le dijo a WWD que entiende que el público se pregunte por qué alguien querría tocar la serie, porque la gente protege aquello que la marcó. También defiende el desorden de Deborah como parte esencial del personaje. «Es un desastre, y me encanta», le dijo a Her Campus, «porque yo también fui un desastre en algún momento, y a veces todavía lo soy».

Lo que viene apunta de nuevo al escenario. Moon ha dicho que ha conversado sobre su regreso al teatro después de apartarse para hacer la serie y que hay otros proyectos en marcha de los que todavía no puede hablar. Netflix no ha anunciado una segunda temporada de A Different World. Tampoco se ha anunciado un disco con su propio nombre y, para una cantante que ya tiene un Grammy, ese vacío es la línea más interesante de su currículum.

Etiquetas: cantantes, A Different World, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Hell's Kitchen, Shoshana Bean

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