Holly Hunter: de la muda Ada de The Piano a la voz que manda en Star Trek

Holly Hunter

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de marzo de 1958 Conyers, Georgia
Ocupación	Actriz
Conocido por	Los increíbles, Los increíbles 2, Donde estás, hermano?
Premios	Óscar · Cannes Film Festival Award for Best Actress · BAFTA · Globo de Oro · Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival · 2 Emmy

La actuación que volvió intocable a Holly Hunter casi no tiene diálogos. Como Ada McGrath en The Piano, de Jane Campion, una escocesa que ha decidido no hablar, se expresó con las manos, la mirada y el teclado; y casi todo lo que el público oye de su voz es una narración que la película describe como la voz de su mente. Casi todo lo que hizo después fue en la dirección opuesta. Ese rápido acento sureño de Georgia le dio voz a una madre superhéroe de Pixar y, este año, a la capitana de una nave estelar que se dirige a sus cadetes. La pregunta que su carrera no deja de plantear es cómo una actriz consagrada por el silencio se convirtió en una de las voces más reconocibles de la actuación cinematográfica estadounidense, y por qué lleva tres décadas negándose a repetir el papel que le dio todo.

Su voz viene de una granja a las afueras de Conyers, Georgia, donde Hunter creció como la menor de seis hermanos; su padre trabajaba la tierra y vendía artículos deportivos a tiempo parcial, y su madre se ocupaba de la casa. Un caso de paperas durante la infancia la dejó sorda del oído izquierdo, algo que todavía, de vez en cuando, obliga a reacomodar una escena para que su compañero de reparto le hable desde el lado derecho. Su primer papel, en una obra de quinto grado, fue el de Helen Keller, una niña sin palabras. Veinte años después, parecería una profecía.

Nació el 20 de marzo de 1958, cantó en los musicales de su escuela secundaria, estudió actuación en la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, y se fue a Nueva York, donde compartió departamento con Frances McDormand. Un elevador descompuesto hizo el resto. Atrapada ahí con la dramaturga Beth Henley, entabló una relación que la llevó a participar en Crimes of the Heart en Broadway y en The Miss Firecracker Contest fuera de Broadway.

El cine la encontró dos veces en 1987. Los hermanos Coen la eligieron para Educando a Arizona como Ed, una policía que no puede tener hijos y que, junto con el exconvicto de Nicolas Cage, roba a uno de una familia de quintillizos. Después, James L. Brooks, cuyo papel protagónico en Detrás de las Noticias había sido escrito para Debra Winger, contrató a Hunter apenas dos días antes de que comenzara el rodaje. Su Jane Craig, una productora de noticias televisivas que acierta en casi todo salvo en su propia vida, le valió una nominación al Oscar, el Oso de Plata a la mejor actriz en Berlín y los máximos premios de la crítica de Nueva York y Los Ángeles.

The Piano no estaba pensada para ella. La primera opción de Campion, Sigourney Weaver, no estaba interesada, e Isabelle Huppert dijo después que lamentaba no haber luchado por Ada como lo hizo Hunter. Hunter tomó clases de piano para interpretar ella misma las composiciones de Michael Nyman y aprendió un lenguaje de señas creado para Ada a partir de varios que ya existían. En 1993, la película compartió la Palma de Oro con Farewell My Concubine, convirtiendo a Campion en la primera mujer en ganarla; Hunter se llevó el premio a la mejor actriz del festival. Después llegaron el Oscar, el BAFTA y el Globo de Oro, y esa misma noche de los premios de la Academia también compitió como actriz de reparto por Sin salida, junto a Tom Cruise.

La versión simplificada de lo que vino después es que Hollywood desperdició su talento. Su filmografía muestra un estrechamiento: después de unos cuantos papeles protagónicos a mediados de los noventa, las ofertas para una mujer sureña de un metro y medio con un Oscar se redujeron a papeles secundarios. También revela decisiones que ningún representante prudente habría aprobado. Tres años después de recibir la estatuilla, participó en Crash: Extraños Placeres, de David Cronenberg, sobre personas que se excitan con los accidentes automovilísticos. La película ganó un premio especial del jurado en Cannes «por su originalidad, atrevimiento y audacia»; Ted Turner frenó su estreno en Estados Unidos y llegó a los cines con clasificación NC-17. Después hizo un pequeño papel como la esposa distanciada de George Clooney en Donde estás, hermano? y encarnó a la madre desgastada de A los trece, de Catherine Hardwicke, su cuarta nominación al Oscar. Vista desde afuera, una carrera que parece estancada se lee de cerca como la de una actriz que protege su apetito creativo de su propio prestigio.

La televisión la había premiado desde temprano, con dos premios Primetime Emmy por películas para televisión en 1989 y 1993; más adelante, el cable le dio una serie propia: Salvando a Grace, de TNT, estrenada en 2007, en la que interpretó durante 46 episodios a Grace Hanadarko, una detective temeraria de Oklahoma City, y también fue productora ejecutiva. El papel le valió nominaciones al Globo de Oro y al Emmy. Campion volvió a convocarla para Top of the Lake en 2013, donde interpretó a GJ, una gurú al frente de un campamento de mujeres marcadas por el dolor. En la segunda temporada de Succession fue Rhea Jarrell, la ejecutiva a quien Logan Roy corteja y luego pierde; y en Señor Alcalde, de Tina Fey y Robert Carlock, interpretó a Arpi Meskimen, la vicealcaldesa directa y sin rodeos que acompaña al inexperto alcalde de Los Ángeles, Ted Danson.

La voz llegó a su público más amplio a través de la animación. Los increíbles, de Brad Bird, la convirtió en Helen Parr, Elastigirl, en 2004; y en 2018, Los increíbles 2 puso a la madre al frente de la acción mientras el padre se quedaba en casa. Entre ambas películas, Por eso lo llaman amor le dio uno de sus papeles cinematográficos tardíos más incisivos como Beth Gardner, una madre que vela junto a la cama de su hija en coma, además de una nominación del Sindicato de Actores.

En enero de 2026 se convirtió en la protagonista principal de Star Trek: Academia de la Flota Estelar, de Paramount+, como Nahla Ake, canciller de la academia y capitana de la USS Athena, una medio lanthanita con varios siglos de vida que se enfrenta al villano de Paul Giamatti. Hunter, que nunca fue fan de Star Trek más allá de los primeros episodios que veía con su padre, dijo sobre los productores: «Querían liberarme, y lo disfruté muchísimo». La serie dividió a la audiencia de la franquicia y nunca llegó al top ten semanal de streaming de Nielsen. El 23 de marzo de 2026, Paramount+ y CBS Studios anunciaron que la segunda temporada, ya filmada, sería la última; el 10 de octubre, durante la New York Comic Con, el estudio anunció que se estrenaría en marzo de 2027, con Bill Nighy como el padre distanciado de Nahla.

En junio formó parte del jurado de la competencia de la 72.ª edición del Taormina Film Festival, presidido por Campion, la directora que le cambió la vida. El 13 de noviembre de 2026 se estrena en Estados Unidos Hurricanna, el drama de Francesca Gregorini sobre los últimos días de Anna Nicole Smith, con Sylvia Hoeks en el papel principal y Hunter como la terapeuta de Smith. La película se estrenó en el Provincetown International Film Festival en junio de 2025.

Hunter estuvo casada con el director de fotografía Janusz Kamiński de 1995 a 2001. Desde 2001 comparte su vida con el actor británico Gordon MacDonald, a quien conoció durante una producción de By the Bog of Cats en el San Jose Repertory Theatre; sus hijos gemelos nacieron en enero de 2006. En 2016, la Universidad Carnegie Mellon le otorgó un doctorado honoris causa.

Disney fijó el estreno de Los increíbles 3 para el 16 de junio de 2028, con Peter Sohn como director, y Hunter dijo en enero que esperaba empezar a trabajar en la película en marzo. La mujer que ganó el Oscar con una voz que el público casi nunca llegó a oír se prepara, una vez más, para que la escuche más gente que a cualquiera de sus otros trabajos.