Marvin Harrison Jr. se reencuentra con C.J. Stroud en Houston tras su salida de Arizona

Marvin Harrison Jr.

Photo: Alexander Jonesi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de agosto de 2002 Philadelphia
Ocupación	Receptor abierto de futbol americano
Premios individuales	Premio Fred Biletnikoff · All-American por unanimidad (2×) · Jugador más valioso de la Big Ten · Jugador ofensivo del año de la Big Ten · Receptor del año de la Big Ten (2×)

Algunos receptores pasan toda su carrera tratando de demostrar que merecen estar en la NFL. Marvin Harrison Jr. llegó con esa duda ya despejada: por su apellido, por sus dos temporadas como All-American unánime en Ohio State y por los Arizona Cardinals, que usaron la cuarta selección del draft para convertirlo en la pieza central de su juego aéreo. Lo que nadie había respondido era qué ocurre cuando las pruebas dejan de estar a la altura de las expectativas. Antes de que su tercera temporada cumpliera un mes, Arizona respondió enviándolo a los Houston Texans a cambio de una selección de segunda ronda.

El traspaso acota la pregunta, pero no la resuelve. En Houston vuelve a reunirse con C.J. Stroud, el mariscal de campo que le lanzaba en Columbus, en un equipo que perdió sus primeros cuatro partidos después de que lo señalaran como candidato al Super Bowl. Antes de cerrar el acuerdo, la directiva de los Texans le preguntó a Stroud por él, y el mariscal habló sin rodeos con los periodistas: «Probablemente es la persona más trabajadora con la que he estado en mi vida». Esa frase resume la apuesta de Houston: que el jugador estaba bien y que el problema era el entorno.

Creció en Filadelfia, donde nació en agosto de 2002, hijo de Dawne Harrison y Marvin Harrison, el receptor que pasó 13 temporadas con los Indianapolis Colts y más tarde ingresó al Pro Football Hall of Fame. Después de cursar su primer año en La Salle College High School, se cambió a St. Joseph’s Preparatory School, ganó tres campeonatos estatales consecutivos y se graduó con los récords de carrera de la Philadelphia Catholic League: 2,625 yardas por recepción y 37 recepciones de touchdown. Su mariscal de campo allí, Kyle McCord, también se comprometió con Ohio State.

Los Buckeyes ganaron su reclutamiento frente a una lista de universidades que incluía a Syracuse, la antigua escuela de su padre, y Harrison señaló al entrenador de receptores Brian Hartline como una de las razones decisivas. Como estudiante de primer año quedó detrás de tres futuras selecciones de primera ronda, Garrett Wilson, Chris Olave y Jaxon Smith-Njigba, y atrapó cinco pases en toda la temporada regular. Cuando Wilson y Olave se fueron antes de tiempo al draft, hizo su primera titularidad en el Rose Bowl contra Utah, con Stroud como mariscal de campo, y atrapó tres pases de touchdown en la victoria por 48-45.

Las dos temporadas siguientes lo convirtieron en el receptor más codiciado del futbol americano universitario. En 2022 sumó 1,263 yardas y 14 touchdowns, y fue elegido All-American unánime. En la primera mitad contra Georgia en el Peach Bowl, una semifinal del College Football Playoff, atrapó cinco pases para 106 yardas y dos touchdowns; un golpe de Javon Bullard en el tercer cuarto lo dejó conmocionado, y Georgia remontó para ganar 42-41. En 2023 agregó 1,211 yardas y otros 14 touchdowns, ganó el Fred Biletnikoff Award, fue nombrado Jugador Más Valioso del Big Ten y terminó cuarto en la votación del Heisman Trophy. El comentarista de Fox Gus Johnson ya le había puesto el apodo que lo acompañó en su paso al profesionalismo: Maserati Marv.

Arizona lo seleccionó en el cuarto puesto del draft de 2024 y lo contrató por cuatro años y 35.3 millones de dólares, totalmente garantizados. Su segundo partido pareció confirmar que el plan funcionaba: cuatro recepciones, 130 yardas y dos touchdowns contra Los Angeles Rams, todo en el primer cuarto de una victoria por 41-10. Cerró su temporada de novato con 62 recepciones, 885 yardas y ocho touchdowns, con lo que igualó a Larry Fitzgerald y Anquan Boldin en el récord de la franquicia de recepciones de touchdown para un novato.

Las fricciones habían empezado antes de que jugara un solo partido. Como novato, rechazó sumarse al programa de licencias colectivas de la NFL Players Association, por lo que no se podían vender sus jerseys de los Cardinals, y Fanatics lo demandó a él y a su empresa, The Harrison Collection, por una hoja de términos que había firmado cuando estudiaba en Ohio State; más tarde, la compañía también incluyó a su padre en la demanda. Los Harrison sostuvieron que el documento nunca fue un contrato vinculante. El caso se resolvió en un tribunal de Nueva York en marzo de 2025, bajo términos que no se hicieron públicos, y los jerseys salieron a la venta al día siguiente. Una lectura posible era que un jugador joven se negaba a vender su nombre a precio de estudiante universitario. Otra, que la marca de una pieza central de la franquicia se estaba negociando con más empeño que sus rutas. En la práctica, aquello elevó el nivel que su juego debía alcanzar.

Su segunda temporada no estuvo a la altura. Una conmoción cerebral en la Semana 6, una apendicectomía en noviembre, una lesión en el talón y luego otra en el pie le hicieron perderse partidos, y Arizona lo puso en la lista de lesionados por el resto de la temporada el 2 de enero de 2026, con 41 recepciones para 608 yardas y cuatro touchdowns. Los Cardinals cambiaron de entrenador en jefe durante el invierno, y con Mike LaFleur las cifras cayeron aún más: cinco recepciones en 12 objetivos, para 85 yardas y un touchdown, en los primeros cuatro partidos de 2026. Su balance con los Cardinals quedó en 33 partidos, 108 recepciones, 1,578 yardas y 13 touchdowns: un rendimiento respetable para una selección de mitad de draft y escaso para el cuarto jugador elegido.

El desenlace llegó en cuestión de un fin de semana. Arizona lo declaró inactivo para el partido de la Semana 5 contra los Detroit Lions, y, según ESPN, no asistió a las reuniones del equipo la noche anterior. El domingo, el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans, cerró su conferencia de prensa después de una victoria por 26-3 en Tennessee anunciando el traspaso. Arizona lo hizo oficial el lunes 12 de octubre, sujeto a un examen físico: Harrison y una selección de sexta ronda de 2027 pasan a Houston, mientras que los Cardinals reciben una selección de segunda ronda de 2027 y otra de una ronda final. «Decisiones como esta nunca son fáciles», dijo el gerente general Monti Ossenfort en el comunicado del equipo. LaFleur, quien afirmó que la decisión era «lo mejor para el club», también asumió la responsabilidad por el fracaso: «Siempre que un jugador no rinde al nivel que creo que puede alcanzar, voy a cargar con esa responsabilidad como entrenador».

A corto plazo, Houston lo consigue a bajo costo. Los Cardinals ya pagaron su bono por firmar de 22.5 millones de dólares; esta temporada se le deben 4 millones y en 2027, 5.62 millones. Además, los Texans deberán decidir en esta temporada baja si ejercen su opción de quinto año. Ese es el verdadero plazo. El equipo tiene un récord de 1-4, y la reunión con Stroud es la prueba más clara disponible de lo que sus defensores sostienen desde su temporada de novato: que un receptor que dominó el futbol americano universitario con este mariscal de campo solo esperaba encontrar la ofensiva adecuada.

Fuera del campo, Harrison es cristiano y colabora con Ronald McDonald House Charities of Central Ohio. Cuando se alinee con Houston, será la primera vez desde aquella noche del Peach Bowl en Atlanta que Stroud le lance en un partido oficial. La decisión de los Texans sobre la opción de quinto año será el veredicto que dicte el resto de esta temporada.

Etiquetas: athletes, NFL, futbol americano, Houston Texans, Arizona Cardinals, C.J. Stroud, Marvin Harrison Jr., Ohio State Buckeyes