CeeDee Lamb: los récords de los Cowboys ya son suyos, los playoffs todavía no

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de abril de 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Ocupación	Jugador de futbol americano (receptor abierto)
Premios individuales	Primer equipo All-Pro · Segundo equipo All-Pro · Pro Bowl · Líder de recepciones de la NFL · All-American por consenso

Hay una versión de CeeDee Lamb que queda resuelta en los libros de récords. Ningún jugador de los Dallas Cowboys ha atrapado más pases ni sumado más yardas en una temporada, y en la lista de receptores con más yardas en la historia de la franquicia solo hay dos nombres por encima del suyo. Luego está la versión que enero no deja de poner a prueba. Desde que llegó a Dallas, los Cowboys han ganado un solo partido de playoffs y la ofensiva a su alrededor ha cambiado de forma dos veces: primero, cuando el equipo le pagó para convertirlo en el eje de todo; después, cuando sumó a un segundo receptor que, durante una temporada, produjo más que él.

La pregunta que Lamb carga ahora cada semana es si sigue siendo el jugador alrededor del cual se construye una ofensiva o si es la mitad más fuerte de una dupla. Él juega como si la respuesta fuera obvia. Se alinea abierto o en el slot, atrapa pases cortos y los convierte en jugadas largas, y su mariscal de campo, Dak Prescott, lo describe como un receptor que «se desbloquea solo», sin necesidad de que diseñen una jugada para él. El problema es que Dallas sigue necesitando que haga exactamente eso.

Su nombre completo es Cedarian DeLeon Lamb. El apodo se lo puso un entrenador juvenil que no podía pronunciar Cedarian durante los entrenamientos, cuando Lamb empezó a jugar futbol americano en cuarto grado, y nunca se le quitó. Nació en Opelousas, Luisiana, el 8 de abril de 1999, y pasó su primera infancia en Nueva Orleans, hasta que el huracán Katrina obligó a su familia a mudarse hacia el oeste, a Houston, en 2005.

En Foster High School, en Richmond, en el extremo suroeste del área de Houston, atrapó 98 pases para 2,032 yardas y 33 touchdowns en su último año, la cuarta cifra más alta de yardas recibidas en la historia del futbol americano de preparatoria de Texas. En Oklahoma atrapó pases de tres mariscales de campo titulares distintos en tres temporadas. Baker Mayfield y Kyler Murray ganaron el Trofeo Heisman lanzándole pases; Jalen Hurts quedó segundo. En su tercer año, en 2019, sumó 62 recepciones para 1,327 yardas y 14 touchdowns, con un promedio de 21.4 yardas por recepción: un récord de la universidad para un receptor con al menos 50 recepciones, además de los reconocimientos unánimes como All-American. Se declaró elegible para el draft un año antes de lo previsto.

Dallas lo eligió en el puesto 17 del draft de 2020, como el tercer receptor seleccionado, después de Henry Ruggs y Jerry Jeudy. En su temporada de novato atrapó 74 pases para 935 yardas, una cifra superada entre los receptores de primer año solo por Justin Jefferson. En 2021 superó por primera vez las 1,000 yardas y fue convocado a su primer Pro Bowl como reemplazo. En 2022 atrapó 107 pases, fue elegido para el segundo equipo All-Pro y anotó su primer touchdown en postemporada en una victoria de comodines en Tampa Bay, que sigue siendo el único triunfo de playoffs de su carrera.

La temporada de 2023 es aquella con la que la franquicia medirá las siguientes. Lamb atrapó 135 pases para 1,749 yardas y 12 touchdowns, lideró la NFL en recepciones y fue elegido para el primer equipo All-Pro. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en sumar al menos diez recepciones y 150 yardas en tres partidos consecutivos y, en una noche con 13 recepciones y 227 yardas contra Detroit, superó los récords de Michael Irvin con el equipo en recepciones y yardas recibidas en una temporada. Todo terminó en casa, en la ronda de comodines, con una derrota por 48-32 ante Green Bay en la que sus nueve recepciones para 110 yardas no cambiaron nada.

Los años posteriores han sido más difíciles de interpretar, y parte de la responsabilidad es suya. Se ausentó de toda la pretemporada de 2024 por una disputa contractual y luego firmó una extensión por cuatro años y 136 millones de dólares, con 100 millones garantizados, el 26 de agosto de 2024; el acuerdo lo vincula con Dallas hasta 2028. El equipo terminó con marca de 7-10. La temporada de 2025 empezó en Filadelfia con cuatro pases que se le cayeron, incluido uno que pudo haber sido decisivo cuando faltaban dos minutos, y Lamb no intentó esquivar el tema: «Simplemente tengo que atrapar el maldito balón». Un esguince alto de tobillo contra Chicago lo dejó fuera durante tres partidos; una conmoción cerebral contra Detroit puso fin a otro encuentro antes de tiempo, y terminó la temporada con apenas tres touchdowns, la cifra más baja de su carrera. Mientras tanto, George Pickens, incorporado desde Pittsburgh, lideró al equipo con 1,429 yardas y nueve touchdowns y fue elegido para el segundo equipo All-Pro. La quinta convocatoria consecutiva de Lamb al Pro Bowl llegó como reemplazo de un receptor que iba a jugar el Super Bowl. Algunos analistas señalaron que los mejores partidos de Pickens fueron mientras Lamb estaba fuera. Desde fuera, sin embargo, el receptor al que Dallas había pagado como su número uno ya no parecía claramente el mejor del plantel.

Si se mira el panorama completo, las cifras son más favorables. Incluso en esa temporada accidentada, Lamb superó las 1,000 yardas —1,077 en 14 partidos— por quinto año consecutivo, algo que antes de él solo había logrado Irvin en Dallas. En marzo de 2026 aceptó reestructurar su contrato antes de que comenzara la agencia libre y, en abril, Pickens firmó la etiqueta de jugador franquicia, lo que los mantuvo juntos por segunda temporada bajo el entrenador en jefe Brian Schottenheimer.

Las primeras semanas de 2026 presentaron el argumento a favor de Lamb con más fuerza que cualquier momento desde su temporada récord. Después de un debut discreto contra los Giants, atrapó ocho pases para 153 yardas y dos touchdowns contra Washington. Luego llegó Houston. Con Dallas a pocos minutos de comenzar la temporada con marca de 1-3, atrapó 17 pases para 189 yardas, cuatro de ellos en la última serie ofensiva; el último fue un touchdown de 12 yardas de Prescott cuando quedaban 40 segundos, en una victoria por 34-30. Fue un récord personal, con cuatro recepciones más que su marca anterior, y lo dejó a una de igualar el récord de Jason Witten con el equipo en un solo partido. «Significó todo para mí, amigo. Crecí aquí, ¿sabes a qué me refiero?», dijo después.

El partido también dejó al descubierto cuánto depende Dallas de él. Esa tarde, la defensa había permitido casi 400 yardas, y las semanas siguientes pasaron la factura. Lamb recibió un golpe en el muslo y salió durante una derrota de jueves por la noche contra Tampa Bay; diez días después, un domingo por la noche en Green Bay, atrapó nueve de los 18 pases que le lanzaron para 70 yardas y resbaló al final de una ruta en una jugada que se convirtió en una de las dos intercepciones de Prescott en una derrota por 23-13. Esas 70 yardas lo hicieron superar a Tony Hill y subir al tercer puesto de la lista histórica de yardas recibidas de la franquicia, con 7,993, solo por detrás de Witten e Irvin.

Dallas tiene marca de 2-4. La próxima prueba será un lunes por la noche en Filadelfia, el 26 de octubre, en el mismo estadio donde comenzó su temporada de 2025 con aquellos pases que se le cayeron; después, visitará Arizona el 1 de noviembre. Lamb ha dicho públicamente que todavía se puede ganar la división. Su contrato se extiende hasta 2028, y la única línea que aún le falta a su carrera es llegar más lejos que el segundo fin de semana de enero.

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