Seahawks le quitan el invicto a los Chiefs y el receptor Jaxon Smith-Njigba manda

Los Seahawks vencieron a los Chiefs, que seguían invictos, con un plan basado en dos jugadores. Uno fue Jaxon Smith-Njigba, el receptor al que Seattle confió las oportunidades decisivas para mantener vivas las series ofensivas. El otro fue Kenneth Walker III, el corredor que Seattle conocía mejor que nadie y a quien la defensiva de Mike Macdonald estaba preparada para acorralar.

La cobertura se ha centrado en dos hechos paralelos: una defensiva asfixiante anuló a Patrick Mahomes y Smith-Njigba brilló con fuerza. Ambas cosas son ciertas, y forman parte de la misma historia. Seattle conservó el balón al convertir en tercera oportunidad gracias a su mejor receptor, y neutralizó el juego terrestre que Kansas City necesitaba para prolongar sus series. El marcador final también oculta el único aspecto del plan que todavía falla.

Smith-Njigba fue la respuesta de Seattle en tercera oportunidad

Durante buena parte del partido, el marcador no se movió. DAZN señaló que Smith-Njigba era el único jugador de Seattle capaz de abrir el partido, y la forma en que el equipo lo utilizó explica por qué. En la primera serie que terminó en anotación, una ofensiva de 15 jugadas y 86 yardas, FOX 13 Seattle contabiliza dos conversiones suyas en tercera oportunidad, incluida una recepción con carrera de 33 yardas en tercera y 7.

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La anotación siguió la misma lógica. En tercera y 9, Sam Darnold buscó a Smith-Njigba en un duelo individual y conectó con él para avanzar 28 yardas, según DAZN. FOX 13 identifica al defensor como el esquinero novato Mansoor Delane, a quien Smith-Njigba volvió a superar con otra recepción de 28 yardas en el último medio minuto de la primera mitad. Ese fue el patrón: el vigente Jugador Ofensivo del Año frente a un novato, en los momentos en que una recepción podía valer una serie completa.

Las cifras reflejan ese patrón. De sus 150 yardas, 129 llegaron antes del descanso. Seattle convirtió 11 de 16 oportunidades de tercera oportunidad, superó a Kansas City por 410 yardas a 213 y, según IBTimes, tuvo el balón durante 35 minutos y 51 segundos.

Una defensiva terrestre preparada para enfrentar a un excompañero

El plan de Kansas City se hizo evidente desde temprano. Walker fue el Jugador Más Valioso del Super Bowl con Seattle la temporada pasada, firmó con los Chiefs durante la temporada baja y llegó con un promedio de 133 yardas terrestres por partido, el mejor de la liga, según Associated Press. FOX 13 describió como evidente —y fallido— el intento de apoyarse en él contra su antiguo equipo.

La respuesta de Macdonald fue enviar más jugadores hacia el balón. «Tenemos que defender en oleadas», dijo. «De todos modos va a romper algunas tacleadas. Estoy seguro de que rompió un montón. Eso es lo que hace. Así que teníamos que hacer que nuestros jugadores llegaran al balón. Esa era nuestra mejor oportunidad».

Walker terminó con 36 yardas en 14 acarreos, y los Chiefs sumaron 50 yardas terrestres como equipo. Seattle ya acumula 36 partidos consecutivos sin permitir que un corredor alcance las 100 yardas, la racha vigente más larga de la liga. «Sabíamos qué tipo de corredor venía, pero no dejamos que la gente atraviese nuestra defensiva», le dijo el apoyador Ernest Jones IV a AP.

Al quitarles el juego terrestre, lo demás vino después. Kansas City convirtió 3 de 11 oportunidades de tercera oportunidad. Nick Emmanwori siguió de cerca a Xavier Worthy en un pase largo y en una ruta cruzada, y provocó dos pases incompletos; además, desvió un pase a Walker en tercera oportunidad. Su presión también forzó el pase descontrolado que Ty Okada interceptó, y Seattle anotó en la serie siguiente. Mahomes completó 19 de 33 pases para 165 yardas, sin anotaciones. FOX 13 señala que tres puntos igualan la menor cantidad anotada por un equipo de los Chiefs con él como mariscal de campo. «Muchos estaban molestos porque no los dejamos en cero. Ese era nuestro objetivo», dijo Emmanwori.

Los dos metros que el marcador oculta

Un resultado de 20-3 parece indicar un dominio absoluto. Pero Seattle generó muy poco dentro de la yarda 10 del rival. La segunda recepción de 28 yardas de Smith-Njigba dejó a Seattle en la yarda 2, a 30 segundos del descanso. Entonces Darnold forzó un pase a la zona de anotación, y Nohl Williams lo interceptó y lo devolvió más allá de la mitad del campo: una jugada que, según FOX 13, representó un giro de entre tres y diez puntos. La primera serie de la segunda mitad llegó hasta dentro de la yarda 10 de Kansas City, pero se frenó por una carrera detenida detrás de la línea y un castigo por demora de juego; Seattle tuvo que conformarse con un gol de campo.

Macdonald lo mencionó por cuenta propia. Entre los aspectos que el equipo ha estado trabajando, enumeró problemas de procedimiento, el juego en zona roja y las jugadas negativas, informó AP. Kansas City también dejó puntos en el campo: Harrison Butker se quedó corto en un intento de 58 yardas y falló otro de 45 que se fue desviado a la derecha. «Miren, tuvimos dificultades en las tres fases del juego, así que tenemos que hacerlo mejor, y eso es responsabilidad mía», dijo Andy Reid, entrenador de los Chiefs.

Smith-Njigba quiso asumir la responsabilidad por la intercepción. «La verdad, intenté hacer demasiado. Me hago cargo de esa», dijo. Darnold no aceptó que lo exculpara. «No, definitivamente fue culpa mía. Practicamos esa situación todo el tiempo. Simplemente tomé una mala decisión».

Qué significa para ambos equipos

La victoria pone fin a una racha de dos derrotas y deja a los campeones defensores con marca de 4-3; Kansas City queda con 5-1 tras sufrir su primera derrota. Smith-Njigba terminó con nueve recepciones para 150 yardas y su octava anotación por recepción de la temporada, la cifra más alta de la liga, según FOX 13. Emanuel Wilson corrió 24 veces para 100 yardas y sentenció el partido con una anotación terrestre de 21 yardas cuando quedaban 3:47. Travis Kelce atrapó cuatro pases y llegó a 1,104 en su carrera, superando a Marvin Harrison y Cris Carter para ubicarse quinto en la historia de la NFL. Seattle recibirá a los Chicago Bears el lunes 2 de noviembre; los Chiefs visitarán a los Denver Broncos.

«Lo vimos como un partido de playoffs», dijo Smith-Njigba. Entre las dos zonas de anotación, Seattle jugó como si lo fuera, con un receptor que aparece en las oportunidades decisivas y una defensiva que elimina la primera opción del rival. En enero, una serie que se queda en la yarda 2 puede ser la que mande a un equipo a casa.

Etiquetas: NFL, Seattle Seahawks, Mike Macdonald, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III, Jaxon Smith-Njigba

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