Keyshawn Johnson, de campeón del Super Bowl a analista de apuestas en VSiN

Keyshawn Johnson

Photo: Keith Allison from Baltimore, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de julio de 1972 Los Angeles, California, United States
Ocupación	Exjugador de futbol americano (receptor abierto) y comentarista deportivo
Palmarés	Super Bowl 2002
Premios individuales	Super Bowl MVP · Jugador Ofensivo del Año de la Pac-10 · Salón de la Fama del Rose Bowl · Salón de la Fama Atlética de USC · Salón de la Fama del Fútbol Escolar de California · Campeón del Super Bowl · Pro Bowl · Unánime All-American

Cada primavera alguien pregunta si este será el año, y cada primavera la respuesta vuelve al mismo nombre. Ningún receptor abierto ha sido elegido con la primera selección global del draft de la NFL desde que los New York Jets la usaron para elegir a Keyshawn Johnson; la conversación en torno a Jeremiah Smith, de Ohio State, volvió a poner ese dato sobre la mesa. A Johnson nunca le ha molestado tener ese récord. Lo que le importa es seguir captando la atención.

Ahí está la tensión que atraviesa su historia. La voz que lo convirtió en uno de los receptores más productivos de su época también le pasó factura: un libro que puso al vestidor en su contra, una disputa al borde del campo con el entrenador que lo llevó a ganar un anillo y dos programas de televisión cancelados cuando él formaba parte del panel. Ahora comenta apuestas en una transmisión de los jueves por la noche y sigue hablando como un hombre que espera que alguien le quite el balón.

Joseph Keyshawn Johnson creció en Los Ángeles, la ciudad donde nació el 22 de julio de 1972, pero el camino no fue fácil. Cuando cursaba octavo grado, pasó nueve meses en un centro juvenil de California tras ser arrestado por posesión de marihuana, cocaína y un arma de fuego oculta. Jugó en Palisades High School antes de terminar sus estudios en Dorsey High School, donde se graduó en 1991, pero sus resultados en los exámenes le cerraron las puertas de un programa universitario importante y lo llevaron a West Los Angeles College. Dejó el equipo después de ocho partidos. «Durante años fui el chico bueno, pero tenía curiosidad y, al final, eso pudo más que yo», escribió más adelante.

Se tomó un año fuera, regresó en 1992 y jugó lo bastante bien como para conseguir el traslado a USC, bajo la dirección de John Robinson. En 1994 atrapó 66 pases para 1,362 yardas y fue nombrado jugador más valioso del Cotton Bowl Classic que se disputó después. En 1995 atrapó 102 pases para 1,434 yardas, fue elegido All-American por unanimidad y nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Pac-10. Su último partido como Trojan fue el Rose Bowl de 1996, donde estableció el récord del encuentro con 216 yardas recibidas en 12 atrapadas, durante la victoria por 41-32 sobre Northwestern.

Los Jets lo eligieron con la primera selección en abril de 1996 y terminaron con marca de 1-15. Johnson atrapó 63 pases como novato y, antes de su segunda temporada, publicó Just Give Me the Damn Ball!, escrito junto con Shelley Smith, de ESPN. En el libro llamó «mascota del equipo» a Wayne Chrebet, receptor de Hofstra que no había sido seleccionado en el draft, y describió al mariscal de campo Neil O’Donnell como «un títere tieso». La reseña de Sports Illustrated lo calificó de amargo y ensimismado. Con Bill Parcells al mando, los Jets llegaron a una marca de 12-4 y conquistaron el título de la AFC East en 1998. Johnson fue elegido al Pro Bowl ese año y el siguiente, pero el libro lo siguió incluso después de salir de Nueva York.

En abril de 2000, Tampa Bay envió dos selecciones de primera ronda a los Jets a cambio de Johnson y lo convirtió en el receptor mejor pagado de la liga con una extensión de ocho años y 56 millones de dólares. En la temporada 2002, bajo la dirección del recién llegado Jon Gruden, ganó el Super Bowl XXXVII: atrapó seis pases para 69 yardas contra los Oakland Raiders. En menos de un año, su relación con Gruden se había deteriorado tanto que los Buccaneers lo dejaron fuera del equipo durante el resto de la temporada 2003. Dallas lo obtuvo a cambio de Joey Galloway, y así volvió a reunirse con Parcells. En 2004 lideró a los Cowboys en yardas recibidas, antes de que lo dejaran libre en 2006 para abrirle espacio a Terrell Owens. Una última temporada en Carolina lo convirtió en el primer jugador en anotar un touchdown en Monday Night Football con cuatro equipos distintos. Se retiró en mayo de 2007 con 814 recepciones y 10,571 yardas.

La interpretación habitual es que su forma de hablar opacó su talento, y hay motivos para sostenerla. Dos entrenadores con los que ganó terminaron dejándolo ir. Sin embargo, sus números cuentan una historia menos sencilla. Johnson atrapó al menos un pase en cada uno de sus primeros 135 partidos de la NFL, solo se perdió tres encuentros por lesión en toda su carrera y llegó a las 600 recepciones en 118 partidos, empatado entonces con el segundo ritmo más rápido en la historia de la liga. También usó el número 19 durante la mayor parte de su carrera, un dorsal que normalmente no se asignaba a los receptores, y en 2004 la liga amplió para su posición el rango del 10 al 19. El ruido era real, y también lo era su constancia; la reputación rara vez deja espacio para las dos cosas.

La televisión lo contrató el mismo día que se retiró. ESPN lo incorporó a Sunday NFL Countdown y Monday Night Countdown, donde creó el segmento «C’mon Man!». En 2020 se convirtió en copresentador del programa matutino nacional de ESPN Radio junto con Jay Williams y, más adelante, Max Kellerman. ESPN canceló el programa y lo despidió en junio de 2023, cuando llevaba un año de un contrato por cinco años cuyo valor, según se informó, era de 18 millones de dólares. En agosto de ese año, un acuerdo de salida lo llevó a FS1, donde se sumó a Skip Bayless, Michael Irvin y Richard Sherman en una nueva versión de Undisputed. Luego, en septiembre de 2024, pasó a Speak, junto con Joy Taylor y Paul Pierce. Fox canceló Speak y otros dos programas diurnos en julio de 2025. Más adelante, en el pódcast All the Smoke, Johnson dijo que la cadena había atribuido la decisión a los índices de audiencia. «Aunque sé que los índices estaban bien», agregó.

Fuera del estudio, cofundó la firma de inversiones First Picks Management en 2005, condujo la serie de diseño de A&E Keyshawn Johnson: Tackling Design en 2009 y fue la primera celebridad eliminada en la temporada 17 de Dancing with the Stars, en 2013.

Tiene cinco hijos de dos matrimonios: dos con Shikiri Hightower, con quien estuvo casado de 1998 a 2002, y tres con su esposa, Jennifer Conrad. Su hija mayor, Maia, murió en marzo de 2021, a los 25 años. Su hijo Keyshawn Johnson Jr. jugó como receptor abierto en Nebraska, y Michael Thomas, exreceptor de los New Orleans Saints, es su sobrino.

El capítulo actual comenzó el 10 de septiembre de 2026, cuando VSiN lanzó Thursday Night Betcast, un programa en vivo de tres horas sobre apuestas, centrado en Thursday Night Football, con Johnson y Patrick Meagher. Se transmite simultáneamente por Mad Dog Sports Radio, de SiriusXM. Johnson le dijo a Barrett Media que no es un apostador profesional y que sus selecciones se basan en lo que observa en el campo, no en modelos. Cinco semanas después, el 17 de octubre, volvió al Rose Bowl, escenario de su mejor partido universitario, para ser homenajeado como receptor de Dorsey junto con la generación 2026 del California High School Football Hall of Fame.

La siguiente amenaza a su lugar en los libros de récords está fuera de sus manos. Si un equipo elige a Jeremiah Smith con la primera selección la próxima primavera, Johnson perderá la frase que ha podido reivindicar durante tres décadas. Hasta entonces, tiene las noches de los jueves y un micrófono en vivo, y nunca ha necesitado más que eso para hacerse escuchar.

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