Mauricio Leal, el estilista de las famosas que transformó a Tilda Swinton y cuyo crimen retrató Netflix

Mauricio Leal

Nacimiento	24 de noviembre de 1974 Cartago, Valle del Cauca, Colombia
Fallecimiento	22 de noviembre de 2021 (46)
Ocupación	Estilista

Durante la mayor parte de su vida, Mauricio Leal contó la misma historia sobre sí mismo, y lo hacía con gusto. Había empezado desde abajo en un salón de Cali: lavaba el cabello, barría el piso y servía café por menos del salario mínimo. Al final, se convirtió en el estilista en quien confiaban las presentadoras de televisión, las reinas de belleza y las actrices de Colombia para que las arreglara antes de que empezaran a grabar. Su lema era sencillo: «sí se puede», y sus clientes se lo repetían.

Esa historia llegó a un abrupto final al terminar un fin de semana de noviembre, en la casa que había construido en La Calera, en las colinas a las afueras de Bogotá. Allí encontraron muertos a Leal y a su madre, Marleny Hernández. Lo que vino después convirtió a un estilista de celebridades en el protagonista de uno de los casos criminales más seguidos de la historia reciente de Colombia: una película de Netflix, una serie documental, un proceso de extinción de dominio sobre su fortuna y una disputa por la herencia que sigue abierta casi cinco años después.

Cartago, Cali y el piso de un salón

Mauricio Leal Hernández nació el 24 de noviembre de 1974 en Cartago, en el departamento del Valle del Cauca, y pasó la mayor parte de su infancia en la región cafetera de Colombia. Creció muy unido a su madre, quien vivió con él hasta el final, y a sus hermanos, Jhonier y Carlos Andrés.

No llegó a la peluquería a través de una escuela. Empezó en la trastienda de un salón en Cali, donde era el asistente de todos los estilistas. En las entrevistas hablaba del trabajo sin avergonzarse: lavaba el cabello, trapeaba y llevaba el tinto, ese café negro que sirven a sus clientes en los salones colombianos. Según contaba, el momento decisivo llegó cuando fue a hablar con el dueño y le anunció que era peluquero, aunque nadie le había enseñado a cortar el cabello. Le dieron una oportunidad y, en unos seis meses, ya era el estilista más solicitado del salón.

Después de pasar por varios salones, abrió el suyo en Cali cuando tenía alrededor de 22 años. Según él y la prensa local, se convirtió en el salón más comentado de la ciudad: atendía eventos, sesiones de moda y portadas de revistas. También empezó a ofrecer maquillaje y a construir el nombre que más adelante aparecería en los documentos de su empresa.

La apuesta de Miami y la Lista Clinton

El éxito en Cali despertó en él una ambición mayor. Leal vendió todo para probar suerte en Miami, donde abrió un salón junto con una clienta que se había convertido en amiga. La sociedad terminó siendo el peor episodio de su carrera. Su socia tenía vínculos con el hijo de un narcotraficante, y su padre había cumplido una condena en una prisión de Estados Unidos. Por esa relación, el propio Leal terminó en la Lista Clinton, el registro del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que incluye a personas y empresas vinculadas con dinero del narcotráfico.

Las consecuencias fueron inmediatas. Le cancelaron sus cuentas bancarias, tarjetas de crédito y seguros. «Perdí el dinero que había invertido en el salón, perdí todo lo que tenía», contó más tarde a la prensa colombiana. Después de lo que describió como una larga defensa legal, durante la cual tuvo que demostrarles a las autoridades estadounidenses que no tenía nada que ver con fondos ilícitos, su nombre fue retirado de la lista. Informes publicados después de su muerte ubicaron el episodio a finales de la década de 2000 y vincularon la investigación con empresas relacionadas con el cartel de Cali.

Bogotá y la silla de las celebridades

Leal empezó de nuevo en Bogotá. Su salón, Mauricio Leal Peluquería, se instaló en la calle 81 de Chapinero, en el norte de la ciudad, y se convirtió en una de las direcciones habituales del espectáculo colombiano. Su lista de clientes parecía una guía de la televisión nacional: las presentadoras Andrea Serna, Carolina Cruz, Laura Acuña y Jessica Cediel; las actrices Lina Tejeiro, Carolina Guerra y Cristina Umaña; y la cantante Fanny Lu. Durante años trabajó con candidatas a concursos de belleza y arregló a Valeria Ayos, coronada Miss Universe Colombia en 2021.

Cada vez más, él también se convirtió en una figura pública. Aparecía en programas de entretenimiento, compartía su trabajo y su vida en redes sociales y hablaba con frecuencia de sus orígenes. A finales de 2019 abrió un segundo negocio, Maitoleal Coffee Lounge Bar, que servía cocteles moleculares, y registró una empresa para proyectos musicales, Mauricio Leal Music. En sus últimos años dedicaba más tiempo a administrar sus negocios que a cortar el cabello.

El trabajo del que más orgulloso estaba en esa etapa llegó desde fuera del circuito de las celebridades colombianas. Cuando el director tailandés Apichatpong Weerasethakul rodó Memoria en Colombia, eligieron a Leal entre varios de los estilistas más reconocidos del país para cambiarle el look a Tilda Swinton en la película. Compartió el proceso en redes sociales. Memoria ganó después el Premio del Jurado en el Festival de Cannes, en julio de 2021, cuatro meses antes de su muerte.

La Calera, noviembre de 2021

El lunes 22 de noviembre de 2021, la policía encontró muertos a Leal y a su madre en la casa familiar del conjunto residencial Arboretto, a unos seis kilómetros por la carretera hacia La Calera. Ambos tenían heridas causadas por un arma blanca. Faltaban dos días para que cumpliera 47 años. En la escena encontraron una nota, y la primera hipótesis que se hizo pública fue la de un homicidio seguido de suicidio. La Fiscalía General de la Nación descartó esa versión y los investigadores concluyeron que habían obligado a Leal a escribir la nota antes de morir.

La investigación se centró en su hermano Jhonier Leal, quien vivía en la casa. Lo arrestaron el 16 de enero de 2022. En su primera audiencia rechazó los cargos. Dos días después, en una segunda audiencia, los aceptó y les pidió perdón a su familia y al país. A las pocas semanas se retractó y dijo que lo habían presionado para aceptarlos; el caso llegó entonces a juicio.

El 27 de febrero de 2024, un juez de Bogotá declaró culpable a Jhonier Leal. Según la sentencia, los asesinatos fueron premeditados: el tribunal escuchó que había suministrado sedantes a su hermano, y la Fiscalía presentó como pruebas toallas, material genético, datos telefónicos y las propias pastillas. El 14 de junio de 2024, el Juzgado 55 Penal del Circuito de Bogotá lo condenó a 55 años y tres meses de prisión por homicidio agravado y por ocultar y alterar pruebas. También le impuso una multa de unos 325 millones de pesos y una inhabilitación de 20 años para ejercer cargos públicos. Más tarde lo trasladaron a la cárcel de máxima seguridad de Valledupar. Ha seguido proclamando su inocencia y, según informes de marzo de 2025, está escribiendo un libro desde prisión para defender su caso. Su apelación llegó al Tribunal Superior de Bogotá; los informes más recientes indican que sigue pendiente.

Una fortuna bajo investigación

Mientras avanzaba el caso por el asesinato, se abrió otro proceso en torno al dinero. El 14 de enero de 2022, la Fiscalía ocupó los bienes de Leal en el marco de un proceso de extinción de dominio: la casa de La Calera, un apartamento, vehículos y sus dos empresas, Mauricio Leal Peluquería y Mauricio Leal Music. En julio de 2022, la Fiscalía General de la Nación afirmó que el patrimonio bruto de la empresa del salón había crecido un 863 % entre 2015 y 2021 y describió movimientos de dinero que consideraba inusuales para un negocio de peluquería, como parte de una investigación por posible lavado de activos y enriquecimiento ilícito.

Nunca acusaron a Leal por estos hechos: ya había muerto cuando comenzó la investigación y las afirmaciones siguen siendo señalamientos. En noviembre de 2025, la Sociedad de Activos Especiales (SAE), que administra los bienes incautados en Colombia, dijo que todos sus bienes siguen bajo su control mientras continúa el proceso judicial, incluida la casa de La Calera, valuada en más de 1.370 millones de pesos, y que no tiene autoridad para entregárselos a sus familiares. En abril de 2026, su hermano Carlos Andrés García impulsaba una demanda para que declararan a Jhonier indigno para heredar; el caso quedó suspendido hasta que se resuelva la apelación contra la condena por asesinato.

En pantalla

El caso pasó rápidamente a la ficción y al documental. El 22 de noviembre de 2023, en el segundo aniversario de las muertes, Netflix estrenó Historia de un crimen: Mauricio Leal, una película producida por Dynamo y escrita y dirigida por Jacques Toulemonde Vidal, coguionista de El abrazo de la serpiente y Pájaros de verano. La película reconstruye la investigación, desde la hipótesis del suicidio hasta el caso contra el hermano. Noticias RCN también había producido una serie documental de cinco episodios sobre el crimen.

Lo que queda

El resultado es un legado incómodo. Para quienes se sentaban en su silla, Mauricio Leal era el estilista hecho a sí mismo que había llegado desde Cartago, nunca ocultaba sus humildes comienzos y solía regalar servicios adicionales para asegurarse de que la gente se fuera contenta. Para los tribunales, sigue siendo el centro de dos expedientes abiertos: una condena por asesinato apelada y una fortuna que el Estado intenta confiscar. La historia del salón, que contó tantas veces, ahora es inseparable de su desenlace y de la pregunta que el público colombiano sigue haciéndose sobre la casa de La Calera.

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