Michael Dante DiMartino: el cocreador de Avatar que recuperó el control de su universo

Michael Dante DiMartino

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de julio de 1974 Shelburne, Vermont, U.S.
Ocupación	Director de animación, guionista y productor
Premios	Peabody

La mayoría de quienes inventan un mundo ficticio lo pierden poco a poco, secuela tras secuela, en manos de estudios y guionistas a quienes nunca conocen. Michael Dante DiMartino ha dedicado su carrera a hacer lo contrario. El cocreador de Avatar: la leyenda de Aang ha visto cómo el mundo que construyó junto con Bryan Konietzko se convertía en un fracaso de acción real que nunca quiso y, después, en una nueva versión de Netflix que decidió abandonar antes que perder el control. Hoy está donde pasó años intentando llegar: él y Konietzko dirigen Avatar Studios, la división de Nickelodeon creada alrededor de su franquicia, y una nueva producción de Avatar acaba de llegar a las pantallas bajo sus propios términos. La pregunta que su trabajo empieza a responder públicamente es si ese control dará lugar a una mitología viva o a una fábrica de franquicias bien administrada.

DiMartino es originario de Shelburne, Vermont, y se trasladó al sur para estudiar animación en la Rhode Island School of Design. Allí, en RISD, también conoció a Konietzko, el ilustrador que se convertiría en su socio creativo durante las siguientes tres décadas.

Se graduó con una licenciatura en Bellas Artes en 1996, y comenzó su aprendizaje en la comedia de horario estelar. En Film Roman dirigió episodios de Padre de familia y King of the Hill, además de un episodio de la efímera Mission Hill, y realizó su propio cortometraje animado, Atomic Love, que recorrió el circuito de festivales.

La idea que él y Konietzko presentaron a Nickelodeon no se parecía en nada a las comedias de situación que DiMartino había dirigido. Avatar: la leyenda de Aang, estrenada en 2005, seguía a Aang, un niño que despierta tras pasar un siglo congelado en el hielo y descubre que su pueblo ha sido exterminado y que el mundo está en guerra. Los creadores se inspiraron sobre todo en la cultura china, además de otras tradiciones asiáticas, las artes marciales, el anime y el cine de Hong Kong, y construyeron un sistema mágico a partir de los cuatro elementos. A lo largo de tres temporadas y 61 episodios, que concluyeron en 2008, la serie hizo algo poco habitual en la televisión infantil: mostró que una guerra tiene consecuencias y confió en que el público joven seguiría la lenta transformación de un príncipe enemigo que cambia de bando. El final de cuatro partes reunió a unos 5.6 millones de espectadores en su primera emisión, y la serie ganó un premio Peabody, cuyos jueces elogiaron sus «personajes inusualmente complejos y su sano respeto por las consecuencias de la guerra».

La secuela fue una apuesta más arriesgada. La leyenda de Korra, estrenada en 2012, avanzó setenta años hasta Ciudad República, una metrópolis inspirada en la década de 1920, y convirtió a su Avatar en una joven de 17 años, impulsiva y de carácter fuerte, que se enfrenta a revolucionarios antibendición, anarquistas y autoritarios. La política se volvió más incisiva y el público, de mayor edad. Nickelodeon no siempre acompañó ese rumbo: a mitad de la tercera temporada retiró la serie de la televisión y publicó los episodios restantes en internet. La escena final, en la que Korra y Asami caminan tomadas de la mano hacia el Mundo de los Espíritus, estaba concebida como el comienzo de una historia de amor; DiMartino escribió que «simboliza su evolución: pasan de ser amigas a ser pareja». Según Konietzko, la cadena los había apoyado solo hasta cierto límite, y la escena se presentó con una ambigüedad que algunos críticos interpretaron como cautela. Más adelante, DiMartino hizo explícita la relación en The Legend of Korra: Guerras Territoriales, la trilogía de novelas gráficas que escribió para Dark Horse junto con la artista Irene Koh. Sus dos primeros volúmenes se convirtieron en las novelas gráficas más vendidas de la editorial en sus respectivos años.

Su trayectoria también incluye fracasos, algunos propios y otros cometidos en su nombre. La película de 2010 de M. Night Shyamalan, The Last Airbender, que eligió a actores blancos para interpretar a personajes inspirados en culturas asiáticas, ganó cinco premios Razzie, y sus creadores han dicho desde entonces que nunca quisieron que se hiciera. La propia Korra recibió críticas justificadas durante sus dos primeras temporadas por desarrollar con demasiada prisa sus ideas políticas y por un triángulo amoroso que convenció a pocos espectadores; la segunda temporada sigue siendo la peor valorada de la serie. Su incursión en solitario como novelista, con Rebel Genius en 2016 y Warrior Genius en 2018, estaba planeada como una trilogía, pero las críticas fueron dispares y el tercer libro nunca se publicó. El patrón es revelador. El mejor trabajo de DiMartino surge de la narración serial de largo aliento y de su colaboración con Konietzko, donde un mundo tiene espacio para debatir consigo mismo.

La nueva versión puso a prueba esa colaboración. En 2018, Netflix anunció una adaptación de acción real de Avatar: la leyenda de Aang con DiMartino y Konietzko como showrunners. Dos años después, ambos se fueron por diferencias creativas. «Me di cuenta de que no podía controlar la dirección creativa de la serie, pero sí podía controlar cómo respondía. Así que decidí abandonar el proyecto», escribió DiMartino. La serie siguió adelante sin ellos y se estrenó en 2024 con críticas dispares. Para entonces, la dupla había recibido una oferta mejor: en 2021, la empresa matriz de Nickelodeon creó Avatar Studios, con DiMartino y Konietzko como codirectores creativos, para producir nuevas películas animadas y series ambientadas en su mundo.

Los primeros resultados llegaron este año. Avatar Aang: el último maestro del aire, que DiMartino produjo y cuya historia firma junto con Konietzko, Tim Hedrick y Kenneth Lin, está dirigida por Lauren Montgomery y retoma a los personajes originales ya adultos jóvenes, trece años después de la guerra, con Eric Nam como voz de Aang. Paramount la había planeado para los cines y cambió la fecha dos veces antes de cancelar su estreno en salas; se presentó en San Diego Comic-Con el 24 de julio de 2026 y llegó a Paramount+ al día siguiente. Las críticas fueron en su mayoría favorables, aunque IndieWire sostuvo que envejecer a los personajes les restó parte del encanto que hizo que el público quisiera tanto la serie original.

Después llegó la apuesta más audaz. Avatar: Los Siete Refugios, creada por DiMartino y Konietzko, se estrenó en Paramount+ el 9 de octubre de 2026, con Ethan Spaulding como showrunner. Ambientada 225 años después de La leyenda de Korra, sigue a Pavi, una niña de nueve años que domina la tierra y descubre que es la siguiente Avatar, y a su hermana gemela Nisha, a quien había perdido hace mucho tiempo, en un mundo reducido a siete ciudades sobrevivientes tras una catástrofe global. La primera respuesta de la crítica ha sido sólida. El día del estreno, durante la New York Comic Con, los dos creadores anunciaron que la serie había sido renovada para los Libros 3 y 4, y en el mismo panel presentaron Avatar Kuruk: Wave of Chaos, una nueva serie animada de Paramount+ sobre un Avatar adolescente rebelde, con Konietzko como showrunner.

Su vida privada se mantiene casi siempre fuera de la vista pública. DiMartino, nacido el 18 de julio de 1974, está casado con Shoshana Stolove desde 2014; tienen gemelos y viven en el vecindario de Highland Park, en Los Ángeles.

El resto del Libro 1 de Avatar: Los Siete Refugios se estrenará semana a semana hasta el 30 de octubre de 2026, y ya se encargó un segundo libro, aunque todavía no tiene fecha. Por primera vez desde que terminó la serie original, los siguientes capítulos del mundo de DiMartino están en manos de quienes lo crearon, respaldados por el dinero del estudio y sin nadie más a quien culpar.

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Etiquetas: cineastas, directores, Avatar: La leyenda de Aang, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: el último maestro del aire

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